乾清宫前的铜鹤香炉青烟袅袅，李晨浩却闻不到半点檀香味。七十多位八旗都统齐刷刷跪在丹墀下，最前排的简亲王喇锡头顶托盘，里面躺着把牛角弓，传说是清太祖努尔哈赤用过的\"开元弓\"。
\"皇上！\"喇锡的嗓子像被砂纸磨过，\"顺治元年摄政王令：'凡我满洲，当以骑射为本！'如今要弃祖宗之法，老臣...老臣...\"白发苍苍的老亲王突然扯开衣襟，露出胸前赫赫战伤，\"不如死在这太祖神弓前！\"
雍正指尖在龙椅扶手上敲出沉闷的节奏。李晨浩知道这是圣怒的前兆，赶忙出列：\"简亲王忠勇可鉴，但请皇上御览此物。\"他展开的绢帛上，密密麻麻全是红点。
\"去年昭莫多之战，我军阵亡六千七百人。\"李晨浩手指划过那些红点，\"其中四千九百人伤于火器，占七成有余。\"他突然抖开另一幅图，\"而准噶尔军仅三成配备火器！\"
满殿哗然。安郡王马尔浑跳起来：\"那是蛮子耍诈！堂堂正正的骑射对决...\"
\"郡王请看。\"李晨浩拍手，两名侍卫抬进个包铁皮的木人，上面套着三层铠甲，\"这是仿制的敌军重甲。\"他又从袖中取出尺许长的铜管，\"这是戴梓大人改进的连珠铳。\"
随着五声爆响，木人胸口炸开碗大的洞。最里层的锁子甲像蛛网般碎裂，铁环叮叮当当滚到喇锡脚边。
老亲王脸色铁青：\"妖器！\"他突然指向李晨浩，\"汉人弄这些奇技淫巧，就是要毁我满洲尚武之风！\"
\"王爷慎言。\"李晨浩不慌不忙展开《太宗实录》，\"天聪五年，太宗皇帝就令佟养性组建'火器营'。\"他翻到某页，\"崇德三年，孔有德携红衣大炮来降，太宗亲出盛京十里相迎——这难道不是祖宗之法？\"
眼看争论白热化，雍正突然起身。太监总管捧出个紫檀匣子，里面是康熙批注的《火器图说》，页边密密麻麻写着\"精妙\"、\"当习\"等朱批。
\"先帝早有明鉴。\"雍正的声音像淬了冰，\"去年粘杆处在准噶尔俘虏身上搜出这个——\"他甩出封信，羊皮纸上画着种前所未见的轮转式火枪，\"俄国人给的图纸，射速是我们的三倍！\"
喇锡还想争辩，却见雍正走下御座，亲手扶起他：\"老王爷的忠心，朕岂能不知？\"话锋突然一转，\"这样吧，新设的神机营，各家可荐两名子弟入选。\"
李晨浩暗自佩服——这手恩威并施漂亮极了。果然，不少跪着的都统偷偷直起了腰。
三日后丰台大营校场，三百名火器手列阵演示。燧发枪齐射的声浪震得观礼台都在颤动，百步外的草人靶子瞬间被铅雨撕碎。
\"好！\"科尔沁亲王色布腾带头喝彩。他身后几个蒙古台吉眼睛发亮——皇上刚许诺蒙古各部也可荐人入营。
但演示到第七轮时，右翼突然传来惨叫。一门子母炮炸膛，操炮的镶黄旗子弟满脸是血。守旧派立刻鼓噪起来：\"看吧！妖器反噬！\"
李晨浩冲进硝烟，从残骸中捏起把火药搓了搓，舌尖轻舔后瞳孔骤缩——这配方里掺了芒硝！内务府送来的军火物资，竟被人做了手脚。
当夜文渊阁，李晨浩对着账本越查越心惊。负责火药采购的内务府郎中高斌，去年突然在京郊置了千亩良田。而高斌的姻亲，正是今早带头反对火器的安郡王...
\"李先生。\"雍正的声音突然从背后传来。李晨浩慌忙转身，发现皇上竟微服而至，手里拿着他刚写的弹劾奏折。
\"朕知道是谁在捣鬼。\"雍正冷笑，\"但眼下不能动高斌——他叔父是年羹尧的粮道官。\"将奏折凑近烛火，\"火器营的事，朕要你换个法子推进。\"
三更时分，李晨浩秘密拜访科尔沁王府。他带来的沙盘上，代表准噶尔骑兵的木偶在冲锋途中，被三段击的火器方阵打得人仰马翻。
\"王爷请看，\"李晨浩移动着红旗，\"若蒙古子弟掌握这等利器，何须再惧准噶尔？\"他压低声音，\"皇上说了，漠南诸部可自组火器营，由您统领。\"
色布腾的呼吸明显粗重起来。李晨浩知道，这位亲王最疼爱的孙子，去年就死在噶尔丹策零的炮火下。
翌日朝会，形势突变。科尔沁部联合漠南二十四部上书，恳请\"习新器以卫疆土\"。更微妙的是，简亲王的孙子竟穿着神机营制服出现在午门，气得老亲王当场晕厥。
雍正趁热打铁，在太和殿宣布：\"火器营扩充至三万，骑射训练照旧。\"他特意看向病恹恹的喇锡，\"满洲子弟需弓马火器俱佳，方不负祖宗期望！\"
退朝后，李晨浩在武备院检查新到的燧发枪。年轻的正黄旗参领隆科多凑过来：\"李先生，这'三段击'阵法...\"
\"大人且看。\"李晨浩用枪管在地上画出示意图，\"第一排跪射，第二排立射，第三排装填——如此循环不绝。\"他故意提高声调，\"当年明朝就是用这法子，在宁远城下打伤太祖皇帝！\"
亲王们脸色大变，却忍不住追问细节。李晨浩嘴角微扬——最顽固的骑射派，往往也是最渴望了解敌人技术的将才。
暮色中，他望向乾清宫方向。窗纸上映出雍正批阅奏折的剪影，案头摆着那本康熙批注的《火器图说》。李晨浩突然想起戴梓在密云说过的话：\"利器无善恶，全看执器之心。\"