“婢子听说昨日霍大人走得时候颇为不爽利。”
“大爷留他一起午膳他都未肯留下，今日在前头这么久也不知什么事。”
明芙捏着棋子，垂眸看着棋盘上的残局。
那日兄长同她提起让她考虑考虑与武肃侯府的婚事，过后便没了音信，想来应当是顾虑到了侯府后宅不安宁，因此搁置。
昨日霍凝登门却与兄长不欢而散，虽不知具体缘由，但她猜想多少是与自己有关。
佩宁道：“姑娘无需忧虑，大爷和霍大人都是体面之人，应当不会有事。”
明芙点头，默默把棋盘上的棋子捡进棋奁收好，正起身时明棠自外面回来。
“芙儿。”
走了几步过来，明棠轻笑道：“阿兄有几句话，要先同你说。”
示意佩宁同沉香离开，明棠道：“阿兄要先同幺幺表个歉，前几日的事是阿兄太过莽撞，未考虑周全便向你提起婚事，这两日怕是让幺幺心中委屈了......”
“阿兄和阿嫂都是为芙儿好，芙儿心中明白的。”
紧紧捏着帕子，明芙鼻尖微酸。
阿兄从来不理后宅事，又刚从汝州回来，哪里知上京这些人家中的阴私事。
见到一个他看得入眼的人，便迫不及待为她张罗，只怕她往后的日子孤苦无依。
“昨日其实不止是秦霖向阿兄表明过心意，只是他被阿兄婉拒了。”
明芙微微有些不解，正欲询问，明棠又开了口，“他今日来，有些话想同你说，你可愿见？”
话已说到此处，阿兄所指的他是谁，明芙心中已经了然。
阿兄与霍大人一见如故，看得出对他十分欣赏，她也不想二人因自己的事生出嫌隙，有些事成与不成都得将话说开。
左右已行至这一步，她再扭捏退缩，倒无趣了。
见明芙点头，明棠暗舒一口气离开，整个院子中只剩了明芙一人。
夏日的风带着微微的热意，吹得头顶的树叶簌簌作响。
明芙站在树下微垂着眼眸，听到门口声响，方转过身，她便见霍凝站在不远处。
那人被包裹在柔和的光里，面上尽是让人安心的笑意，不知怎得，明芙忽然就放松下来。
大抵是对方眉目间的那份熟稔，总容易叫人不自觉地便放下防备。
霍凝手里拿着那两串与他硬朗气质极不相衬的糖葫芦，几步走到明芙跟前，明芙抬眸看了一眼，又低下头。
“明......”
“霍大......”
二人异口同声，霍凝道：“今日来，是有些话想同明姑娘说。”
“小女今日亦有些话同霍大人说。”
霍凝手心微微一紧，“明姑娘先请。”
明芙摇摇头，一时不知该从何说起，想了想道：“昨日的事情，阿兄方才已经同我说过。”
“阿兄忧心于我的前程，难免有一二不周，若有唐突之处，还请霍大人莫要见怪。”
听她如此说，霍凝心知她是误会自己今日的来意，略一思索道：“兄长的顾虑我昨日便已知晓。”
“子瞻兄的顾虑，我亦深以为然，所以昨日自明府告辞之后我便同家父提出了分府别住之事，今日特来告知。”
明芙闻言微惊，他的来意，似乎与自己所料的全然不同。
想起他方才说得有话要说，明芙紧捏着帕子，面色也不觉涨红，“不知霍大人还有何事？”
“我知晓自己今日贸然求见，实在唐突，非君子所为。”
“但几番相交下来，我知姑娘心中是有大主意之人，姑娘大度磊落，我若将心意藏着掖着，岂不是连姑娘都不如？又何谈君子。”
明芙闻言低着头默默不语，脚步向后退了半步，终是未再动。
见她垂眸不知在思索什么，霍凝继续道：“自卢府匆匆一面，我与姑娘相识也有一载，之前苦于姑娘家中兄父皆未在上京，一直未敢登门直言唐突姑娘。”
霍凝只觉胸口雷动，连带着双耳都在嗡嗡作响，往前两步走进树底下的阴影里，暗暗缓出一口气，以此缓解心中的紧张与激动。
但他面上不动声色，一副淡定模样，“我知自己出身不足，但我今日在这里拍胸脯向姑娘保证，今后定会为你我二人挣得一份前程，不管何场合，绝不让你低人一头。”
“霍......”
明芙正欲摇头，霍凝抬手打断对方，“姑娘先听在下说完。”
“我素知明府门第清贵，不似别的高门大户三妻四妾。我身在武肃侯府，自小看得因姨娘争宠，主母善妒所出的祸事不知凡几，我亦是对此十分厌倦。”
“此后余生，我身边唯有姑娘一人，绝不生二心。”
“以后我的便是你的，你的仍还是你的。”
明芙这方抬起头看向霍凝，她静静沉思，许久才吐出一句，“你......不虑我乃二嫁之身？”
“你我初识时，我便知你是忠宁伯府的二奶奶，我心中若有芥蒂，今日便不会登门。”
少女粉唇微微张合，似是欲言又止，霍凝心头一软，柔声哄道，“便如罕世珍宝，要落进懂得珍视的人手中才不算可惜，姑娘与我也是如此。”
把糖葫芦上的纸袋取下递给明芙，霍凝神色肃正深揖一礼，“与卿定数相遇，实在吾人生之大事，吾愿余生与卿共度，生同衾死同穴。”
见他如此郑重，明芙惊讶得瞪圆了眸子。
“你......先起来。”
霍凝站起身向前一步，“此乃我真心之言，绝不反悔。”
明芙仍是微微摇头，眉宇间微不可察地皱起一瞬。
她沉默许久，这才捏着糖葫芦道：“爹爹尚还不知此事。”
霍凝心口一窒，“我，我知姑娘的担忧，今日来是想知姑娘心意，只要姑娘愿意，明公......明公那里自有我想办法。”
明芙未出声，只垂眸盯着手中鲜红欲滴的糖葫芦轻轻咬了一口。
霍凝见状，晕陶陶急切切道：“姑娘放心，明公那里......在下亦已经有了安排，定无差错！”