寅时三刻的淮安码头，石静娴立在潮湿的晨雾里，指尖抚过新筑堤坝的裂缝。她分明记得工部奏折上写着\"糯米灰浆掺三七土\"，可指腹蹭下的泥灰里，竟混着细碎的脂粉香。这香气与东宫嫔妃们用的苏合香不同，倒像扬州\"馥春记\"的招牌茉莉头油味儿。
\"殿下仔细风寒。\"河道总督崔文奎躬身递上貂裘，袖口滑出一截胭脂色汗巾。石静娴恍若未觉，抬脚踢开一块松动的青砖，露出底下蛀空的木桩——本该是整根杉木的位置，赫然填着几捆褪色的绸缎。
崔文奎额角渗出冷汗：\"今年春汛来得急，许是底下人赶工......\"
\"赶工用上等杭绸填堤？\"石静娴忽然抓起他手腕，三根手指精准扣住脉门。这是她当法医时审犯人的惯用伎俩，能感知最细微的颤抖。果然，崔文奎脉搏急如鼓点，喉结上下滚动似吞了滚油。
三日后，毓庆宫书房。石静娴对着摊开的治河账册冷笑，朱笔圈出\"杉木两千根\"旁歪斜的墨迹——这崔文奎倒是妙人，将\"银八千两\"写成\"杉木两千根\"，笔锋却在\"根\"字尾端泄了心虚。她蘸着胭脂在宣纸上勾画，忽听得屏风后窸窣响动。
\"娘娘万安。\"宫女们捧着锦盒鱼贯而入。领头的嬷嬷笑道：\"这是崔夫人孝敬的扬州胭脂，说是用运河新开的并蒂莲......\"
石静娴霍然起身，鎏金护甲划过锦盒上的火漆印。这印纹分明是两日前刚在淮安见过的河督私章！揭开盒盖刹那，她瞳孔骤缩：层层胭脂膏下压着半张浸透朱砂的纸，正是工部丢失的《淮扬河工物料核销单》。
与此同时，扮作太子妃的胤礽正在长春宫赏花。他捏着德妃新得的珐琅胭脂盒，忽觉指尖黏腻——这盒底残留的胶泥带着熟悉的河腥气，与石静娴信中描述的溃堤淤泥如出一辙。德妃还在絮叨：\"崔夫人说这是用运河淤泥养出的紫茉莉......\"
\"娘娘！\"小太监慌慌张张扑进来：\"淮安八百里加急，崔文奎在狱中暴毙！\"
石静娴接到密报时，正对着满桌胭脂水粉拆解。她用银簪挑开螺子黛的蜡封，露出里头裹着的碎纸片——竟是半张与核销单严丝合缝的河道堪舆图！图上一处朱笔标记的弯道旁，蝇头小楷写着：\"三月十七，沉银三十箱于此处。\"
子夜，漕运码头火光冲天。石静娴带人截住正要凿船的崔府家丁，撬开木箱时却见满箱胭脂盒叮当乱响。崔府管家瘫在地上嘶吼：\"都在这儿了！银两全熔成胭脂盒......\"
\"熔银重铸需九成火耗。\"石静娴一脚踏碎漆盒，露出内壁暗藏的雪花银，\"用女子妆奁之物藏赃，当真是千古未有的妙计。\"她忽地想起昨日胤礽托人送来的德妃胭脂盒，那胶泥里掺的河沙，原是标记沉银地点的暗号。
五更天，乾清宫。康熙震怒的咆哮惊飞檐下宿鸟：\"好个崔文奎！拿治河银子给姬妾打首饰......\"话音未落，石静娴呈上暗藏玄机的胭脂盒：\"汗阿玛请看，这银盒内壁刻着索额图门人的姓氏。\"