赤岭的天，灰得像是一张无声张扬的杀气，沉沉压在人心头。
晨光未破，赤岭的街巷却已肃杀森严。
城门紧闭，檄文随风猎猎作响——
“奉许家家主令，封锁全城，擒拿乱党奸细！”
“违令者，格杀勿论！”
“节度使府的人，未经许可，不得出门”
……
四面八方皆是巡逻的许家甲士，黑甲铁盔，兵锋如林。
他们沿街排查，逐户搜检，连妇孺老弱也不放过。
一名瘦削的老者抱着孙儿，刚踏出门槛，就被一柄长戟横扫，翻身倒地，顿时鲜血溅地。
“搜！”
甲士冷眼看着哭嚎的孙儿，毫无怜悯。
空气里满是血腥味和铁锈味，赤岭城陷入一场压抑到了极点的噩梦。
节度使府外，数百许家兵甲扎营围困，几乎将整座府邸封死，来往所有人一律搜查，严禁出入。
而节度府内，气氛同样压抑。
密室之中，楚天行披甲执剑，神色肃杀。
他的眼角布满血丝，多日不曾合眼，密信一封封传来，皆是噩耗。
“东门水军，已归许镇东。”
“粮仓被许家接管。”
“军械库被许家接管。”
“内线联络失效。”
李守业将最后一封情报放在楚天行案前，拱手请命：“牙兵兄弟请命夜袭粮坊，抢回物资！”
楚天行却沉默不语。
他清楚，这不是粮草之战，是权势之战。
粮坊烧接管，是许镇东在逼迫他出城。
一旦节度府最后的军队出动，许镇东就有理由堂而皇之进攻。
“静观其变。”
楚天行一字一句，艰难吐出，“如今动者必败。”
他转头望向坐于地图之前的萧然，声音有些沙哑：“殿下，若再无破局之法，我等只怕活不过这三日。”
“活不过？”
萧然轻声自语，眼底却无半点动摇。
他缓缓抬起头，眼神沉静而寒冷：“那就别等三日，今夜便行动。”
……
行动之前。
“许靖……究竟还在不在许府？这是最大的问题？！或者说他是否还活着？”慕容冰沉声问道。
密室内，烛火摇曳，映得萧然眉目间多了一抹凝重。
他没有第一时间回答，而是缓缓展开许家宅院地图。
“许家主宅防守森严，三层院落，内外三道防线，但西南青竹巷偏宅，却少有人知。”
萧然指着图纸的某一处，眼中寒芒微闪。
“传言许靖病重，隐居后宅，但许镇东将他软禁于偏宅的消息，只怕连楚天行都不敢肯定。”
“这是一局瞒天过海。”
慕容冰点头：“藏得越深，越说明此人对许家重要。”
“若许靖真的如传闻那般，依然得人心，哪怕他不能统军，许家世家心态也必然动摇。”
萧然缓缓合上地图，目光冷冽，“所以，我们必须找到他。”
“潜入许府？”楚天行声音一沉，“太险了。”
“险不险，我来。”萧然淡淡道，“这一步棋，不下不行。”
慕容冰一抬眸，眼里有寒意浮现，“我陪你。”
“好。”
萧然嘴角微挑，似笑非笑，“一如既往。”
楚天行目光复杂，终究未再劝阻：“我的人会在外围策应。”
……
夜幕渐深，灯火幽黄。
就在众人准备夜晚奇袭许府的时候。
清风客栈后院，风声窸窣，一道灰影悄然现身。
老齐拂袖而入，手中紧攥着一封密信，面色阴冷如冰霜。
“找到了。”他将信函递给萧然，“许府总管吴仲廉，私下传讯，有事相见。”
萧然眉梢一挑：“他愿出面？”
“他本就是我们的人。”老齐沉声道，“当年陛下在各地安插暗桩，赤岭许家这一环，就是吴仲廉。只不过他在许靖倒下后，潜伏三年，至今未曾暴露。”
楚天行震动：“此人，为何不找我？”
老齐冷笑：“此人是陛下亲自留下的暗线，唯有王命方可动用。”
他顿了顿，又道，“吴仲廉虽辅佐许靖，但心里清楚，若非王师降临，赤岭许家必亡。”
“他传什么话？”萧然问。
老齐目光凝重：“许靖，被软禁在青竹巷偏宅。”
“果然在这！？不过在出发前，我要见一见吴仲廉。”
……
不多时，吴仲廉被老齐带到了密室。
他站在烛火之下，腰背挺直，面色苍白却沉稳如山。
“属下吴仲廉，参见殿下。”他单膝跪地，恭敬有礼。
萧然抬手：“起来说话。说说许靖的情况。”
吴仲廉起身，目光肃穆：“许靖公子，三年前中了慢性剧毒，至今身体虚弱，但神志清醒，尚能指挥。”
“毒从何来？”慕容冰问。
“许镇东。”
吴仲廉目光一冷，“他用了林家炼制的‘锁魂蚀骨散’，发作缓慢，不致命，却使人如废，终生不得复原。”
“林家？”楚天行怒不可遏。
“林家为许镇东撑腰，他借此逼迫许靖让位，自此牢牢掌控赤岭。”
吴仲廉语速不快，但字字如刀。
“而许靖，仍有心复起？”萧然追问。
吴仲廉眼中闪过一抹光亮：“他等的就是王师降临赤岭。”
密室里，一时间无声。
所有人都清楚，这一步若成，赤岭许家局势将大变。
“许靖亲口说的？”
萧然目光犀利。
“他说，他愿为殿下效命。这三年时间，他已经看清世间冷暖。不会像之前那样仁弱了。”吴仲廉神色肃然，“若殿下救他，赤岭之变，必为殿下所用。”
……
烛光跳跃，映出萧然眉眼间一片肃杀之气。
他缓缓走至吴仲廉跟前，伸手探出，自吴仲廉怀中取出一卷锦囊。
“这是许靖的亲笔？”
萧然低语，指尖抚过封印。
“不错。”
吴仲廉点头。
萧然缓缓打开，扫视其中内容，目光越发深邃。
“好。”
他轻吐一字，似断金截玉。
“这局，”
他目光灼灼扫过众人，
“我赌了。”
吴仲廉深吸一口气，拱手：“属下愿为殿下效命。”
慕容冰握紧了药囊，眼底已无退路之意：“青竹巷，我陪你走一趟。”
……
东风猎猎，夜色如墨。
节度使府内，楚天行披甲登楼，望向远方的许家府邸。
“萧景玄……他真的敢赌。”
他喃喃自语。
而在清风客栈，萧然负手而立，眸光如寒星。
他轻声道：“青竹巷，必有死局。”
“那便破局。”
慕容冰立于身后，声音冷静坚定。
……
赤岭城风云骤起，黑夜之中，青竹巷影影绰绰。
萧然和慕容冰步入巷口，幽静之中，杀机四伏。
“此行凶险，唯有一搏。”
萧然低声。
身后，李守业带着牙兵悄然潜伏，老齐隐身于黑暗之中，盯紧巷外。
而青竹巷内，灯火微明，一双苍白却炯炯有神的眼睛，已悄然睁开——“你们终于来了。”