百川城西，贫民窟深处。
空气永远凝固着一股潮湿的霉味，混杂着垃圾腐烂的酸臭和若有若无的排泄物气息。低矮歪斜的棚屋挤在一起，像一群在绝望中相互推搡的醉汉，墙壁糊着厚厚的黄泥和不知名的秽物，勉强遮挡风雨。狭窄的巷弄如同迷宫般盘根错节，污水在坑洼的地面肆意流淌，汇聚成暗绿色的小潭，蚊蝇嗡鸣着在其上舞蹈。几缕残阳费力地挤过棚户顶端的缝隙，落在泥泞里，只映出更深的污浊。
萧遥——此刻是穿着洗得发白、打着补丁的粗布短褂，腰间挂着一个磨得油亮的劣质酒葫芦的浪荡闲汉萧闲——就靠在一处摇摇欲坠的土墙阴影里。他闭着眼，仿佛在打盹，耳朵却将四面八方传来的声音尽数捕捉。
“……又死了一个，老瘸子家的二小子，昨天还好好的去码头扛活呢……眼珠子都凹进去了，皮包骨头……”
“嘘！小声点！官差都说是痨病……”
“狗屁的痨病！那样子……分明是……是让脏东西吸干了魂儿！”
“听说城东王半仙悄悄来看过，脸都吓白了，钱都没敢要就跑……”
“作孽啊……这日子没法过了……下一个轮到谁？”
“……听说‘老鸦窝’那边更邪性，半夜总有怪声，像……像在嚼骨头……”
低语、叹息、压抑的恐惧，如同实质的阴云，沉甸甸地压在贫民窟的上空。那股若有若无的、令人作呕的贪婪腐朽气息，像毒蛇吐信，混杂在污浊的空气里，丝丝缕缕，钻进鼻腔，缠绕在神魂感知的边缘。它比几天前更淡，也更滑溜，显然那暗处的邪物被萧遥那晚的“春风化雨”惊动了，藏得更深，更谨慎。
萧遥指尖无意识地在粗糙的土墙上划过，留下一道微不可察的痕迹。天道枷锁在神魂深处微微震颤，发出无声的嗡鸣。这并非催促，更像是一种冰冷的确认——此地的“失衡”正在加剧，如同腐烂的伤口，正向着周围蔓延。秩序崩坏的裂纹，清晰可见。
“义务工……呵。”萧遥嘴角扯出一个自嘲的弧度，无声低语。躲天雷的日子一去不返，如今是枷锁加身，需得主动投身这些泥潭浊水。被动等待邪物再次出手，只会让更多无辜者化为枯骨，而天道契约的反噬，绝非儿戏。那抹杀的意志，比天罚更直接，更不容置疑。
被动防御，不如主动出击。
一个念头在萧遥心中成形，清晰而大胆——以蛇为饵，引蛇出洞。
他需要一个“诱饵”。一个足够美味，又能让那狡猾邪物放下戒心、按捺不住贪婪扑上来的诱饵。
萧遥的神念沉入体内，内视那浩瀚如星海、却又被欺天石与自身意志牢牢禁锢的力量本源。属于“源初”的碎片，哪怕沉寂万古，其本质也超越此界一切生灵。他小心翼翼地探入那本源的最边缘，如同在沉睡巨龙的身躯上，刮下微不足道的一点点粉末。一丝极其微弱、却又纯净到无法形容的气息被剥离出来。这气息在他强大的控制力下，被迅速扭曲、伪装。
精纯依旧——在邪物这等贪婪吞噬者眼中，这无异于十全大补的无上圣药。
虚弱——这气息变得飘忽不定，如同风中残烛，仿佛主人遭受了难以想象的重创，正处在最虚弱的时刻，毫无反抗之力。
这伪装，是精髓。一个强大到令邪物恐惧的存在突然衰弱，其诱惑力远胜一个本就弱小的猎物。萧遥将这一缕精心炮制的“虚弱精元”气息，如同撒饵般，极其隐晦地、一丝丝地释放出去。它融入贫民窟污浊的空气，如同滴入墨水的清露，瞬间被污染同化，却又在更深层的感知里，散发出对邪物致命的吸引力。
同时，另一条线也在悄然铺开。
城西，一家挂着破烂“回春堂”幌子的黑药铺。昏暗的油灯下，掌柜老鸹正在用肮脏的抹布擦拭几块干瘪的所谓“人参”，眼神浑浊而警惕。一个衣衫褴褛、满脸菜色的半大孩子，畏畏缩缩地蹭到柜台前，声音细若蚊蚣：“掌、掌柜的……求您行行好，有没有……便宜点的……能吊命的药？我娘她……快不行了……”
老鸹眼皮都没抬，不耐烦地挥手：“滚滚滚！吊命的药？阎王要收的人，神仙也拉不回来！没钱就等死！”
孩子噗通一声跪下，带着哭腔：“求求您了！我……我听说……听说西头破土地庙那边……新搬来个受了重伤的怪人……他……他好像有……有能救命的宝贝！白……白得晃眼的水晶粉！他……他昏迷时说漏嘴的……说是能肉白骨！我……我想去求求他……也许能匀一点点给我娘……”
老鸹擦拭人参的动作猛地一顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，随即又恢复死鱼状，不耐烦地骂道：“小兔崽子胡说八道什么！哪来的什么宝贝水晶粉！滚！再胡咧咧打断你的腿！”他作势要打，孩子吓得连滚带爬逃了出去。
孩子消失在巷口。老鸹脸上的凶恶瞬间褪去，换上一副阴鸷贪婪的神情。他迅速走到药铺后门，对着阴影里一个几乎与黑暗融为一体的身影低声急促地说：“西头土地庙！重伤的外乡人！有……有能肉白骨的水晶粉！消息绝对可靠，是那快死的小崽子亲口说的，吓出来的真话！”他舔了舔干裂的嘴唇，“这可是……大补之物啊！上面……肯定喜欢！”
阴影里的人微微点头，没有言语，像一缕青烟般悄然散去。
同样的信息，通过不同的渠道，几乎在同一时间，流向了百川城几个特定的地方：控制着几个地下赌档和人口买卖的疤脸恶霸“黑三爷”耳中；潜伏在码头苦力中、负责监视的影阁外围眼线耳中；甚至，一丝极其隐晦的波动，也飘向了城中某处奢华宅邸深处，一个正搂着妖艳舞姬饮酒作乐的、衣袍上绣着奇异兽纹的妖族使者……
萧遥的神念如同无形的蛛网，覆盖着这片区域。他“看”着那孩子依照金镶玉手下人的巧妙引导，将信息精准地“泄露”给那个已被邪物力量深度浸染、成为其爪牙之一的药铺掌柜。“听”着掌柜那贪婪的心跳和低语。他感知到那缕带着邪气的波动如同投入死水中的石子，在阴暗的角落荡开一圈圈涟漪，向着更深处、更贪婪的存在传递而去。
饵已撒下，网已张开。只待那贪婪的猎物，按捺不住诱惑，循着“虚弱精元”的源头与“疗伤圣药”的传言，踏入这精心布置的陷阱。
萧遥缓缓睁开眼，眼底一片深邃的平静，仿佛古井无波。他晃了晃腰间的劣质酒葫芦，劣质的烧刀子气味冲淡了周遭的污浊。他仰头灌了一口，辛辣刺喉，却带来一种奇异的清醒。目光投向贫民窟更深处，那座半塌的土地庙的模糊轮廓，在渐沉的暮色中，如同一头蛰伏的、等待猎物的巨兽。
“啧，”他低声自语，带着一丝玩味的痞气，“生意上门，记得结账。”声音消散在污浊的风里。他扯了扯身上那件破旧的短褂，将气息收敛得更加微弱、飘摇，如同一个真正走投无路、只能在这破庙里苟延残喘的伤者，一步一挪，融入了愈发浓重的阴影之中，走向那注定不平静的“养伤”之地。
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百川城中心，金玉楼顶层密室。
夜明珠柔和的光晕驱散了黑暗，却驱不散空气中无形的凝重。金镶玉斜倚在一张铺着雪白兽皮的紫檀木贵妃榻上，一身金线绣牡丹的墨绿锦袍，衬得她肌肤胜雪，眉梢眼角依旧带着精明的锐利，只是此刻，这份锐利中多了一丝不易察觉的疲惫和深思。
她纤细的手指无意识地捻着腰间一枚温润的羊脂玉佩，目光落在对面空着的座位上。那里，仿佛还残留着不久前萧遥留下的、那种万事不萦于心的浪荡气息，以及……隐藏在浪荡之下，让她都感到心悸的深邃。
密室的沉香静静燃烧，青烟袅袅。
一个身影如同鬼魅般悄无声息地出现在密室角落的阴影里，单膝跪地，声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦：“楼主，消息已按计划散出。‘鱼饵’已入窝。‘黑水’、‘影爪’、还有那条‘花皮蛇’（指代妖族使者）的耳目，都动了。动静不大，但方向很明确，都指向城西废庙。”
金镶玉捻着玉佩的手指微微一顿，眼中精光一闪而逝。“花皮蛇也掺和了？看来这脏东西的诱惑，连妖族也抵挡不住。”她红唇勾起一抹冷峭的弧度，“也好，水越浑，鱼才越容易上钩。盯紧，但别靠太近。那家伙……不喜欢别人碍手碍脚。尤其是收网的时候。”
“是。”阴影中的身影应道，随即又补充，“另外，汇珍阁那边传来消息，有三拨人在暗中高价打听‘星陨铁’、‘地火流浆’和‘虚空藤根’的下落，开价都很高，但要求绝对保密。手法……很像是我们放出去的风。”
金镶玉闻言，脸上的冷峭瞬间化为一种商人特有的、看到稀世奇珍般的灼热光芒。她坐直了身体，眼中异彩连连：“哦？这么快就有鱼儿咬钩了？还是三条大鱼？看来那三样东西，比我想象的还要烫手啊……”她沉吟片刻，语速加快，“查！动用暗线，给我查清楚这三拨人的底细，越细越好！特别是他们最终的情报来源指向哪里！记住，只查，不接触！这些都是萧大闲人‘生意’的抵押物，可金贵着呢。”
“明白！”阴影中的身影再次领命。
金镶玉挥了挥手，那身影如来时般悄无声息地退入阴影，消失不见。
密室重新安静下来。金镶玉重新靠回榻上，指尖在玉佩上缓缓摩挲，目光却仿佛穿透了厚厚的墙壁，投向了城西那片混乱污浊之地。她端起手边一盏温热的云雾灵茶，轻轻呷了一口，馥郁的灵气在唇齿间化开，却化不开她心头的思绪。
萧遥……萧闲。
这个谜一样的男人。他的力量深不可测，他的麻烦更是惊天动地。与天道对峙，身负枷锁，却依旧能谈笑风生，在百川城这泥潭里布下钓邪的大局。随手给出的异界水晶碎片，价值连城，足以让无数势力疯狂。而他真正所求的，竟是那三样几乎只存在于传说、凶险绝地才可能孕育的奇物。
“坠星火山群的地火流浆……万仞雷渊的星陨铁……迷失雾海深处的虚空藤根……”金镶玉低声念着这三个地名，每一个都代表着九死一生的绝境。她金家的情报网再庞大，要锁定这三样东西的具体位置和安全获取路径，也绝非易事，需要付出巨大的代价和人脉。这萧闲，是真不怕死，还是……他根本就没把这些绝境放在眼里？
他抛出的“利息”是一块净化后的异界水晶碎片，那真正的“报酬”呢？金镶玉想起萧遥说“抵利息”时那副漫不经心的表情，心头莫名一跳。这生意，风险与机遇都大得吓人。与虎谋皮？不，这家伙比虎可怕多了。他是潜龙，是随时可能撕裂苍穹的惊雷。
“你的‘生意’，越来越大了，萧闲……”金镶玉对着空荡荡的密室，轻声自语，唇角那抹弧度却越发深邃迷人，带着棋逢对手的兴奋与属于商人的极致贪婪，“不过，越大才越有意思。老娘倒要看看，你这潭水，到底有多深，又能搅起多大的风云来。”
她放下茶盏，指尖在榻旁一个不起眼的玉钮上轻轻一点。密室内壁无声划开一道暗格，露出里面一个散发着柔和空间波动的玉盒。盒中，静静躺着那块萧遥交给她的、净化后的异界水晶碎片。碎片内部，仿佛有微缩的星云在缓缓旋转，散发出纯净而神秘的光芒，照亮了她眼中野心的火焰。
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城西，废弃的土地庙。
月光被厚重的乌云遮蔽，只有零星惨淡的光斑漏下，勉强勾勒出庙宇破败的轮廓。断壁残垣，野草从碎裂的石板缝里顽强钻出。原本供奉的土地神像早已坍塌，只剩半截身子歪倒在神龛的阴影里，泥胎剥落，露出里面腐朽的草茎，空洞的眼窝望着庙顶巨大的破洞，仿佛在无声控诉。空气里弥漫着灰尘、霉菌和一种淡淡的、令人不安的阴冷气息，比贫民窟其他地方更甚。
萧遥就蜷缩在神龛下方最阴暗的角落里。他背靠着冰冷的、布满湿滑苔藓的残壁，身下垫着一层薄薄的、散发着霉味的干草。那件破旧的短褂敞开着些许，露出里面同样粗糙的里衣。他刻意调整着呼吸，使之变得粗重、断续，带着伤病之人特有的艰难。每一次喘息，都伴随着身体细微的、痛苦的颤抖。
他将自身的气息收敛压制到极致，如同即将燃尽的烛火。唯有那一缕精心炮制过的“虚弱精元”气息，如同黑暗中散发着诱人甜香的毒饵，从他身上丝丝缕缕地、持续不断地散发出去。这气息微弱，却异常精纯，穿透力极强，在污浊阴冷的破庙环境中，如同黑暗中的萤火，清晰地标记着“猎物”的位置和状态——重伤、虚弱、体内蕴含着难以想象的大补之物！
时间一点点流逝。破庙里死寂一片，只有风穿过断墙和屋顶破洞时发出的呜咽，如同鬼哭。远处贫民窟偶尔传来几声犬吠或压抑的哭泣，更添几分凄凉。
萧遥闭着眼，看似昏沉，神念却早已如同无形的蛛网，以破庙为中心，向着四面八方悄然张开。他捕捉着空气中最细微的波动，泥土里最轻微的震颤，以及……那黑暗中潜行的、带着贪婪与恶意的窥探。
来了。
如同投入镜湖的石子，一圈圈涟漪在感知中荡开。不是一道，是数道！
最先靠近的是几个僵硬而迅捷的身影。他们动作间带着非人的协调，却又透着一股死板的滞涩。浓烈的尸臭混合着被强行压榨生命本源的衰败气息扑面而来。是尸傀！而且不止一具！它们空洞的眼眶在黑暗中闪烁着两点幽绿的光芒，死死锁定神龛角落里的萧遥，干瘪的喉管里发出“嗬嗬”的、渴望血肉精气的嘶鸣。它们是被邪力强行驱动、早已死去多时的躯壳，是纯粹的杀戮工具，感知不到恐惧，只剩下吞噬的本能。
紧接着，是一股带着腥臊妖气的波动。一个身影如同壁虎般悄无声息地攀附在庙外一堵断墙的阴影里。他（或者说它）身形佝偻，覆盖着稀疏的暗绿色鳞片，一条分叉的舌头不时从口中探出，捕捉着空气中那缕诱人的精元气息，竖瞳中闪烁着贪婪与残忍的光芒。这是一个被邪力深度侵蚀控制的妖族，还保留着部分妖族的敏捷和野性，比尸傀更难缠。
在更外围的阴影中，还有几道属于人类的气息，带着影阁特有的那种阴冷、刻板以及被邪力扭曲后的疯狂。他们是潜伏的猎手，是负责封锁和补刀的后手。
萧遥的神念如同最精密的仪器，瞬间将这些包围者的数量、位置、大致实力和状态扫描得清清楚楚。三具尸傀，一个半妖化的邪奴，三个被深度控制的影阁杀手。阵仗不小，看来那邪物确实被“虚弱精元”和“疗伤圣药”的传言勾起了十足的贪婪。
然而，这些只是开胃的前菜，是探路的石子。
真正的主角，尚未登场。
萧遥能清晰地感知到，一股冰冷、粘稠、充满无尽吞噬欲望的意念，如同潜伏在深海的巨兽，正从这片污秽之地的最深处缓缓升起，牢牢地锁定了他。这股意念阴毒而狡猾，带着一种令人灵魂深处都感到厌恶的异界污染气息，比之前净化掉的那些残留气息浓郁百倍！它没有实体，或者说它的实体可以随意变化，此刻它更像是一团无形无质、却又沉重粘稠的黑暗，弥漫在破庙周围的阴影里，贪婪地“嗅”着萧遥散发出的气息，耐心地等待着最佳的扑食时机。
它在观察，在评估，在确认这“重伤的猎物”是否真的毫无反抗之力，是否隐藏着陷阱。
萧遥依旧蜷缩着，身体因为“寒冷”或“痛苦”而微微颤抖，喉咙里发出压抑的、痛苦的呻吟。他的表演炉火纯青，将一个濒临绝境、身怀重宝却无力守护的伤者演绎得淋漓尽致。他甚至“艰难”地从怀里摸索了一下，掏出一个粗糙的小纸包，颤抖着手打开，露出里面一点点闪烁着微弱白光的粉末（用普通灵石粉伪装的“水晶粉”），贪婪地凑到鼻端嗅了嗅，脸上露出一丝回光返照般的、病态的满足红晕。
这个动作，如同在滚油中滴入了一滴水。
“吼——！”
“嘶——！”
三具尸傀率先按捺不住，喉咙里爆发出非人的咆哮，如同离弦之箭，从三个不同的方向，带着浓烈的尸臭和腐风，朝着神龛角落猛扑而来！它们枯槁的手指弯曲如钩，指甲漆黑尖长，直插萧遥的咽喉和心口！
墙头那个半妖化的邪奴也动了，它像一道扭曲的绿影，速度更快，无声无息地从上方扑下，布满粘液的爪子带着腥风，直抓萧遥的天灵盖！
外围的影阁杀手们，也如同鬼魅般逼近，手中淬毒的短刃在黑暗中反射着幽光，封死了萧遥所有可能的退路！
而那股潜藏在阴影最深处的、冰冷粘稠的吞噬意念，也在这一刻骤然绷紧，如同蓄势待发的毒蛇，等待着猎物露出破绽的致命一击！整个破庙的空气仿佛瞬间凝固，被浓烈的杀意和贪婪彻底填满！
风暴的中心，萧遥蜷缩在神龛的阴影里，在那些狰狞爪牙即将触及身体的刹那，他那双一直紧闭的、仿佛昏沉的眼睛，倏然睁开！