1096年8月26日，乌萨斯西北部，萨米行政区，6:37
陈一鸣睁眼之后，映入眼帘的是一棵散发着圣洁光芒的参天巨树。
发光的树干略显透明，没有完全遮住澄净的天空。
茂密的树叶微微泛黄，难道这棵大树步入秋天了吗？
“这次穿越到哪了？”他好奇地问道。
手脚有些冰冷，身上的衣服湿漉漉的、让他非常难受。
左袖还是空荡荡的，让他有点不适应了。
“这里就是萨米。”
霜火循着声音望去，那边站立着一位身材高挑的女巫，她披着白色的大衣、垂下的白发遮住了左眼。
另一个声音传来：
“‘安玛的爱’好像已经化了，这说明安玛已经替你化解了灾难，你现在应该没什么大碍了。”
“啊？”刚刚醒来的他有些搞不清状况。
背着巨弓的紫发萨卡兹女孩继续对他说：
“这是安玛保佑你的一种方式，如果你在属于萨米的土地上，偶然遇到了洁白的雪球，这就说明安玛关照了你，她会用自己的力量替你化险为夷。当然，你是依靠自己的勇气获得了安玛的青睐。”
那位看起来就不好惹的白发女巫说：
“我没想到安玛居然会赐福给一个乌萨斯人。”
“他可是独自解决了一个失控的内卫，并且差点为之牺牲了。无论是谁、无论在哪，安玛都会眷顾这样的勇者……只不过只有在属于萨米的土地上，安玛才能真正帮到你。你好，你可以叫我提丰，你的事迹我已经听说了。”
起身的霜火和提丰握了握手：
“久仰大名了。”
“啊？你认识我吗？”少女略显惊讶。
“不，这是……乌萨斯人的一种客套方式。而且，和我作战的那个家伙，应该也不算是内卫。他的战斗技巧没有经过严格训练。”
“这反而更危险，我们和这些家伙打过交道，真正的内卫会十分节制地使用这种可怕的力量，它们所受的训练、所穿的装备主要是为了压制体内的存在……尽管它们与制造它们的人都罪无可赦。”
提丰说这些话的时候十分严肃。
“这都是你们乌萨斯人犯下的罪孽，报应降到你这位领导人身上了，真是自作自受。”
白发的女巫看了他一会后，才继续说道：
“自我介绍一下吧，我是‘寒檀木下的西蒙娜’，你还是叫我寒檀吧。”
“久仰大名……这倒不是客套，我以前在新闻上看到过你。”
“这说明我让你们乌萨斯人知道了何为恐惧。”
一阵微风拂过女巫的脸庞、撩起了她的头发，那只被遮住的眼眶中、只有黑黄的结晶。
霜火算是摸清了一点她的脾气：
“我很感谢你们的帮助，但是我想知道：你这么仇恨乌萨斯，为什么还要救助我呢？”
“一码归一码。至少他的面子，萨米人愿意给。”
霜火这才看到巨树下坐着的爱国者。
巨大的动静传来，他看见了几头身材高大的温迪戈正在拖着大型车辆经过。
他下意识地寻找武器。
“不必慌张，这些是我，仅存的同族。与我不同，他们已有，埃拉菲亚的血脉。”
这些温迪戈的块头确实比爱国者小了一号，鹿角的样式也有点不一样。
提丰见状：
“你们两个聊一聊吧，我和西蒙娜还有些事情。”
寒檀临走前则说：
“乌萨斯人，回去之后，如果你希望带来和平，愿你展现出诚意；如果你想带来战争，萨米会奉陪到底。”
“你们的救命之恩，我不会忘记的。”
提丰回头对他说：
“勇士，不用感谢我们，感谢安玛、感谢萨米吧。”
霜火坐在了爱国者对面。
“你的运气，很好。带你来到此地时，就遇见了她们。”
“是她们一直在照顾我吗？”
“她们并不常来，这次前来，你就已经，恢复正常。这段时间，你似乎仍能活动，只不过，行为怪异。”
“啊？”
“我多次，将你打晕，希望你，并不介意。”
“怎么会？是老先生救了我，我想知道，这段时间我都干了什么？”
“……”
“好吧……肯定很丢人。”
“遭遇坍缩，只是略显疯癫，可见你，确实命大。”
他注意到了爱国者身上的铠甲又出现了破损：
“先生，您又受伤了吗？”
“邪魔的爪牙，十分难缠；你的剑，同样锋利。”
霜火这下知道、他意识中断的时候都干了些什么……
“对不起，那场谈判发生意外的时候，我第一时间想的是、自己去摆平，我给您添了很大的麻烦。”
“不必懊恼，谁都不曾预料，第五集团军，仍保有，鱼死网破的，力量与决心。那个试图，驾驭邪魔的人，同样是勇士。”
“我还想知道，这段时间都发生了什么。”
两位高大的温迪戈走了过来：
“老大，早饭准备好了。”
“那好，先去吃点东西，我们慢慢讲述。”
餐桌好像是由一根巨大的原木制作的，坐在餐桌前的人高矮胖瘦都有。
有人还穿着军装，有人则穿着常服。
还有几个女生长得特别像阿丽娜，不知道她们有没有亲戚关系。
不过食物也太单调了，简直是乌萨斯家常菜的简化版。
而且好多菜……居然还是凉的。
一位鹿角十分雄壮的男性埃拉菲亚发话了：
“大尉，我们已经准备接受议长的条件了，过段时间，我们就准备接受联邦的领导。”
“你们，要如何处理，与萨米部落的，关系？”
“我们已经和老家的人不是一路人了。我们进行抗争的时候，他们愿意派人来帮忙；但是分离了这么久，我们也不可能适应曾经的部落生活了。议长愿意给予我们高度的自治权，那我们抗争的目的已经达到了。”
“大尉，不管怎么说，感谢您带盾卫过来帮忙，上一个皇帝还没死的时候，附近就出现了坍缩现象。集团军不肯伸出任何援手，反而趁火打劫，这才逼得我们不得不反。”
霜火喝了一口冷汤，然后又嫌弃地放下了，他刚好也有问题要问：
“议长是谁？”
“塔露拉·雅特利亚斯。估计整个乌萨斯人都想不到，会有一个红龙的后裔出来主持大局。”
“啊？她公布自己的身世了？”
“仅凭整合运动领袖，一个身份，她不可能，稳得住局势。即便如此，各地依旧，叛乱迭起。你所能想到的，一切势力，都发生过骚乱。”
“一切势力？”
“包括我们的内部。”爱国者平静地答道。
“是谁！”
“一些感染者，认为领导层，早已和贵族合流，掀起了叛乱。规模不大，但是牵连甚广。切尔诺伯格，已经停止了，‘碎骨’的职务。”
“那小子难不成……”霜火差点激动得站了起来。
“他知情不报，这种错误，可大可小。那孩子，尚且年幼时，仇恨就已占据了，他的心智。我想，如果你们没有，矫正伊诺，那个孩子，他或许会，更加极端。”
“出了这么多事，叶莲娜肯定又闲不下来了，她现在还好吗？”
爱国者掏出了一个袋子，里面是裂成两半的护身符。
他的第一反应是愕然。
“不用激动，她已返回，切尔诺伯格。每当出现危险时，护符就会震颤。我已见证，她有无数次，回头的机会，无数次，退出的机会。然而她，义无反顾。这是她自己选的道路。”
他瘫坐回椅子上，喃喃自语道：
“那我又改变了什么？那么多的悲剧，我都……”
“若命运无法违背，对抗它的方式，就是，留下，最精彩的注脚。”
霜火直接离开了餐桌。
“你要去哪？”
“我要回去，先去圣骏堡，然后立马去切尔诺伯格！”
“回来，我仍有话，要对你说。”
爱国者也离开了餐桌，他领着霜火走到了一座祭坛前面。
祭坛散发着血光。
“你感觉，如何？”
霜火直接站在血雾之中，却并未感到任何异常。
“这个祭坛让我有些心慌，不过……不像以前。”
“它不再能伤害你。”
“为什么？”
“你的生命，已被国度，吞噬殆尽。我利用，我族巫术，令你存活，所以你能，坚持到萨米。”
“谁是牺牲者？”
“只有我。”
这个消息又是一个晴天霹雳。
“爱国者先生，您……”他说话已经开始颤抖。
“与我相比，你的生命，并不厚重。这样的负担，于温迪戈而言，还承担得起。你站好，仔细听我说！”
“是。”
“这是传承。有朝一日，你会用到，我赠予的生命，与巫术。我不信任，你手上的，那份饰品，所以，我将一切，直接转交于你。
“但我所能，直接赠予的，很弱小；所以，你需要摸索与磨难，才能掌握。我坚信，来之不易的，才能长久留存。”
“我明白了。先生，您和我一起返回吗？”
“不，我就在这里，养老。乌萨斯境内，已经没有战斗，需要进行了。”
“这边太冷了，我可以带您去汐斯塔疗养，我也可以带您去罗德岛治病。叶莲娜也是，你们都会好起来的……”
“不必。你去看看，叶莲娜吧。我在这边，有同族，有旧友。北方也有，文明之敌。与它们战斗，远比杀害，乌萨斯人、卡西米尔人、莱塔尼亚人，要来的光荣。”
“我知道了。”霜火黯然转身。
“我还有一些话，希望你有机会，能够带到。去和那些年轻的，萨卡兹们，讲讲。”
“您说吧。”
“我和此地的，温迪戈，交谈甚欢。他们的血脉，不再纯洁。然而他们与当地人，如同手足。若萨卡兹不再，执着于血脉，执着于旧恨，那么，整片大地，都是亲友。否则，举目皆敌。
“这些温迪戈，不再有王庭之名，不再有战士之称。然而，他们有了家园，有了家人。若王庭、若魔王、若众魂，都只让我们，朝不保夕，颠沛流离，那么这些传统，又何必留存？
“何必执着于魔王？何必执着于卡兹戴尔？只有，能让萨卡兹，安居乐业之人，才配领导萨卡兹；只有，能让萨卡兹，安居乐业之地，才该称作‘卡兹戴尔’。
“不执着于魔王一名，那么任何人，都可以带领，萨卡兹，去追求幸福。不执着于卡兹戴尔一地，那么任何地方，都能成为，我们真正的家园。怀恨在心，终究只会，招致仇恨。”
“我会去和那些佣兵，还有那些城里的萨卡兹们说说的。”
“有机会，就和后辈们，说一说。再会！”
霜火望着爱国者，缓缓弯曲了右腿。
他单膝跪地、甩着空荡荡的左袖、用右手拄着地面，郑重地行了一个礼。
“再会了……”
霜火走向了营地的边缘。
一名军官牵着一头精瘦的驮兽过来了：
“统帅，我跟您说一声吧。前面这段路，您就骑着驮兽一直走，不要走任何岔路，然后就到来到车站了。这只驮兽您寄存在车站里就好了。该有的行李也帮您放好了。”
“谢谢。”
霜火翻身上“马”，用一只手拽着缰绳。
“驾！”
驮兽的四蹄踏过布满落叶的小径，发出了清脆的声音。
路旁的树木与灌木迅速后撤，仿佛在给他让出道路。
此刻的他，归心似箭。
树丛的尽头已过，天地豁然开朗。
远处的荒野之中，一个聚落孤零零地待在那儿。
遥远的车辆已经缩成了小黑点，在聚落中进进出出。
霜火催促着驮兽，踏入了茫茫的旷野。
太阳早已升起，双月仍未落下。
不知道是不是错觉，天幕上的繁星变得越来越明显。
刚刚升起的太阳仿佛打退堂鼓，又缩了回去，天空再次被群星与双月占据。
“哎呦，谁来帮帮我这个老头子啊……”
霜火驱使着驮兽上前，他用源石技艺照亮了原野。
“老人家，发生什么事了？还有这天空，到底是怎么一回事？”
“你先帮我这个忙，我再告诉你。”
“怎么帮您？您要去前面的车站吗？”
“不，我就算要去别的地方，向来也只喜欢步行。我想请你，帮我找一把军刀，有这么长。”
衣衫褴褛、须发花白的老人比划着。
霜火调整了光芒的强度，很快就在附近找到了一些反光的物体。
他从驮兽背上下来，用念力将这些物体全都拉了过来。
“是不是这把军刀？”
霜火把带着刀鞘的军刀递给了老者。
“是啊，就是这把……诶，你看看，这是不是你的佩刀？”
老头把军刀递给了身后的
皇帝的利刃。
霜火赶忙拔出佩剑，他下意识地想用另一只手拽住缰绳，但是左臂已经空荡荡的了……
“别紧张。它们会听我的命令。你们几个，别吓唬人了。”
内卫们纷纷从老头身后走出来，一共八“人”。
霜火知道，如果对方想要自己的命，他是毫无反抗余地的。
“你们想要干什么？”
老头行了一个礼：
“我说，我们是在，恭迎乌萨斯的主人……你信吗？”
“信你个鬼！”
“嗯……也许确实还不是时候。还不是时候。”
老头重复着话语，忽然又惋惜地说道：
“那就说明，你还有不少苦头要吃……别紧张，我们不会伤害你，真正要伤害你的人，也不会在这里。”
“你们能不能别故弄玄虚了？”
“这可不行。疯癫是我的特色，也是我的保护色。我如果不疯，遇事就实话实说，即便是我，也活不到现在……你看啊，所有的利刃，都经过我的教导，可如今，愿意站在我身后的，只有他们了。”
这个老登看来就是消失已久的圣愚。
霜火确定对方的敌意确实不大，于是开始了问话：
“我想问你，为什么内卫会在内战中集体消失？”
“瞧你大惊小怪的，乌萨斯内战和政变又不是一次两次了，大部分时候，我们都会保持中立。”
“那剩下的内卫去哪了？为什么他们不跟随你？”
“可不敢乱讲。”
“这几个家伙，是不是当初在切尔诺伯格伤害过我的同胞？”
“我忘了。他们都失去了名字，序号也是一长串，我也不知道哪对哪。”
要不是看着老登身后站着一群不好惹的家伙，霜火高低要给他整两拳。
“那你们什么也不说，什么也不干。来找我干嘛？就是为了凹造型吗？”
“当疯子有一个好处，常人不会过问你的一些行为的动机。”
“我这不是在问吗？”
“因为我也不知道，我就是想来，然后就来了。身后的小疯子们也跟过来了。”
“那就别浪费我的时间了。”
霜火翻身上了驮兽。
“说起来，你到底大难不死了多少回呢？其实我倒一直希望你能挺过一个又一个难关，然后看看，这故事的结局，到底是个什么样。喂！小伙子，珍惜这段路吧，别骑得太快……总有一天，你会怀念仍能尽情驰骋的岁月……”
霜火并没有搭理他，只是继续向前。
内卫也有点疑惑：
“圣愚。为什么不在这里做掉他？”
“因为他还算尊重老人。”
“这不算像样的理由。”
“我从来不需要理由。”
1096年9月5日，圣骏堡，8:29
圣骏堡的大街小巷上都贴满了公告。
即便是再迟钝的人，也能意识到，变革的时代已经到来。
“追赠亚历山大·伊凡诺维奇大公为亲王。”
“追赠伊斯拉姆·维特子爵为伯爵。”
“将尼古拉·费奥多罗维奇改名为索伯克·费奥多罗维奇（在乌萨斯语中，这个名字的意思为‘狗’），剥夺其大公头衔。”
“剥夺瓦西里·冈察洛夫终身公爵头衔。”
“剥夺列昂尼德·冈察洛夫公爵头衔，取消世袭贵族地位。”
“剥夺叶甫根尼·柯西金子爵头衔，取消世袭贵族地位。”
“授予塔露拉·雅特利亚斯‘德拉克公爵’头衔。”
“授予卡尔·古斯塔夫·迭日涅夫‘萨米公爵’头衔。”
“授予夏尔·路易·科西嘉‘高卢公爵’头衔。”
“授予安德烈·罗斯托夫侯爵头衔。”
“授予伊万·伊万诺维奇‘切尔诺伯格侯爵’头衔。”
“废除第二集团军编制，改编为整合运动第四集团军。”
“废除第三集团军编制，改编为整合运动第三集团军。”
“废除第四集团军编制，改编为整合运动第五集团军。”
“废除第五集团军编制。”
“废除第七集团军编制，改编为整合运动第六集团军。”
“废除第九集团军编制，改编为整合运动第七集团军。”
“原乌拉尔斯克行省驻防军，改编为整合运动第二集团军。”
“原切尔诺伯格专员辖区驻防军，改编为整合运动第一集团军。”
“授予中央集团军‘皇帝近卫军’荣誉称号。”
“各集团军人事任免情况详见后续公告。”
……
霜火望着墙上层层叠叠的公告，忽然有个人从身后一把抱住了他。
“这不是议长大人吗？”他光凭触感就判断出是谁了。
“嘘，你小声点，万一在街头被人认出来了就不好了。”塔露拉小声说。
“你就戴了个墨镜，怎么会有人认不出来？”
“我跟你说，这个伪装效果可好了，连晖洁都不一定认得出来。”
“她肯定骗你的。”
“不，她只是单纯的不聪明。”她说完自己也笑了。
“你在这里干得不错啊，公告贴得比城墙还厚。”
“那当然了，就算你不在，该做的事情还是要做的。过几天制宪会议就要召开了，我们都在等你回来。等会议结束了，我们一起回切尔诺伯格看看。”
“好。那个国旗……你搞出来了？”霜火指向了高高飘扬的旗帜。
“对啊，按你的设想，双头鹰国徽放在角落上，然后底色是红白蓝三条杠。说实话，不好看，我感觉整合运动的旗帜都比这个好看。”
“国旗也不用讲究好看。只要能和以前的双头鹰帝国旗区分开来就好了。对了，你没欺负小皇帝吧？”
“瞧你这话说的，我们又不是坏人……这一切不都出自皇帝的旨意吗？”
“带着我逛逛吧，我要看看圣骏堡有什么变化。”
“你不先把胳膊接上吗？”塔露拉望着空荡荡的衣袖，心里也有点空落落的。
“这是用残缺换得圆满。以后有时间再说，走吧。”
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