清晨，薄雾弥漫，流民营地内，忙碌的身影穿梭不息，晨光透过帐篷洒在地上。
萧然站在营帐内的地图前，指尖划过密道标记，神情凝重。
他的目光落在行辕与曹府的位置上，缓缓说道：“曹衡的保守态度并不令人意外。但他真正担心的，不是我们是否能带来利益，而是我们是否会成为他无法掌控的变数。”
王毅站在一旁，眉头紧蹙，语气中透着隐忧：“殿下，若曹衡始终不愿合作，我们是否考虑直接掌控密道？只要我们稳住密道控制权，便能掌握主动。”
萧然摇了摇头，目光冷静且深邃：“曹衡惯于权衡利弊，一旦我们表现出强硬姿态，他的反应不会是屈服，而是对抗。这样的结果只会将他推向雄记或贺记的怀抱。逼迫得太过，只会让我们失去他这张关键的牌。”
姜东沉思片刻，插话问道：“殿下，那曹衡现在的犹豫，您如何解读？”
萧然指尖在地图上轻点曹府的位置，缓缓开口：“他并非完全拒绝合作，而是在拖延。他试图观望，看我们是否能在乱局中生存下来。他真正害怕的，是我们成为另一个掣肘他的力量。所以，我要亲自去曹府，用事实告诉他，继续观望只会让曹记步入深渊。”
王毅微微皱眉：“殿下，如何让他改变看法？”
萧然眼中闪过一道寒光，嘴角微扬：“曹衡是个商人，他需要的不是空泛的承诺，而是确凿的安全感。我会让他看到三件事：第一，我能保护曹记免受雄记的侵蚀；第二，我的行动不会威胁他的核心利益；第三，我是唯一能帮他突破青阳城僵局的力量。我要用行动撬动他心中的天平，让他明白，没有我，曹记没有未来。”
姜东闻言，露出赞许之色：“殿下以利为饵、以局势为势，正是让他无路可退的最佳策略。”
正当此时，一名斥候快步入内，低声汇报：“殿下，昨夜密道附近再现黑衣人活动，他们正在检查仓库周边，似乎在为下一步行动做准备。而且已经确定那些人的身份了，是雄记的人。”
萧然听后，目光微微一凝，随即露出一抹冷笑：“雄记比我预想的动作还快。让他们继续，我们不要干扰，但要盯紧。一旦他们有所行动，我们将其威胁摆在曹衡面前，让他亲眼看到危机。”
许文山不解地问：“殿下，这样做是否会让曹衡怀疑我们在利用他？”
萧然摇头，语气笃定：“恰恰相反。曹衡不在乎威胁来自哪里，他在乎的是能否解决危机。当他看到我不仅预知威胁，还能迅速清除威胁，他便会意识到，与我们合作，是他唯一的出路。”
许文山依旧皱眉，迟疑着问：“殿下，那如果雄记的计划失控，会否危及我们的布局？”
萧然尚未回答，姜东轻轻咳嗽一声，带着一贯的从容笑意：“这点请殿下放心，我和刀疤洛早已布好局。这点‘花活’，我们比雄记可熟得多。”
王毅眉头微挑，显露出疑惑：“你们指的是……？”
刀疤洛大笑一声，拍了拍腰间的弯刀，语气中透着豪迈与自信：“那些货，全被我和姜东调包了！现在仓库里的，全是伪装得滴水不漏的假货。就算雄记的人再精明，也只能钻进我们的套里去。”
姜东微微一笑，补充道：“这些假货表面与曹记的标记一模一样，但我们在其中暗藏了特殊的机关和标记。一旦雄记试图运走这些货物，便会触发机关，留下无法辩驳的证据。这证据直接送到曹衡案前，雄记就只能吃不了兜着走。”
许文山恍然大悟，眼中透出几分钦佩：“妙啊！这一步既保住了曹记的利益，又能让雄记自陷泥潭，无法洗脱嫌疑。”
刀疤洛大手一挥，豪气十足：“哈哈！这不过是我们马帮的看家本事罢了。换货、掉包、设局——这活儿雄记玩十年，也没我们熟！”
萧然目光在两人身上停留片刻，缓缓点头，语气中多了几分赞许：“你们做得很好。曹衡的犹豫源于不信任，而这一步棋，不仅是为他清理隐患，更是让他看清我们的价值。曹衡要的不是盟友，而是能支撑他渡过难关的力量。我们，就是那股力量。”
刀疤洛哈哈大笑：“殿下放心！再给我们点时间，就让雄记的人连后悔的机会都没有！”
姜东则低声补充：“不过，殿下，这一步棋虽然漂亮，但接下来的动作更重要。只有在曹衡完全认清局势后，他才会真正站到我们这一边。还需要您亲自出马，才有机会彻底扭转他的态度。”
萧然眯起眼，露出一抹意味深长的笑意：“所以，我的下一步，就是亲自去曹府，让曹衡明白，他已别无选择。”
与此同时，曹府议事厅内，曹衡正与几名心腹低声交谈，眉宇间透着难掩的凝重。
“雄记的动作越来越频繁，”一名心腹压低声音说道，“昨夜他们的探子再次出现在密道附近，显然是冲着我们的仓库而来。掌柜，再这样拖下去，我们的粮道恐怕会彻底被掐断。”
曹衡闻言，手中的茶杯微微一顿，眉头深锁：“雄记果真如此胆大，连最后的底线都不顾了？”
另一名心腹皱眉提醒：“掌柜，不止雄记，贺记也在拉拢我们家族中的旁支子弟。最近已有几人主动向贺记靠拢。他们背靠总督府，手握边境物资渠道，若再拖延下去，恐怕族内的年轻一代都会离心离德。”
曹衡脸色阴沉，手中的茶杯被放回桌上，发出轻微的碰撞声。他闭上眼，长叹一声：“曹记几十年的基业，竟然落到如此内外交困的地步。”
那名心腹小心翼翼地问道：“掌柜，是否考虑暂时与萧景玄接触？毕竟他剿灭了黑风寨，又能为我们解决眼前的隐患。他虽是废太子，但目前的乱局下，或许能为我们争取喘息的机会。”
曹衡目光冷然，语气却透着复杂：“萧景玄若真能成为平衡局势的力量，我不介意用他一用。但他若是泥足深陷的棋子，只会让我们曹记背负更大的风险。”
他缓缓站起身，负手望向窗外，夜风轻轻拂动窗帘，映出他深邃的目光。
夜色笼罩，青阳城在一片沉寂中偶尔传来远处的犬吠声，冷风吹过，带来一丝寒意。
营地内的火光微弱，映照着萧然的脸庞，愈显深沉。
他抬头望向城墙隐约的轮廓，低声说道：“曹衡的犹豫，是他的破绽。他不信我，是因为我还不够有力。既然如此，我便亲自去，让他看清局势。”
他披上夜行斗篷，目光如刀，转头吩咐姜东和刀疤洛：“准备随行。趁夜，我们进城会一会曹衡。”
远处的青阳城灯火零星，映衬着深邃的夜空，仿佛一头蛰伏的猛兽，等待着猎物靠近。
萧然目光如炬，带着众人隐入夜色，朝着曹府方向踏出坚定的步伐。