聂隐娘身形一闪，符箓贴在了她身后的屏风上。“轰”的一声，屏风炸成碎片。她趁机突进，短剑直刺李炫小腹！
危急关头，李炫突然变招，施展出《天罡正法》中最精妙的“天罡步”。只见他身形如幻，在狭小空间内留下数道残影。聂隐娘一剑刺穿残影，正惊愕间，李炫已出现在她身后，一指点向她后心要穴！
聂隐娘反应奇快，回身一掌相迎。“砰”的一声闷响，二人各退三步。李炫只觉一股阴寒内力顺着手臂经脉侵入，连忙运转《天罡正法》化解。
“九幽玄阴劲？”李炫脸色微变，“你竟修炼了这等邪功！”
聂隐娘冷笑：“为了杀你，再邪的功夫我也练得！”说着双手结印，周身突然腾起黑雾，气息变得阴森诡异。
李炫心知不妙，这“九幽玄阴劲“乃魔道绝学，能腐蚀对手经脉。他不敢怠慢，从怀中掏出一把朱砂，口中念咒：“天地玄宗，万炁本根......”
朱砂在空中形成一道赤红符咒，与聂隐娘的黑雾相撞，发出“嗤嗤”声响。两股力量相互消磨，书房内顿时光影交错，气劲四溢。
就在僵持之际，聂隐娘突然变招，从黑雾中射出数十枚细如牛毛的毒针！李炫仓促间只来得及侧身避让，仍有几枚毒针擦破手臂。顿时，一股麻痹感顺着手臂蔓延。
“针上有毒！”李炫急忙点穴封住经脉，同时从腰间取出一个小瓷瓶，倒出一粒青色药丸吞下。
聂隐娘见状，眼中闪过一丝得意：“此毒名为‘七日断魂散’，无药可解。李参军，你的死期到了！”
李炫却微微一笑：“巧了，李某刚服下的正是'九转还魂丹'，专克天下奇毒。”
聂隐娘脸色一变：“不可能！那是药王孙思邈的独门秘药，你怎会有？”
“聂姑娘消息不够灵通啊。“李炫趁机调息，“孙道长正是家师。”
聂隐娘眼中杀机更盛：“那就看看是你的解药快，还是我的毒针狠！”她身形一晃，竟分出三道残影，从不同方向攻向李炫。
李炫心知这是生死关头，不再保留。他咬破舌尖，一口精血喷在桃木剑上，剑身顿时金光大盛。随着一声清喝，桃木剑化作三道金光，分别迎向三个“聂隐娘”。
“嗤嗤嗤！”
两道残影被金光洞穿消散，最后一道却是真身。聂隐娘短剑与桃木剑相击，爆出一团刺目光芒。强大的反震力将二人同时逼退，聂隐娘后背撞上墙壁，李炫则踉跄着退到窗边。
“好一个‘御剑术’！”聂隐娘抹去嘴角血迹，“不过你以为这就完了？”
她突然从怀中掏出一个漆黑铃铛，轻轻一摇。“叮铃——”一声脆响，李炫顿觉头晕目眩，眼前景象扭曲变形。
“摄魂铃？！”李炫大惊，急忙默念《天罡正法》中的“清心咒”抵御。这魔道法器能乱人心神，轻则昏迷，重则魂魄离体！
聂隐娘见李炫还能站立，眼中闪过一丝诧异，随即连续摇动铃铛。“叮铃、叮铃、叮铃......”魔音如潮水般一波接一波袭来，李炫只觉头痛欲裂，眼前开始出现幻觉。
危急时刻，李炫猛地咬破手指，在掌心画下一道血符，然后一掌拍向自己额头：“天罡护神，万魔退散！”
血符绽放刺目红光，与黑铃魔音相抗。书房内顿时红黑二气交织，桌椅摆设无风自动，却依然诡异地没有一件倒地破碎。
僵持片刻，聂隐娘突然喷出一口鲜血，铃音戛然而止。她脸色苍白如纸，显然催动魔器消耗过大。
李炫也不好受，额头冷汗涔涔，但强撑着笑道：“聂姑娘，魔道法器反噬滋味如何？”
聂隐娘眼中闪过一丝狠色，突然从腰间掏出一颗黑色圆球砸向地面。“砰”的一声闷响，浓烟瞬间充满整个书房。
李炫心知不妙，急忙闭气后撤。待烟雾散去，聂隐娘已不见踪影，只有屋顶的缺口和窗外摇曳的树影证明她曾来过。
“好一个神出鬼没的刺客......”李炫长舒一口气，突然双腿一软，跌坐在地。他这才发现，自己的衣衫已被冷汗浸透，右臂被毒针擦伤处已开始发黑。
“七日断魂散果然厉害......”李炫苦笑着取出银针，在伤口周围连刺数下，逼出毒血。幸亏有自己的《天罡正法》更胜一筹，勉强护住心脉，否则此刻怕是已经毒发。
正当他运功逼毒时，王铁柱慌慌张张地冲了进来：“大人！您没事吧？小人听到打斗声......”
话未说完，他看到满地狼藉，顿时瞪大眼睛：“这、这是遭贼了？”
李炫摇摇头：“没事，一个老朋友来访而已。你去休息吧，这里我来收拾。”
王铁柱将信将疑，但还是听话地退了出去。李炫强撑着站起身，环顾四周，不禁苦笑——虽然两人刻意控制力道，但书房还是被毁得差不多了。唯一值得庆幸的是，那些重要文书和法器都完好无损。
他走到窗前，望着那颗依然明亮的陌生星辰，眉头紧锁。聂隐娘去而复返，武功大进，还修炼了魔道功法，背后必有高人指点。更蹊跷的是，她出现的时机太过巧合——就在自己接连收到蜀王和太子邀请之后。
“是太子派来的？还是......”李炫想起李恪那句“画皮诡谲”的警告，心中疑云密布。若聂隐娘与画皮妖有关，那事情就更加复杂了。
窗外秋风渐起，吹散了些许疲惫。李炫深吸一口气，开始收拾残局。明日还要赴太史局之约，接着是东宫之行，容不得半点疏忽。
“聂隐娘......”他轻声念着这个名字，眼中闪过一丝复杂神色。这个神出鬼没的女刺客，究竟为何对他穷追不舍？上次在定襄城外，她口口声声说要为师父报仇，可李炫根本不记得自己杀过什么武林人士。
除非......她认错人了？或者，有人故意误导她？
带着满腹疑问，李炫盘膝而坐，运转《天罡正法》调息疗伤。明日还有一场硬仗要打，他必须尽快恢复状态。
夜色渐深，长安城陷入寂静。只有那颗陌生星辰依然高悬天际，冷冷注视着这座千年古都中上演的明争暗斗......
晨光熹微，李炫已立于新宅院中演练《天罡正法》。昨夜与聂隐娘一战虽未分胜负，却让他对这门道法有了更深领悟。桃木剑在晨光中划出金色轨迹，每一式都带动周围气流旋转，落叶在他周身形成漩涡。
“大人，小人已经备好热水。”
李炫收剑而立，周身落叶纷纷扬扬落下，在地面形成一个完美的太极图案。
王铁柱揉着惺忪睡眼走来，看到院中景象顿时瞪大眼睛，“您这是...”
李炫点点头，洗漱更衣后，特意换上一身崭新的青色官服——这是太史丞的正式着装。他对着铜镜整理衣冠，镜中人面色略显苍白，但双目炯炯有神，眉宇间透着一股锐气。
“铁柱，我让你打听的事可有消息？”李炫一边系上腰带一边问。
王铁柱压低声音：“回大人，昨夜小人去东宫附近转悠，听几个侍卫说，太子殿下近来确实古怪。先是突然迷上了西域幻术，常召一些胡人巫师入宫；后来又性情大变，对往日亲近的臣子疏远，反倒与侯君集走得很近。”
李炫眉头一皱：“具体何时开始的？”
“约莫半月前。”王铁柱回忆道，“听说是太子足疾发作后，整个人就变了。”
“足疾？”李炫心头一跳。历史上李承乾确实因坠马落下足疾，导致性情乖张。但若细究，这转变未免太过突兀。
“还有一事更蹊跷。”王铁柱凑得更近，“东宫近日频频有年轻女子失踪，都是些宫女婢女。有人说...是被太子活活剥皮制成‘人皮灯笼’了！”
李炫手中茶盏“啪”地掉在地上，摔得粉碎。人皮灯笼！《人皮秘术》中记载的邪法，需活剥女子皮肤，以秘法炮制，点燃后可迷惑人心。若东宫真有人行此邪术，那太子恐怕已经...
“大人？”王铁柱被李炫的反应吓了一跳。
“没事。”李炫强自镇定，“你做得很好。今日我去东宫赴约，你留在府中。若我申时未归，立刻去找秦玉道将军，将这封信交给他。”
他从袖中取出一封密信，上面详细记录了东宫异状和自己的推测。王铁柱郑重接过，藏入贴身处。
早膳用过，李炫骑着一匹青鬃马，缓步穿过熙攘的长安城。新赐的太史丞官服穿在身上，虽合身却略显沉重——这不仅是官职的象征，更是一份沉甸甸的责任。
晨光洒在朱雀大街上，此时的长安城早已苏醒，街道上行人渐多，商贩们支起摊位，吆喝声此起彼伏。
这本该是一派盛世气象，但李炫却无心欣赏，满脑子都是东宫疑云。他特意放缓马速，将昨夜与聂隐娘交手的细节在脑海中梳理——
那女刺客的“九幽玄阴劲”阴寒彻骨，与《人皮秘术》中记载的“寄魂噬心诀”极为相似，若非自己《天罡正法》小成，昨夜恐怕凶多吉少。
谁能想到，在这繁华表象之下，正暗流涌动？
太史局门前，两尊石狮威严矗立。李炫翻身下马，将缰绳交给门口侍卫。新任太史丞的身份让他得以畅通无阻地进入这座神秘机构。
“李大人，家师已在观星台等候。”一名青衣道童恭敬行礼，引着李炫穿过前院。院内古柏参天，中央的浑天仪在晨光中泛着冷冽金属光泽。
登上观星台，袁天罡正背对门口，仰头观察天象。听到脚步声，老道转过身来，眼中精光闪烁：“参军来了。”
“下官参见太史令。”李炫恭敬行礼，随即压低声音，“昨夜有要事相告。”
袁天罡挥退左右，待观星台上只剩二人，才开口道：“可是聂隐娘之事？”
李炫心头一震：“太史令已知晓？”
“那丫头性子倔，老道虽告诉她真相，但她还是忍不住去试探你。”袁天罡苦笑，手中拂尘轻挥，“不过参军无恙，可见修为精进。”
李炫将昨夜激战简略道来，重点描述了聂隐娘使用的“九幽玄阴劲”和“摄魂铃”。
袁天罡闻言面色凝重：“这丫头竟真去修炼了魔功！”他踱步至浑天仪前，“九幽玄阴劲乃西域魔教秘传，需以活人精血为引；摄魂铃更是邪器，摇动时需消耗自身魂魄。她这是不要命了！”
“聂姑娘说...是为师父报仇？”李炫试探道。
袁天罡长叹一声：“她师父‘青冥子’是老道故交，三月前在终南山遇害，尸体被剥去面皮。聂隐娘赶到时，凶手留下你的名字...”
“所以她才对我穷追不舍！”李炫恍然大悟，“但下官从未去过终南山，更不认识什么青冥子。”
“老道知道。”袁天罡点头，从袖中取出一面青铜镜，“真凶是柳三娘。她故意嫁祸于你，想借聂隐娘之手除掉威胁。”
镜中显现出一个黑袍女子在终南山施法的场景，正是柳三娘！她身旁躺着具无面尸体，墙上用血写着“李炫”二字。
李炫倒吸一口凉气：“好毒的计策！”
“聂隐娘现在何处？”李炫追问。
“在一个安全的地方养伤。”袁天罡收起铜镜，“老道昨夜感应到妖气波动，循迹而去，正遇上重伤逃走的她。那丫头性子倔，答应养好伤再说。”
李炫想起聂隐娘最后使用的黑烟弹，与定襄城外柳三娘逃遁时如出一辙，更加确信袁天罡所言非虚。
袁天罡将青铜镜收入袖中，目光凝重地望向李炫：“聂隐娘之事暂且放一放。参军昨夜可曾收到什么邀约？”
李炫心头一凛，从怀中取出太子和蜀王的两封请柬：“太史令请看。”
袁天罡接过请柬，先展开太子那份，眉头越皱越紧。当看到“共商除妖大计”几字时，老道冷笑一声：“好个‘除妖大计’！怕是引君入瓮之计。”