1096年4月10日，圣骏堡，托尔格广场，11:20
一场演讲结束之后，霜火从台上走下，接过了工作人员递给他的水瓶。
“我跟你们讲了，撤掉防弹玻璃之后、演讲效果就会更好。听众在感觉上就和演讲者面对面了。而且玻璃的防护效果显然不如法术……”
“统帅，我们还是建议您小心点。最近几场演讲排查出的可疑分子更多了。”
一名官员走来进行了汇报：
“我们与哥伦比亚的‘锈锤’组织已达成合作，他们会协助处理境内的无政府主义组织。”
“嗯，能让他们带走就直接带走吧；在荒野上打击一群居无定所的人，实在有些得不偿失。其实我不太明白，他们既然是无政府主义者、为什么还要一个组织来管理成员？”
“无政府主义是一个笼统的称呼，实际上大部分无政府主义只是反对一个权力很大的政府，即便是追求利己主义的无政府主义者，也并不排斥根据利益需要、形成一定的组织。当然，那些打着‘锈锤’旗号的人，可能都不知道什么叫做‘无政府主义’。”
“哦？”霜火略感惊讶，“看来你对这方面的学说挺有研究的。”
“算是吧。因为乌萨斯还是有不少主张无政府主义的学者的。以前皇帝将他们的书籍列为禁书，您主政之后、才放开这部分的管制……当然，我接触到这部分书籍的时候，它们依然还算禁书。”
“嗯，至少在圣骏堡，讨论各种问题都已经不再违法。不过官员们似乎不太乐意见到这个状况，他们认为放开讨论就意味着什么都不用管了。事实上，有几条红线是需要严格遵守的，书刊上不应该出现宣扬任何歧视其他种族和歧视感染者的言论。”
另一名随行官员提议：
“统帅，我认为红线应该是不允许出现抹黑军队、政府与陛下的言论。”
“抹黑确实不该允许，但我们很难去界定‘抹黑’。所以我建议在执行时、尽量不要治这方面的罪。批评的声音变少了，很难说究竟是不是利大于弊。话说，新宪法起草得如何了？”
“工作量不小，但我们会尽快。”
“不用着急，一部至高无上、不容违背的法律必须慎之又慎地草拟。”
“但是法律总归要适应现实的，就连皇帝陛下的敕令也会被经常更改……”
“宪法能够允许修改，但是修改的程序必须十分严格。在这一点上，我认为参照哥伦比亚的办法比较好。而且，一定要按我说的，确保任何人的命令不能违背宪法。”
又一名官员试图发言：
“统帅……”
“好了好了，现在不算工作时间，也不是正式的工作场合，有什么要讨论的，以后再说吧。”
1096年4月10日，圣骏堡，夏宫，14:30
午休之后，霜火马不停蹄地赶到了夏宫。
据说拉特兰方面派出了一位信使，尝试调停目前乌萨斯与莱塔尼亚的战争。
这次会面大概率是为了之后的正式和谈探探口风。
当霜火来到花园中的琥珀宫时，信使已等候许久。
她穿着深蓝的斗篷，好奇地打量着金碧辉煌的琥珀宫。
斗篷的颜色很深，如果不是因为房间内足够亮、大概看不出这是蓝色的。
“抱歉，看样子让您久等了。”霜火向来者道歉。
“哦，没关系。是我来得太早了。我听说会面地点在这琥珀宫里，久仰这里的大名了，所以先赶过来看看。”
霜火很少来这座房间中，因为琥珀宫总是给他一种窒息感——过于耀眼，过于金碧辉煌，自然界中似乎关于黄色的一切色系，都成为了琥珀宫中的装饰。
与耀眼的装饰相比，那位信使的光环实在是过于黯淡了。
或者说，她的光环本来就有些暗。
信使转过身来，霜火看见了斗篷之下的蓝发。
她的笑容甜美，却又有些不可捉摸：
“你好，我是信使莫斯提马，代表教宗伊万杰斯塔利十一世前来。”
“哦……原来是你。”
“哦？你认识我？”她的微笑显得更加不可捉摸了。
“很久以前吧，不过你肯定没印象。”
“在无穷无尽的故事之中，无论什么样的人，总归会有相遇的时刻，就连平行线都会相交……呵呵，你就当我在说笑吧。”
莫斯提马在用自己的幽默感回应对方的“幽默感”。
看到对方的反应有些愕然，莫斯提马先开口了：
“教宗阁下能够理解乌萨斯与卡西米尔两国复杂的历史，也为两国终于重归和平而高兴。但是莱塔尼亚与贵国的纷争，则是教宗阁下无法理解的。”
“开战之后，我们与莱塔尼亚缺乏官方渠道的交流，我很庆幸教宗阁下能够提供一个协商的渠道。事实上，这起纷争是因为乌萨斯的分裂势力——第五集团军为了一己私利、挑拨两国关系导致的。”
“莱塔尼亚方面也有类似的看法，看来会谈会很顺利。”
“希望如此，如今罪魁祸首第五集团军已经被接近剿灭，两国的关系一定能完好如初。在经历这一场浩劫之后，乌萨斯一定会重新审视和周边国家的关系，在泰拉范围内扮演更加积极的角色……请问教宗阁下还想传递什么消息吗？”
“其实已经没了，既然乌萨斯方对于和平没有意见，我的使命已经达成了。教宗阁下原以为乌萨斯的掌权者会是……特别传统的乌萨斯人。不过你远比我想象中要年轻，也很好说话。”
“那这次会面……”
捉摸不透的笑容在莫斯提马脸上短暂消失了一会，她显然也在思考。
不过没一会，她就有了办法：
“好不容易来这里一趟，现在就离开也太可惜了。要不这样吧，你陪我逛一逛这座夏宫，怎么样？……不会让你吃亏的，我会给你讲点你没听过的故事。”
“可以。”
莫斯提马也索性摘下了兜帽，星空般深蓝的头发一览无余，然后她快步跟上了霜火。
花园中的小径通向了一座湖泊。
先贤们的雕像静静地矗立在湖畔。
叛乱与战火从未干扰到静谧的夏宫。
“这些雕像上的人，你都认识吗？”
霜火摇了摇头：
“我大概一个人都不认识。”
“太好了，那我就有话可讲了。这边的人我认识，是圣徒西里尔，据说她将文字传入了古老的乌萨斯。”
“原来是她，我从来没在书上见过那位圣徒的肖像。”
“圣徒的画像不会轻易印刷吧，哦，不对……早就没这种规矩了，你们乌萨斯还在遵守这种戒律吗？”
“乌萨斯要改革的地方还有很多，在制度上，这个国家很落后。”
“那边那个人呢？这可是你们乌萨斯的英雄。”莫斯提马指向了一个持剑的雕像。
“等一下，我想想……这张脸，我有印象。我在哪见过来着……这是不是涅夫斯基大公的雕像？”
“对呀，他被乌萨斯当地的教会封过圣徒。各民族都会将一些民族英雄当作自己的圣徒，拉特兰教廷不会承认这些非正式的圣徒，但是我们会尊重各民族的英雄。你怎么对自己国家的文化不太了解呀？”
因为这不是他自己的国家。
“因为在年轻一辈中，古老英雄的故事都没得到传颂。远的不说，就连依旧健在的英雄们，城市中也几乎无人记得。”
“哦，我明白了……我是真没想到你居然这么年轻，你今年三十几了？”
“我才……二十六岁。”
“那你也太厉害了，年纪轻轻就走上了巅峰，这让我不得不开始思考，巅峰之后，你的人生又会如何精彩呢。说真的，当我听到，我要见面的那个人、是传说中的‘独臂摄政王’，我还挺紧张的。”
“你刚才说什么？”霜火怀疑自己没听清。
“独臂摄政王，有人给你起的外号。光听名字，我还以为是个阴森森的老人。”
“这名字也太离谱了、你的联想也很离谱。”
“来之前，我还听说了你的一些传闻。你让广场上的断头台彻夜不停地处刑，古老的托尔格广场都快被你染成‘红场’了。你还让手下，在一场宴会中，把毫无防备的宾客们残忍杀害了……所以，看到你的样子、听到你说话之后，我一直有些惊讶。”
“虽然说没那么离谱，但我也确实害死了很多人……也许我害死的人一点都不比‘原来’少。”
“‘原来’？”
霜火赶紧改口：
“我是说，假如啊，假如这片大地并没有我这个人，那么会不会有这么多流血的事件呢？还会不会有这么多平民、贵族、军人的死亡呢？”
“嗯……你不算个坏人，而且你对我意外地坦诚。明明我只是个陌生人……不对，按你的说法，我到底算不算陌生人呢？”
“难说。也许就是因为你是个似曾相识的陌生人，所以有些话，不知不觉就说出来了。”
“你真有意思。不过，我不建议你把自己看得太重要，这片大地的历史难道真的会因为一两个人的到来或者离去，而被剧烈地改变吗？”
“说不准吧。如果泰拉少了马克·麦克斯、科西嘉一世、赫尔昏佐伦这样的人，也许大地的格局会完全不同吧？”
“有道理，有学者甚至觉得，如果萨卡兹传颂的初代魔王‘远逐者’确实存在，那么就是这个萨卡兹开启了矿石病的诅咒。如果缺少了那个当初只身进入银色山脉的萨卡兹，这片大地是不是也会脱离矿石病的苦海呢？”
“嗯……”
“你真有意思，不知不觉，你已经把自己看作和哥伦比亚国父、高卢末代皇帝、莱塔尼亚巫王一样的大人物了。”
“啊？我只是打个比方。”
“我当然懂你的意思，乌萨斯皇帝弗拉基米尔·伊凡诺维奇，也是在你这个年纪成为四皇会战的功臣的。这片大地的未来，说不定正等着你去塑造。”
不知不觉，两人已经绕了湖畔一周，远处已经有官员在等候了。
莫斯提马这时候向他道了别：
“看来你的行程也是满满当当的，那我就不打扰你了，我会把你的想法传递给教宗和莱塔尼亚方面，期待我们的下次相遇。”
1096年5月2日，乌萨斯中部，乌拉尔斯克行省，10:10
时隔将近一年，霜火才再次见到爱国者。
“爱国者先生，近况如何？”
“莱塔尼亚火力，依旧凶猛。法术与现代工艺，配合得当。我方部众，伤亡严重。好在，和平即将来到。”
“叶莲娜怎么样了？”
“她在北部，我曾勒令，让她返回，切尔诺伯格。但她并不愿意。”
爱国者这段时间，已经不止一次感受到护身符的颤动了。
“我抽空去劝劝她吧。”
“领袖，近来安好？”
“圣骏堡的医疗条件很好，她的体细胞融合率、血液结晶密度都没有明显上升。当然，我尽量不让她直接接触战斗了。可是叶莲娜，还有好多同胞，我都……”
“很多战士，已经见到曙光，也许他们，才是最幸运的。”
话题有些沉重，两人都不知道该如何开口。
一名军官过来提醒：
“统帅，第五集团军要求的会谈时间快到了。而且会谈地点离这里有点远。”
霜火很不解：
“明明是我们占据主动，为什么会谈的地点要听从这帮家伙的意见？”
爱国者解释：
“第五集团军声称，有切尔诺伯格的，前车之鉴。他们不愿，进入我们的主场。不必过于担心，前来会谈的，只是一名文官。叶甫根尼·柯西金，我们都不陌生。”
“统帅，我们要不要多带点部队过去？”
“他们只派了一个文官？”
“只有那位柯西金和一点随行人员。”
“那我们就不用搞太大阵仗，搞得像我们还害怕他们一样。出发吧。”
车程确实比霜火想象中要远。
晃晃悠悠的路上，他差点睡着了。
“统帅，我们到了。”
霜火下了车。
这会面地点已经没法用简陋一词来形容了，简直就是荒凉。
稀稀疏疏的树木之间，一顶破落的帐篷蜷缩在荒芜的平原之上。
“视野开阔，易攻难守。”霜火简单评价道。
“统帅，就算对方有什么坏心思，这里也处于牵引式火炮的极限射程内。”
“可以。现在去见见老朋友吧。”
几名乌萨斯军人走出了帐篷，他们穿着一样的制服——只不过略显破旧。
等待了一段时间后，一个身上披着破布、半张脸缠着绷带、手臂似乎骨折了的男性走了出来。
“很狼狈啊，柯西金子爵。”霜火摆出了胜利者的姿态。
“运势不站在我这边，而已。”
面部严重受伤的柯西金说话都有点不利索了。
“运势是自己争取来的。你们的行为无疑在和广大乌萨斯人对着干，所以人们也不会拥护你们。”
“呵，首都的那些，被砍头的军官？难道他们很拥护你？”
“他们和你们做着相似的事情，都在和皇帝、和乌萨斯为敌。”
柯西金愤愤不平地说：
“不拥护你的，被你剿灭了而已。别装作你有多高尚。”
“你们也可以剿灭你们的敌人，为什么不这么做呢？……柯西金子爵，请问，你这种态度，是来与我们进行和谈的吗？”
“祖国仍在遭受苦难，一想到要与叛贼媾和，我就心如刀绞。”
“我并没有看到一个忧国忧民的忠臣，我只看到了一个不肯服输、不肯认清形势的蠢人。我和你实话实说吧，莱塔尼亚即将与我们和谈，第四集团军不仅没能解决萨米人、反而在两面夹攻下走投无路，第三集团军属地已经全面投降，你们已经没有任何牌可以打了。”
“呵……”
“就算你们想负隅顽抗，我预估你们坚持不到下个月。有这次和谈的机会，已经是皇帝的恩赐了，你们要珍惜。”
柯西金浑身颤抖、身上的绷带似乎都有散落的迹象。
边上的军官下意识地握住了佩剑与佩枪。
“恩赐？”
“不能理解吗？或者，我建议第五集团军派出一位能够正常交流的人，来和我们谈判。”
“唯一可恩赐之物，是罪人的死亡！”
霜火没有看错，白色的绷带宛如玻璃一样破碎、化作了飘散的黑渣。
柯西金的另外半张脸依旧完好、只不过已经失去了血色。仿佛一阵风吹来，溃烂的皮肤就会飘散。
然而，最令他震惊的，是柯西金另外半张身子，左胸、左臂全部支离破碎，只有黑色的不可名状之物填充着，微微泛出鲜红与蓝紫色。
心脏的位置被一个闪着白光的圆环取代，一道白线穿过、构成的图案宛如一只诡异的眼睛。
还没等霜火下令撤离，陪同柯西金而来的敌方军官就已经化作了暗紫的雾气。
黑色的线条直取首级而来。
霜火不可能不认识这样的法术。
佩剑划过的斩击构成了饱满的圆弧，将随行而来的军官们护在了身后。
“先撤离，保护通讯设备，呼叫后续增援！”
短短的路程，军官们似乎始终赶不到车上。
不过霜火下完命令之后，已经没有余力再去管这些人了。
黑色的物质汇聚成一把巨刃，被黑色的左手握住，依旧完好的右臂支撑在地上。柯西金的姿态宛如爬行，很难说他这个时候还能不能称之为“人”。
“为了苦难中的祖国！”
一个蹬腿，彻底震散了帐篷。
黑红的斩击几乎擦着霜火划过——无边的黑暗之中，仅存的红色宛如鲜血。
霜火利用念力感知着周围的物体，他的法术强度会明显随距离而削弱，因此根据施加在物体上的法术强度，他可以大致推断出距离。
一道如同圆环的念力波扩散开来，但很快变得七扭八歪。
周遭的空间不再是均匀的了。
虽然有点不适应，但是他还是可以勉强判断出，怎样运动能够确保距离更短。
如同剥开的橘子一样，数道黑色的斩击再次以柯西金为中心散开，但是这些剑气并没有变得扭曲。
霜火不理解这是什么原理，但是他明白，敌我的招数都是有迹可循的。
他甚至怀疑，对方也不太理解坍缩现象的原理，只是想利用这股疯狂的力量拼个鱼死网破。
扭曲的空间当然可以反过来利用，霜火找到了一条捷径，向前踏步、日冕一样的斩击直接灼伤了柯西金的本体。而敌人依然遵照原本的常识进行躲闪。
“你和那些‘利刃’一样，变成了人不人、鬼不鬼的东西。但是你的战斗技巧可比他们差远了！”
在对战的时候，垃圾话是一定要说的，陈一鸣很久以前打球的时候就爱讲垃圾话。
“为了祖国，我何惜此身！国家不能……交到暴民和流氓手中！”
不可名状的力量大幅强化了柯西金的身体强度。
它一跃踩住了一棵树，一道斩波随之而来。
这场战斗还是有些棘手的，因为空间的扭曲程度似乎还是动态的，霜火必须时刻感知着周围的环境。
他尝试用左手格挡一次难以躲避的攻击，预想中的碰撞并没有发生，斩波变成了污泥一样的东西、附着在了义肢上。
霜火当机立断，切断了左臂。
果不其然，就像内卫使用的法术一样，黑矛纷纷贯穿而出。
只不过……
神经递质并没有被提前切断，仿真的神经始终在反馈断臂的疼痛——就好像，他的手臂在一直遭受切割一样。
断臂之痛反反复复、连续不断地传来。
在这种情况下，很难说疼痛就是不利的，他的头脑时刻被疼痛警醒着、不要被坍缩现象干扰与迷惑。
如同一只野兽一般，柯西金再次扑来，它的身体翻转着、左臂已经和巨剑同化，斩击如同受惊的鸟群纷飞。
乱舞之后，柯西金短暂地停留于地面，霜火立刻加速回到它的身后，狠狠地用长剑钉穿了它的身躯。
柯西金的脸仿佛瞬间移到脑后，四肢也在一瞬间完成了翻转。
“这改造可比半机械化狠多了……”
霜火暗暗吐槽，赶紧连续翻滚、躲过了散开的黑雨。
幸好剑身只附着了一点些微的黑色，很快就能用法术驱逐。
野兽一般的柯西金再次跳来，后撤的霜火单手发动了斩击。
黑红的斩击与炽热的日冕发生碰撞，骇人的高温也在瞬间被黑浪吞没。
略胜一筹的柯西金重重踏出一步，飞沙走石瞬间被无边的黑暗笼罩，一抹鲜红从黑暗中劈开、又化作血雾飘散。
这一击被霜火俯身躲过之后，它又将巨剑重重砸下，黑色的地表如同沸腾了一般、刺出无数道黑矛。
霜火短暂浮空，避免被波及，石钉已经凝聚完成、沿着扭曲的轨迹扎向了柯西金。
被扎穿的柯西金依旧没有停止连招，巨剑从土地中拔出、随后伸长，它甩动武器、横扫周身。
霜火先是将身体旋转至水平，又驱动各种法术护身，避免被余波影响。
扫了两圈之后，柯西金依旧没能得逞，它将巨剑重重砸下，血红的斩击再次如鸟群飞出——只不过这一次，斩出的剑气已经不需要和手上的动作同步。
霜火没能完全躲过突如其来的乱斩，血红的法术附着在他身上后迅速化作淤黑。
在他用法术驱逐污染之后，身体已经遍体鳞伤，血红的伤口张着大嘴、却没有血液滴下。
“我愿成为你永世的眷属，请再赐予我更强大的力量吧！”
话音未落，柯西金左肩也变得破碎，脖颈上的血管变得漆黑无比，一头棕发彻底失去色泽、飘逸在空中。
黑色的左脸之上，只有眼球与牙齿依旧保持纯白。
“不赖，这好歹还有个人样。内卫有没有人样就难说了。”
又是一次饿虎扑食，然后巨剑贯入地中。
这样的招式还算好躲，摸清了空间扭曲情况之后，霜火立刻闪到了它的身后，炽热的斩击在背脊和腿部结结实实地留下了灼痕。
看来对方也把脑子丢了一半。
柯西金回身扑来，霜火赶紧滑铲躲开，耀眼的劈砍留下了它的右腿。
不过周遭的黑雾很快补齐了它身体的残缺。
渐渐失去理智的柯西金招式变得大开大合，霜火在躲闪中用长钉贯穿了他的头颅与心脏。
显而易见，这样打不死它。
每一次对它的伤害，都造就了更多的身体部分被替代。
不知不觉……柯西金的个头都变大了许多，现在起码比一只巨裂兽还大了。
好像手脚也变多了？
说不清是手脚还是触须的黑色线条，汇聚在了它的左臂上，整条手臂如同重锤敲打着大地。
霜火只能拉开距离，用远程攻击削弱着对方。
“嘶。”霜火吸了一口凉气。
因为他发射的石钉不小心打穿了自己的肩膀。
他发射时，按理说、这枚石钉是能打中的，可是运动过程中，空间又发生了扭曲。
这说明空间的扭曲速度加快了？
柯西金索性舍弃了伤痕累累的下半身，让黑色的物质完全成为身躯的延伸，如今，只有残存的右脸与右臂能够作为它曾经为人的证据。
下半身，无数条手臂挥舞着黑色的锋刃，如同陀螺一样向霜火袭来。
“祖国，无边的黑暗。”
如果不是空间的急剧扭曲，这样愚蠢的招式是很好躲的。
他有时想向上飞，却差点迎头撞上对方的攻击。
复杂的环境已经让他难以辨认自己发出的念力了……
于是霜火疯狂催动右手的手镯，让耀眼的光芒为自己指明前路。
光线在黑暗之中游动，揭示着一条又一条“最短”的路径。
连自己的血液也融入到金黄的法术之中，以至于光芒变成了橙黄色。
说实话，对峙的双方样子都有些滑稽。
对面的怪物就不说了。
只剩一条手臂的霜火驱动着光芒、试图找到前路。
但是光线的移动路径已经变成了曲线，而且空间还在不断扭曲。
所以那些橙黄色的光线也像一条条触须一样、跟着霜火甩动。
如同的绽放的黄菊，与黑暗的触手形成对峙。
他在摸索之中，难免能找到一两条正确的道路，伺机对巨大的怪物造成伤害。
渐渐的，敌人的斩击已经不再带有血红色，或许是因为血液已经流干。
它的另外半张脸也没了血色。
扩散的黑浪中，夹杂着蓝紫色，变化的紫色中、依然残存着些微的红色，但是一眼就能将之与血红区分开来。
柯西金的心脏位置上，依旧闪耀着一颗诡异的“眼睛”。
白线贯穿的圆环，坍缩的标志。
一道橙黄的光路触及了坍缩之“眼”。
霜火毫不犹豫，剑身带着他所能施展的各种法术、夹杂着复杂的光芒、刺入了心脏的位置。
他也不知道这是不是要害，但是再拖下去，局势对他总归不利。
实际上，他有些后悔了，这分明是头脑一热的行为，万一这不是要害，那他不就寄了？
“光亮，照进，祖国，无边的黑暗。”残存的嘴唇翕动着。
强大法术的余波确实震碎了残余的血肉之躯，但是凝固的黑暗似乎并未消逝。
有那么一瞬间，他慌了。
然后他看见了一颗巨大的“眼睛”，那些无垠的黑暗仿佛汇聚成了一个球体。
有过去世经历的陈一鸣感觉这种体验很复杂，这好像不是濒死。
难不成他也坍缩了？
他看到这颗巨大的“眼睛”，逐渐渗出红色。
仿佛是红光从眼中射出，难道这家伙是超人？还是说它是祖国人？
哦，原来是一根血红的长矛、钉住了眼睛一样的物体。
那他就放心了。
随后，他的意识也中断了。
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