崔小七心不在焉地端起茶盏喝了一口，放下时失手打翻。
茶水顺着桌沿流淌，她指腹沾着茶水在桌面上涂涂写写。
“是这个‘珩’字吗？”她轻声问。
裴寂颔首。
“原来……是这样写的。”她喃喃低语。
崔小七没有怀疑裴寂对他的心意，只是突然冒出来个未婚妻，心里不得劲儿，不舒服。
一想到沈晚棠可能时不时出现，在她面前晃悠、甚至故作姿态的“泡茶”，就挺膈应人。
裴寂敏锐地捕捉到她眼底的抵触和不悦。
他握住她沾着水渍的手，“七七，看着我。”
崔小七抿唇，抬眸迎上他的视线。
“裴云珩的牌位，早已立在裴氏祠堂之中。”裴寂眸光幽邃，“活下来的，是从尸山血海里爬出来的——裴寂。”
“我不需要宗族认可，更不屑借他们半分余荫！我便是自己最大的依仗！”
“七七，你若在意那份强加给‘裴云珩’的婚约，”他语气森寒，杀意隐现，
“人死如灯灭，婚约自然作废。如今活着的裴寂，他的婚书上的娘子是你——崔小七！”
崔小七心头猛地一跳——他要杀了沈晚棠！
慌忙摇头：“阿寂，那份婚约是裴氏与沈氏宗族定下的，并非沈晚棠能选择的，哪个女子甘愿配给一个‘死人’守活寡？现在的她，虽是可憎，但……罪不至死。”
她顿了顿，眼睛闪过冷硬，“当然，若她日后不知死活，胆敢伤及你我分毫……那便由你处置。”
在古代想在权势下活下去，心慈手软便是自掘坟墓。
她对沈晚棠的这份“心软”，仅此一次。
她可不是巴黎圣母院里的圣母。
裴寂凝视她片刻，终究应下：“好，依你。”
若有下次，他有的是法子让她无声无息地消失。
崔小七眼珠一转，趁机提出：“那……阿寂，我们……先分房睡吧？”
她努力让自己的语气听起来自然，不带醋味。
“为何？”裴寂握着她的手紧了紧。
她……还是介意？
“不、你别想岔了，我就是……人家还小嘛……”
裴寂挑眉，目光在她身上意味深长地扫过：“你不小。”
“我小！哪都小！”崔小七梗着脖子强调。
裴寂无奈低笑，视线掠过她起伏的曲线——分明是恰到好处，哪里小了？
这丫头分明是逮着机会就想逃！
以崔小七的现代观念，她才十六，还未成年呢。
对“同房”这件事带着抗拒。
同房早就意味着生孩子早。
她自己都还是个半大孩子呢，哪肯干这“早生贵子”的活儿！
不干！不干！干不了一点！
“那……何时可以?”裴寂追问，期待她的回答，握着她的手放在唇前落下一吻。
崔小七像是被火星烫到，眼神躲闪，脸颊绯红，结结巴巴道：“十、十八岁！”
嗯！成年是底线！
裴寂眉头蹙紧：“太久了。”
“眨眼就过了！再说了，好饭不怕晚嘛！”崔小七笑得一脸心虚。
裴寂：“……”这般形容？倒也有趣。
罢了！体内那该死的蛊虫一日不除，他确实也无法真正与她圆房。
夜夜温香软玉在怀，却只能看不能碰……
对他而言，是比凌迟更甚的酷刑，足以将他灼烧煎熬，夜不成寐。
“好，依夫人所言。”
他指腹摩挲着她的手腕，声音低沉含着一丝喑哑，“只望到那时……夫人莫要再推拒……”
崔小七立刻比了个“oK”的手势晃了晃，信誓旦旦：“我崔小七言出必行！”
裴寂点头，分房……也好。
这个“也好”，包含了多少无奈和克制，只有他自己知道。
也算是变相的为他争取找到解蛊的时间。
一过几日，到了小年。
醉仙楼内张灯结彩，处处可见窗花，年味十足，比往日更加热闹喧嚣。
“火锅”的名头彻底打响！
那麻辣鲜香、蔬菜肉类皆可汤锅里滚一滚，味蕾像是开了花，吸引了比之前吃鱼时更多的客人。
大堂内座无虚席，雅间更是早早订满，伙计们端着滚烫的铜锅穿梭其中。
吆喝声、碰杯声、食客满足的喟叹声交织成一片，生意红火得让铜叔笑得合不拢嘴。
苟家村更是全村动员！
冬日里其他活计少，钓鱼捞鱼成了全村男女老少齐上阵的生计。
他们每隔一两日就能送来十几条甚至二十几条鲜鱼。
虽然数量供不应求，但好在也算稳定，加上限量策略，牢牢勾住食客，几日不吃就馋得慌。
如意居那些擦边的“特色菜”在年关时节也吸引了一些寻求刺激的客人。
但比起醉仙楼这红红火火、老少咸宜的热闹景象，终究是差了那么一大截。
京城刮起一股“火锅风潮”。
啥？你没尝过醉仙楼的火锅？
那你这算是白活喽！
让如意居大厨恼火的是，无论如何研究，那火锅的底料秘方，始终仿不出其神韵，只能望“锅”兴叹。
铜叔看着账本上节节攀升的数字，心里乐开了花。
他特意去了崔小七的房间，郑重地将一只木匣子推到她面前。
“七丫头，收着！这是你应得的份子！”铜叔红光满面。
“还有这个，”他又取出一份墨迹犹新的契约，“旧契作废！往后，这醉仙楼，你占四成，我占六成！咱们爷俩联手，把这生意做大！”
崔小七微惊，她正琢磨着如何开口争取个三成，没成想竟是四成！
她看了一眼契约，心中了然。
铜叔这是下了血本，用更大的利益来“套”住她，生怕她翅膀硬了带着秘方另起炉灶。
她并未推辞，爽快地签了字，摁下指印。
“铜叔有魄力，有远见，咱们一起把这生意做大做强！”
这份信任和看重，她领情。
她突然明白过来，人啊不管什么时候，单凭一己之力，是做不出什么的。
如果没有认识裴寂，那就不会认识鲁有尺。
若无鲁有尺，纵有千般奇思妙想，这“火锅”也不过是纸上谈兵。
天时、地利、人和、乃至不可或缺的“权势”，缺一不可。
崔小七突然认为“狼子野心”这个成语也不算是贬义词。
那么她也想有一点野心。
若想立于裴寂身侧，纵不能比肩，也需有自保之力，有令人不敢小觑的资本！
醉仙楼外排起了长队，铜叔可有的忙了，匆匆叮嘱崔小七收好银钱，便赶去雅间应酬贵客。
雅间的客人非富即贵，都是京城内数一数二的人物。
这时，大厨叩响了房门：“小掌……啊不，崔掌柜！”
铜叔今一早就交代下去，掌柜无分大小，日后一律唤她为“崔掌柜”。
崔小七很喜欢“崔掌柜”这个新称呼。
“什么事？”她打开房门，瞧见大厨身后站着许巧巧、小八和小九。
顿时眉眼飞溅起喜悦，“娘，小八小九快进来。”
三人穿着崔小七刚为他们新做的棉袄，脸冻得通红，手里还拎着大包小包的东西。
显然是进城采买年货。
“娘，我不是说了吗？年货我来置办，您在家歇着就成。”崔小七接过许巧巧手中的东西，拿进房间放下。
小八小九跟着进来放下东西。
崔小七的这间屋子是铜叔特意腾出来作为她来酒楼临时歇脚的地方，在二楼。
房间不大，只有雅间的一半。
小九最是活泼，放下东西就扑了过去，抱着她的胳膊撒娇，“七姐，小九想死你了呢～”
崔小七笑着弹了她的脑门一下，“是想姐姐了？还是馋嘴想吃火锅了？”
“哎呀！人家真是想你了，顺便想来吃火锅嘛！”小九舔舔嘴唇，闻着空气里的火锅香气，忍不住直咽口水。
“大厨，鸳鸯锅底来一份，配菜按我平日那份例上齐。”崔小七对大厨说。
大厨一听是掌柜的家人，笑得那叫殷勤，“好嘞，崔掌柜的！”
许巧巧惊住了，这么气派的酒楼女儿竟是掌柜的？
她一直没有细问过，以为是在酒楼做工的。
一时间完全不敢相信耳朵听到的，“小七……你……你是这家酒楼的……掌柜？”
崔小七点头，转身从铜叔给的木匣中取出一张百两银票，不由分说塞进许巧巧手中：“娘，拿着。这是置办年货的银子，喜欢什么尽管买，千万别舍不得。”
许巧巧这辈子都没摸过百两银票，最多也就拿过十两抚恤银。她吓得直往回推：“娘不要！娘有钱买……”
“拿着！”崔小七故意板起脸，“不然我真生气了！”
果然，许巧巧一见女儿不悦，立刻接了过来，小心翼翼地对折再对折，妥帖地塞进棉袄最里层贴身的暗袋里。
“小八小九，这是给你们的零花。”崔小七又从袖中摸出两锭五两的小元宝。
小九眼睛瞪得溜圆，伸手就要去抓，被小八“啪”地一下拍开：“小九！”
“咋啦八姐？七姐给的为啥不能拿嘛！”小九揉着手背，一脸委屈。
崔小七忍俊不禁，将银子分别塞进两人手里。
“女孩子都爱美，小八带着妹妹去胭脂铺逛逛，买些胭脂、口脂、润肤的芙蓉膏……”
小九立刻一脸期待地看向小八，把自己那锭银子塞进他手里：“八姐！我想要！”
小八看着手中的银子，心中有些意动。
这一年半，她许久没用过这些女儿家的东西了，肌肤都粗糙了不少。
“好啦，吃完饭你们就去吧。”崔小七扶着许巧巧在桌边坐下，倒了三盏热茶，分别递给三人，“我能赚钱了，你们都不用省着。”
“小七呀，”许巧巧捧着热茶，忧心忡忡，“这酒楼里什么人都有，你一个姑娘家抛头露面做掌柜……这、这怕是不太妥当，哪有女子……”