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虽说远渡重洋而归,值得大肆庆祝,奈何船员们的身体情况全都不容乐观,小船刚刚靠岸,还不等近处的百姓凑过去细细打量这些船员的样貌,船员们就被接上了马车——

“啧,你们是没瞅见,都又瘦又黑,像以前逃荒的人似的,脑袋大身子小,活像细棍上插个冬瓜!”

“都接医院去了,估摸着得调养好了才能出来,这调养身子是个细致活,没十天半个月的可不成。”

“我就想知道,那化外之地跟咱们这儿有啥不同?那地界有人没有?长得是像咱们,还是像西域人?”

“可惜啊,如今上不了大船,否则真想上去看看他们带回来了些啥。”

“那可不会给咱们看。”

“下这么大力气,花这么多钱出海,定然是有好东西,听说海外处处有黄金呢!”

百姓们虽说没看到想象中的盛大场面,但好歹也看到了回来的船员,带着满腹的谈资各自散去。

“咋没看到阮姐?不是说阮姐今日也要出来吗?”陈明慧迟迟不愿离去,她伸着脑袋站在锁链前,还在左顾右盼寻找阮响的影子。

小工扯了扯她的衣摆,努嘴道:“阮姐来了,刚刚就在人堆里,你没看着。”

陈明慧大惊失色:“你怎的不提醒我?”

小工:“我刚刚也没认出来,不过我去打听了,庆功宴是要开的,到时候还要给这次出海的人发奖章呢!阮姐亲自颁奖!那时候也不晚!”

“可……咱们这样一个小坊,哪里能跟大坊抢名额?”陈明慧后悔不已,“如今会堂能容纳的人数,还是很有限啊!”

小工:“那也没辙,看坊主能不能找到法子吧!”

——

躺在床上的明枝久久合不上眼睛,她的鼻尖不再有那股挥之不去的潮味和咸味,这甚至让她觉得有些陌生。

她已经习惯了躺在冰冷潮湿,带着一股腥味的床上休息了。

棉被仿佛永远是湿淋淋的,即便拿去甲板上晒,一晚过后该是什么样还是什么样。

海腥味,鱼腥味,海风潮湿的气味,她都已经熟得不能再熟了。

然而此时,她已经离开了船舱,不再能感受到颠簸和漂泊的感觉,但她仍然没有实感,仿佛她正处于一场美梦中,一旦睁开眼睛她还处在那让她痛苦的环境中。

“怎么了?”年轻的护士走近床边,从明枝的腋下取出温度计,水银温度计如今还是不常用,日常用的依旧是酒精温度计,她仔细看完明枝的体温,语重心长地说,“好好歇着吧,安心睡一觉。”

明枝看着护士的脸,愣了好一会儿才问:“我过来多久了?”

护士:“半个时辰了,叫你也不回话,只好让你先躺着。”

“你身子还好。”护士,“只是有些脱水,这几日要吃的清淡些,虫子也是要打的,你们在海上吃的鱼里寄生虫少,但恐怕也有。”

明枝:“是,后头煤炭不够使,生食也干过。”

打虫药就是轻微剂量的砒霜,如今民间的药房是不许卖了,必须去医院,在医生的眼皮子底下吃了才行,吃了当时还不能走,得待着观察一个时辰。

明枝忽然呼出一口长气:“真回来了……”

护士这才恭贺道:“恭喜你啦,立下大功,平安归来,前途不可限量哩!”

护士很有些艳羡,如今护士医生想要往上爬并不容易,要么愿意吃苦,去乡里村里从零开始组建一个医院,要么有本事,能去军中立功,要么就只能拼资历了——可从医的就没有年纪大的,想熬死老师傅?自己到时候都成老师傅了。

明枝愣了愣,被护士这么一说,她才反应过来。

她四年前愿意上船,除了一腔热血以外,未必没有为自己搏个未来的想法。

不过这是私欲,说起来仿佛很不体面,但现在想起来,也没觉得哪里不体面,命都舍出去了,还不能图点利吗?

明枝精神大振,她同护士笑道:“多谢多谢。”

护士:“等你们养好了身子,阮姐还要给你们开表彰大会,听说早就把奖章做好了,金包银!出去了也能当钱使。”

明枝笑道:“哪个舍得拿出去当钱使?”

护士赞同:“倒也是,要是我,我就把那奖章挂在堂屋墙上,屋里进一个人我就叫他看一眼,等我死了,烧成灰,那也得放在我的骨灰盒里。”

“你不忙?”明枝好奇地望向门口。

护士用棉布给明枝擦去额角的汗珠:“医院没什么人,老百姓生了病都不爱来,宁愿去药房自己抓药,多是没什么用的偏方,如今来医院的,还是要生娃的产妇或断手断脚的农人。”

明枝:“哎,还是老样子。”

护士:“不过今年比往年好点了,染了风寒的也肯到医院看病了,还有得消渴症的,可惜消渴丸根治不了,只能吃着药过一日是一日。”

“那化外之地有人吗?”护士忍不住问,“野人?穿衣裳不?”

明枝:“我们倒是找到了有人的迹象,可惜时间紧迫,来不及仔细探查,没有亲眼所见,不过那里狼多,个头比咱们这儿的大,夜里吓人得紧,每晚都要十几人守夜才成。”

“对了。”明枝又问,“回来的时候,我看着岸边有人在修路,又在修新路了?”

“算是。”护士颇有些骄傲道,“不过是让车上的路,火车,你知道不?听说这火车一通,从清丰到青州,从头到尾,只用在车上过一日半!”

护士:“要是像以前那样坐牛车,晃晃悠悠地,得六七日才能到,倘若雇不起牛车,靠腿走,走半个多月都未必能到。”

“毕竟人要歇,牛也要歇,牛还得喝水吃草料。”

“那火车吃煤就成,不睡也不歇息。”

“估计等你们的表彰完了,开通仪式也要来了。”

明枝茫茫然地看着护士,她才走了四年,怎么许多话已经听不懂了?

这世上还有吃煤的怪物?