康熙五十年春，乾清宫的琉璃瓦上还凝着晨露，八阿哥胤禩跪在养心殿外已有两个时辰。他望着阶前那株被自己亲手栽下的石榴树，指甲深深掐进掌心——这本该是结盟的见证，此刻却像扎在心头的一把刀。
\"八爷仔细着凉。\"贴身太监何焯捧着狐裘要给他披上，却被胤禩一把挥开。狐裘滚落台阶，恰被路过的九阿哥胤禟踩在脚下。胤禟弯腰拾起时，袖中滑出一枚和田玉扳指，那原是去年胤禩生辰时送他的。
\"二哥前日递的折子，皇阿玛批了红。\"胤禟压低嗓子，扳指在他指间转得飞快，\"刑部要查去年河道上那三十万两亏空。\"话音未落，毓庆宫方向传来一阵急促的马蹄声，太子仪仗转过月华门，明黄轿帘掀起一角，露出石静娴假扮的\"太子\"那张似笑非笑的脸。
此刻真正的太子胤礽正困在太子妃躯壳里。他斜倚在长春宫的贵妃榻上，看似在绣百子千孙帐，实则用银针在绸布上刺出密语：\"戌时三刻，广济寺。\"忽听得外头宫女窃窃私语：\"听说八爷在养心殿前晕过去了？\"他手一抖，针尖戳破指尖，血珠洇在婴孩襁褓图案上，像极了索额图密信里的朱砂印。
广济寺后山的古槐树下，石静娴借着灯笼微光翻开从河道衙门抢来的账册。这是她第七次查验尸体得来的线索——半个月前暴毙的河督王新命，棺木里塞的不是尸身，而是二十斤浸了桐油的账纸。她用改良的蒸熏法才让字迹显形，此刻却被账本末页的暗记惊得倒吸凉气：每笔款项旁都画着半枚铜钱，与八福晋郭络罗氏陪嫁匣上的纹样一模一样。
\"主子！\"粘竿处的暗探突然从树梢跃下，递上一卷裹着香灰的帛书，\"南书房当值的刘太监暴毙，在他鞋底发现这个。\"石静娴展开帛书，竟是八阿哥与江南盐商的往来密约，落款处赫然盖着\"廉亲王宝\"——这可是历史上雍正年间才有的封号！
三更梆子响时，康熙正在翻看太子呈上的《淮扬治河疏》。奏折里夹着片枯黄柳叶，叶脉上用朱砂写着：\"广济寺槐，酉时花开。\"他想起四十年前与赫舍里氏游园时，也曾用此法传递情诗。御笔顿了顿，在\"裁撤河督衙门\"处画了个圈。
这场风暴在五日后达到顶峰。石静娴故意在早朝时咳血，引得众臣劝谏\"太子保重\"，她却当庭甩出一叠账本：\"孤抱病月余，竟查出比疟疾更毒的蛀虫！\"八阿哥刚要开口，忽见大理寺卿捧出个鎏金佛像——那本是去年他献给太后的寿礼。佛像被劈开的腹部滚出密账，记载着用香火钱洗白的三百万两赃银。
\"儿臣冤枉！\"胤禩重重叩首，前额抵在冷硬的金砖上。他余光瞥见胤禟悄悄后退半步，十阿哥干脆别过脸去。最刺心的是胤礽扮的太子妃竟捧着参汤款步而来，葱白手指抚过康熙后背时，袖中落下一方染血的帕子——正是他上月设计巫蛊案时，命人塞进太子妃妆奁的那块！
康熙拾起帕子的手在抖。那上面用苗疆秘药写的\"父死子继\"四个字正在渗血，与三十年前鳌拜诅咒他的血书如出一辙。养心殿顿时鸦雀无声，所有人都看见帝王眼底泛起当年擒鳌拜时的杀意。
\"皇阿玛明鉴！\"胤禩突然撕开朝服，露出心口狰狞的疤痕，\"儿臣若有二心，当年何必替您挡这一刀？\"那是康熙二十九年征噶尔丹时的事。石静娴暗叫不好，这疤本该长在历史上的太子身上，如今倒成了八阿哥的护身符。
正当僵持之际，殿外忽然传来喧哗。理藩院的官员连滚带爬闯进来：\"蒙古四十八部联名上书，说...说八爷允诺减他们五成岁贡！\"胤禩脸色骤变，这秘密交易本该在三个月后的木兰围场敲定。他猛地扭头看向胤礽，对方正用太子妃的绢帕拭泪，帕角绣着的并蒂莲下，隐约可见粘竿处的暗纹。
三日后，石静娴站在诏狱最深处的牢房前。八阿哥的蟒袍已换成囚衣，仍挺直脊背坐在草席上誊写《金刚经》。见她来了，竟笑着推过一碟桂花糕：\"二哥可知，当年索额图就是吃了我送的糕点，才在狱中'暴毙'的。\"
\"八弟错了。\"她掀开食盒底层，露出泛黄的《洗冤录》，\"孤今日是来谢你的——没有你这本账，孤怎能让皇阿玛相信，当年索额图贪污的三百万两，其实进了你的钱庄？\"说罢将书页中夹着的当票甩在他面前，那是用满汉双文写的死当，日期正是太子第一次被废那年。
当诏狱铁门重重关上时，石静娴听见身后传来经久不衰的笑声。八阿哥在笑自己竟败给\"太子\"突如其来的精明，却不知隔着两世魂魄，有个人正用他教的手段，在历史长河里掀起惊涛骇浪。而真正的杀招还在后头——那尊被劈开的佛像肚子里，藏着粘竿处最新截获的蒙古密信，上面用八阿哥的笔迹写着：\"待本王登基，许尔等河套之地。\"
紫禁城的暮色染红诏狱高墙时，康熙正在南书房摩挲一方旧砚。这是胤禩六岁那年临摹《兰亭序》用的，那时他连\"忠孝\"二字都写不端正。帝王忽然剧烈咳嗽起来，帕子上绽开点点猩红，恍惚间又看见赫舍里氏临终时攥着他的手说：\"保成...我们的保成...\"