五更刚敲过，涿县南营的辕门已被积雪压得呻吟。柳珩系紧麂皮护腕，手中挑起的灯笼在朔风中晃成一点残红。校场上两百县兵默立如松——涿县南营共八百步卒，除去柳珩本人率领的五十人外，另有县尉邹靖领一百五十人，余下六百人均为公孙瓒亲自统领，这些步卒甲胄下的粗麻短褐被冻得硬挺，呵出的白雾凝在眉梢结成霜花。
\"开西市坊门！\"邹靖的暴喝刺破晨寂。这黑面汉子是公孙瓒从辽西带来的亲信，此刻正用刀鞘拍打士卒后背：\"挨户搜黄巾符纸，头系黄巾者皆押送县衙！\"
柳珩翻身上马，枪纂扫落檐角冰凌：\"弟兄们随我查城隍庙一带——凡遇老弱妇孺，不得动粗。\"话音未落，邹靖的冷笑已混着马蹄声传来：\"柳县尉倒是菩萨心肠，军令如山不可忘！\"
根据情报，他们首先要彻查的便是城隍庙的难民聚集地，除少数去闹市搜查的人以外，邹靖柳珩的部曲全数奔着城隍庙去。
庙前的杏黄幡旗在风中瑟缩，平日太平教众用于施粥的木桶早被掀翻在地。柳珩靴尖碾过冻硬的黍粒，忽见残雪中半截褪色的黄巾——布角绣着歪扭的\"甲子\"二字，针脚粗陋却密实。
\"此处窝藏逆党！\"邹靖的亲兵踹开偏殿木门，惊起梁间栖鸦。之间香案下蜷缩着个老妇，粗麻头巾滑落，露出半截黄布条。她怀中紧搂面黄肌瘦的稚童，粗陶碗里还剩一口冷粥。
\"大人......我们只是讨口饭吃......\"老妇颤巍巍捧起符水陶罐，褐色浆液晃出药草苦香，\"大贤良师说这是祛寒的......\"
邹靖的环首刀已出鞘半寸：\"私制符水，妖言惑众，汝对此深信不疑亦为为虎作伥，按律——\"
\"且慢！\"柳珩枪纂横挡刀锋，\"吾观此乃葛根姜汤混了黍米，饮此‘符水’实为活命，何罪之有？\"他俯身拾起陶罐，罐底沉淀的葛根须清晰可辨。
记忆忽如潮涌。那年也是在城隍庙，柳珩还拎着半扇猪肉来造访，亲眼见太平教众在城隍庙施药，黄巾汉子将最后半罐药汤喂给垂死的老乞儿。那乞儿攥着他衣角哭着：\"多谢....多谢大贤良师……\"
\"柳县尉莫不是要抗命？\"邹靖的话语中很明显透露着不满，刀尖已抵住老妇咽喉。
青年反手扯下腰间鱼符：\"此妇我亲自押送县府——公孙大人要的是谋逆首脑，不是熬药的老妪，邹县尉可继续了。\"
至申时搜捕毕，南市刑场已缚百余众。柳珩望着木架上那些头系黄巾的囚徒——多是骨瘦如柴的佃农、走街串巷的货郎。他们额间唯有风吹日晒的皱痕里嵌着污垢，黄巾下露出枯草般的乱发。
\"哼，单涿县就足有三百多人……明渊可知这些符水用的什么方子？\"邹靖抛来只粗陶瓶，褐浆里浮着葛根与干姜，\"服之不过暖身充饥，竟哄得愚民卖命——这不是蛊惑人心是什么？\"
柳珩摩挲陶瓶裂口：“不过暖身充饥？邹大人莫非是高高在上的日子过惯了，不晓得百姓困苦吗？”
\"报——！\"斥候马蹄踏碎薄冰，\"西山坳发现出逃的太平教众，目测三百人。\"
邹靖狞笑着系紧披风：\"正好用这些人给公孙大人献上新年的大礼！\" 没再搭理柳珩，邹靖点了自己的部曲便朝着西郊直奔他的“功绩”了。
呆滞的青年却望向西天残阳。暮云如血浸透层峦，恰似那日焚寨时的冲天火光。他忽然明白——太平教不是野火，而是冻土下挣扎的麦种，在赋税与饥寒中埋了一年又一年的民怨与愤怒，终要在这甲子年破土挣命……撼动大汉的根基。
甲子年二月初，巨鹿郡的寒风裹着焦土味席卷中原——潜藏在九州的星火终燎原。广宗城头黄旗翻卷，张角自称“天公将军”，他的两个弟弟张宝张梁称“地公将军”“人公将军”，张角振臂一呼，以“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉”为口号，九州各郡共三十六方教众裹着黄巾揭竿而起，系举着锄头木叉，踏过官仓被撬开的铜锁，将\"苍天已死，黄天当立\"的呼号刻进每一寸龟裂的疆土，霎时间已有席卷天下之势。
张角张梁占据广宗，张宝则攻克下曲阳成掎角之势，巨鹿太守郭典无法抵抗，向朝廷求援，然而需要帮助的又岂只巨鹿一地，不过短短几日，身为汉室宗亲的下邳王刘意，梁王刘暠均弃城而去，甘陵王刘忠安平王刘续更是落入黄巾之手，唯有陈王刘宠以强弩千张武备军队以御黄巾，周边百姓闻之皆来相投，足有十万人。
在他郡更有县官主动投靠黄巾之事，各地守军仓皇逃窜，城头旌旗被黄巾汉子撕作裹脚布；豫州豪强的坞堡在夜半燃起大火，粮仓粟米倾泻如金瀑，饥民跪地高呼\"大贤良师活命之恩\"。
三月，光和帝刘宏拜河南尹何进为大将军，又设虎牢等八关都卫以保京师，后赦天下党人以求叛乱早除，另拜皇甫嵩，朱儁，卢植三人为左中郎将，右中郎将，北中郎将。再令朝中大臣举荐颇具军事才能之人入朝任职。
及洛阳展开反击时，又有南阳黄巾统帅张曼成斩杀太守诸贡，黄巾军将领波才领军攻陷颍川郡。
待到四月，朝中军队终于规整完毕，朱儁，皇甫嵩与王允三人领兵东征，于颍川郡长社县与波才展开交战均陷入颓势。
而与此同时……
涿县校场的沙盘已插满黄旗。柳珩将最后一面小旗钉在\"广阳\"二字上，听闻广阳黄巾足有数万人，若此时南下……
他不敢再想，急匆匆又跑去公孙瓒府上。
\"伯圭兄，募乡勇之事不可再拖。\"他掀开帐帘，寒风卷着雪花扑进暖阁，\"黄巾贼擅裹挟流民，若等其势成......\"
公孙瓒摔碎酒盏，显然他的心情也不是很好：\"聒噪！如此事态某岂不知？某已命人在四门张贴募兵令！你那三个市井兄弟——\"他蚕眉倒竖，甩出卷竹简，\"刘玄德聚乡勇五百，关云长亦运米豆百石，那张翼德更是捐猪数十头......此三人与你熟悉，他们麾下的人马便划归你节制！\"
……不日后，柳珩正在家中休憩，忽闻急促的脚步声传来，公孙瓒的银甲撞开柳珩房门时，晨露尚未从燎原枪尖滴落：\"广阳沦陷了！刺史郭勋与太守刘卫的首级......被黄巾贼挑在竹竿上巡城！根据斥候所称，如今广阳黄巾号聚众五万，统帅程远志已南下侵入涿郡，良乡甚至连救援的请求都没送出来便被拿下！\"
青年瞳孔骤缩——他想到自己给《六韬》写过的一句批注\"速战非勇，缓急相济\"。
顾不上回应公孙瓒，他抓起佩剑冲出庭院，骑马便往军营去，见刘备已在整肃乡勇，关羽查验箭簇的指尖沾满桐油，张飞正将新锻的丈八矛装上铁刃。
\"五万贼众距涿县不足百里，虽不会真有五万之多，但万余人绝对是板上钉钉。\"公孙瓒牙缝里挤出冰碴，\"城中守军算上你麾下乡勇，还不到两千人\"
柳珩望向城隍庙方向，那里最后一面太平道幡旗已于月前拆除。此刻晨雾中却仿佛能嗅到隐约传来的熟悉的药草苦香，混着流民推车吱呀的哀鸣。
他突然明白，这场引得天下大乱的反叛里没有所谓的黄天与苍天——只有冻毙的饿殍，与饿殍手中染血的锄头。
\"劳烦伯圭兄守东门，邹校尉去西门，以防守备空虚被围，南门仅保留当值军卒便是——若情况当真到了涿县被围时抵抗也没有意义。\"青年系紧臂甲，燎原枪尖划过青石迸出火星，\"然后某会领麾下士卒自北门出城——趁着敌寇未至，我们要在圣水河畔，给来犯之敌备份薄礼。\"
在遥远的地平线尽头，一片如汹涌黄潮般的头巾逐渐浮现，并以惊人的速度蔓延过来，很快就淹没了那片凋零的枯柳林。这股黄色浪潮正是气势汹汹的黄巾军。
而作为先锋队的那些士兵们，则率先抵达了宽阔的河滩地带。他们原本士气高昂，满心期待着能够顺利地通过河流继续前进，但就在这时，令人意想不到的事情发生了。只见先锋队中的士兵们突然间像是被施了定身咒一般，全部僵硬在了原地。
原来，横亘在河面上、原本用于渡水过河的桥梁不知何时竟然已经被人砸断！只剩下几根残破的桥桩孤零零地矗立在湍急的河水之中，仿佛在诉说着刚刚所遭受的暴力破坏。。