他又展开蜀王的请柬，目光在“画皮诡谲，望参军慎之”几字上停留良久，若有所思：“蜀王殿下倒是直接...看来他也察觉到了什么。”
“太史令以为，这两封请柬有何关联？”李炫问道。
袁天罡走到浑天仪前，手指轻拨，仪器上的星辰模型随之转动：“太子邀你今日午时，蜀王约你三日后申时...这个时间点很微妙。”
他指向仪器上一个月亮模型：“三日后正是‘天狗食月’之夜，阴气最盛之时。而蜀王选在曲江池畔的‘流觞亭’...”
“曲江池是长安龙脉交汇之处！”李炫猛然醒悟，“蜀王是要借地利压制妖邪？”
袁天罡微微颔首：“不仅如此。‘流觞亭’位于曲江池东南，正对紫微垣，是观星测象的绝佳位置。蜀王选择此地，绝非偶然。”
李炫想起李恪那卷《六韬》批注中关于星象的论述，心中更加确信这位年仅十岁的皇子绝非等闲之辈。
“至于太子今日之约...”袁天罡从袖中取出一枚铜钱，在指尖转动，“老道昨夜占得一卦，‘泽水困’卦，主险陷在前。参军此去凶险非常。”
李炫深吸一口气：“但若不去，反而打草惊蛇。”
“正是。”袁天罡从案几上取来一个锦盒，打开后里面整齐排列着七枚玉符，“这是‘七星护身符’，可暂时抵御妖邪侵袭。”
他取出其中一枚刻有“天枢”二字的玉符递给李炫：“贴身佩戴，关键时刻或可保命。”
李炫接过玉符，只觉入手温润，隐有灵力流转：“多谢太史令。下官还有一事相求...”
“可是要老道同去？”袁天罡摇头，“不妥。陛下今晨召老道入宫商议边关军务，午时前脱不开身。况且...”
老道意味深长地看着李炫：“若我们二人都陷在东宫，谁来收拾残局？”
李炫默然。袁天罡说得有理，二人必须有人在外策应。
“参军记住，”袁天罡最后叮嘱，“若见势不妙，立刻捏碎玉符。老道虽不能亲至，但自有办法接应。”
离开太史局时，日已近午。李炫骑马向东宫行去，心中思绪万千。袁天罡的态度颇为微妙——他似乎对蜀王李恪颇为关注，却又讳莫如深。而关于太子，老道虽未明言，但种种迹象表明，东宫恐怕已经成了龙潭虎穴。
李炫策马穿过朱雀大街，午时的阳光炙烤着长安城，青石板路面反射着刺目的光芒。他微微皱眉，指尖无意识地摩挲着袖中的“天枢”玉符，那枚符箓入手温润，却隐约传来一丝凉意，仿佛在提醒他——此行凶险。
东宫位于太极宫东侧，朱红色宫墙高耸，檐角飞翘，气势恢宏。门口两名身着金甲的侍卫持戟而立，目光锐利如刀。李炫翻身下马，将缰绳递给迎上来的小黄门，朗声道：“太史丞李炫，奉旨前来觐见太子殿下。”
小黄门上下打量他一番，神情略显诧异——这位新晋的太史丞虽官服齐整，却气质清冷，眉宇间隐约带着一丝锋芒，与寻常朝臣迥异。他不敢怠慢，连忙引路：“李大人请随我来。”
李炫微微颔首，手指无意识地摩挲着袖中的“天枢”玉符。这枚袁天罡赐予的护身符此刻正散发着微微的热度，仿佛在警示着什么。
踏入东宫，李炫顿觉一股压抑的气息扑面而来。殿宇虽宏伟，却过于肃穆，庭院中的花木修剪得过于齐整，连一片落叶都不见，仿佛连自然生机都被刻意压制。
穿过重重宫门，李炫敏锐地注意到，东宫内的侍卫数量比寻常王府多出数倍，且个个神情肃穆，目光警惕。更奇怪的是，这些侍卫行走时几乎不发出任何声响，宛如一群训练有素的影子。
“太子殿下已在偏殿等候。”小黄门推开朱漆大门，躬身退开。
殿内光线昏暗，只有几盏青铜灯盏散发着微弱的光芒。
李炫跨过门槛，抬眼望去——
殿中，一名身着明黄色袍服的少年端坐于主位，身后立着两名侍从。
“臣李炫，参见太子殿下。”李炫抱拳行礼，同时暗中运转《天罡正法》，真气在经脉中流转，警惕着四周可能的危险。
李炫目光却不由自主地在少年脸上停留了一瞬。
——这便是传说中的大唐太子李承乾？
少年约莫十岁上下，面容清秀，眉目间依稀有几分李世民的英气，只是神情阴郁，眼神飘忽，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。他并未立刻回应李炫的礼数，而是慢条斯理地转动着手中的玉扳指，仿佛在打量一件有趣的玩物。
“李卿免礼。”少年终于开口，声音清脆却带着一丝沙哑，像是长期卧病的征兆。他微微抬手，指向对面的席位，“坐。”
李炫依言落座，目光扫过殿内——
侯君集站在太子身侧，面无表情，眼神却如毒蛇般锁定李炫，仿佛随时准备扑上来撕咬。殿中还有几名内侍，但李炫敏锐地察觉到，其中一人气息微弱，仿佛被某种力量压制，甚至......不是活人？
他心中微沉，不动声色地运转《天罡正法》，真气在经脉中悄然流转，警惕一切异常。
“听闻李卿精通天文术数，擅察妖异。”李承乾忽然开口，嘴角的笑意更深，“今日特请李卿前来，是想请卿替孤看看——孤这东宫......是否有什么不干净的东西？”
李炫心中一动，面上不动声色：“殿下何出此言？”
“呵......”李承乾轻笑一声，目光忽然变得阴冷，“近日孤总是做噩梦，梦中有恶鬼索命，醒来时枕边竟有......人皮。”他顿了顿，语气森然，“孤怀疑，东宫有妖邪作祟。”
李炫瞳孔微缩——人皮？这分明是《人皮秘术》中的邪术！
他正欲开口，忽听殿外传来一阵急促的脚步声。
“殿下！”一名小黄门慌慌张张地冲进来，“不好了！东宫西苑又......又发现一具尸首！”
李承乾脸色骤变，猛地站起身：“什么？！”
侯君集眉头紧锁：“怎么回事？”
小黄门颤抖着道：“是一名宫女，衣衫完整，但......全身皮肤不知去向，像是被人活活剥下！”
李炫心头一震，果然——人皮妖术正在东宫肆虐！
李承乾死死盯着他，眼神阴鸷：“李卿，孤请你来，就是为了此事......孤不信鬼神，但若是真有妖邪作祟，孤倒要看看，李卿有何手段！”
他缓缓抬手：“带李卿去西苑。”
李炫跟随小黄门穿过东宫回廊，脚下青石板路被阳光晒得发烫，两侧的宫墙高耸，将阳光切割成细碎的光斑。空气中弥漫着一股若有若无的腐朽气息，像是久未通风的地窖，又像是某种腥甜的脂粉味混杂着血腥气。
侯君集走在李炫身侧，步伐沉稳，目光却如毒蛇般紧盯着他，仿佛随时准备扑上来。李炫不动声色地运转《天罡正法》，真气在经脉中流转，警惕着任何可能的异动。
“李卿，孤听说你擅长驱邪？”李承乾忽然开口，声音沙哑，像是刻意压低了嗓音。
李炫微微颔首：“略通皮毛。”
“那便好。”李承乾嘴角勾起一抹冷笑，“孤的东宫，若真有妖邪作祟，孤倒要看看，你能找出什么。”
三人穿过几道朱漆大门，最终来到西苑。这是一处偏僻的庭院，四周植满古柏，枝叶繁茂，遮蔽了大部分阳光，使得院内显得阴森而沉寂。
小黄门战战兢兢地推开院门，一股浓烈的血腥味扑面而来。李炫目光一凝，只见院中跪着几名内侍，个个面如土色，而地上......赫然躺着一具女尸！
那是一名年轻宫女，衣衫完整，但全身皮肤竟被完整剥去，露出猩红的血肉，惨白骨骼隐约可见。她的面容扭曲，双眼圆睁，仿佛死前经历了极度的恐惧。
李炫深吸一口气，强忍心中不适，蹲下身仔细检查尸体。
“如何？”李承乾冷声问。
李炫沉吟片刻，抬头道：“殿下，此女并非死于妖邪，而是被人以极快的手法剥皮致死。”
侯君集眯了眯眼：“李卿的意思是......人为？”
李炫点头：“剥皮手法极其精准，切口平整，没有丝毫拖沓，像是......训练有素的杀手所为。”
李承乾眼神一沉：“孤的东宫，何时混进了这样的杀手？”
李炫没有回答，而是仔细观察尸体的细节。他发现女尸的脖颈处有一道极细的紫色纹路，像是某种符咒留下的痕迹。他指尖轻触，微微一怔——这纹路......竟与《人皮秘术》中记载的“摄魂符”极为相似！
“殿下。”李炫站起身，“此女死前可能曾被施法控制。”
李承乾眉头紧锁：“控制？你是说......她可能是被逼着......”
“或是被操控着自剥其皮。”李炫沉声道，“此术极为阴毒，能让人在无意识状态下做出违背自身意志的事。”
侯君集忽然冷笑一声：“李卿，你莫不是在暗示......孤的东宫里有妖人？”
李炫没有理会他的挑衅，而是转向李承乾：“殿下，可否让下官检查东宫其他地方？或许能找到更多线索。”
李承乾沉默片刻，点头道：“准。”
李炫跟随太子李承乾穿过东宫幽深的回廊，每一步都走得极为谨慎。他指尖轻触袖中的“天枢”玉符，温润的触感让他稍稍安心。这座本该富丽堂皇的太子府邸，此刻却笼罩着一层说不清道不明的阴森气息。
“李卿，前面就是杜衡的住处。”李承乾突然停下脚步，指向一座偏僻的小院，“此人三日前突然失踪，孤派人寻遍长安也不见踪影。”
李炫目光一凝，杜衡正是他此行的主要目标——那个在定襄城外与柳三娘勾结的东宫谋士。小院门扉紧闭，檐角蛛网密布，显然已许久无人居住。
“殿下，这位杜先生是何来历？”李炫故作随意地问道。
李承乾眉头微皱，似在回忆：“他是侯将军引荐的谋士，精通奇门遁甲，常在孤足疾发作时以秘法缓解疼痛。”太子说着，不自觉地揉了揉自己的右腿。
侯君集在一旁冷冷补充：“此人来历不明，行事诡秘，如今看来怕是心怀叵测。”
李炫心中一动，不动声色地推开院门。院内落叶堆积，石桌上积了一层薄灰。他运转《天罡正法》，真气凝聚双目，仔细观察着每一处细节——突然，他在门框内侧发现了一道几不可见的紫色痕迹。
“这是......”李炫指尖轻触，一股阴寒气息顺着手臂直窜上来。他连忙运转功法化解，心中却掀起惊涛骇浪——这分明是《人皮秘术》中记载的“寄魂符”！而且手法极为老练，绝非初学者所能为。
“李卿发现了什么？”李承乾凑近问道。
李炫收回手指，故作镇定：“没什么，只是些灰尘罢了。”他转向侯君集，“侯将军，这位杜先生平日与何人来往密切？”
侯君集眼中闪过一丝异色：“此人孤僻，除了定期为太子诊治，几乎足不出户。”他顿了顿，忽然压低声音，“不过......前几日有人看见他与一名黑袍女子密会。”
“黑袍女子？“李炫心头一跳，“可看清样貌？”
侯君集摇头：“据说那女子戴着面纱，只露出一双......”他意味深长地看了李炫一眼，“绿色的眼睛。”
柳三娘！李炫几乎可以肯定。但更令他警惕的是侯君集的态度——这位历史上着名的武将此刻表现得过于配合，甚至主动提供线索，与传闻中阴鸷狠辣的形象大相径庭。
“殿下，可否让下官查看杜先生的居所？”李炫请求道。
李承乾挥了挥手表示同意。李炫步入屋内，只见陈设极为简单：一张木床、一个书案、几个书架。他仔细检查每一寸空间，在床榻下方发现了一块松动的地砖。掀开后，里面藏着一本薄册子。