宁珩一愣，这才注意到五个孩子中有一个熟悉的面孔——正是半个月前从“收割者”红房子救出来的小豆子！
男孩看起来比之前壮实了些，但此刻低着头，不敢与宁珩对视。
“他坚持要回来。”张建军解释道，“说是有重要情报只能当面告诉你。”
宁珩蹲下身，平视着小豆子：“什么情报这么重要？”
小豆子咬着嘴唇，从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条：“前天晚上...我在基地听到大人们说...说博士没死。他带着人往北边去了，要找什么东西...”
宁珩接过纸条，上面歪歪扭扭地画着一幅简易地图，标注了几个地点和一个箭头指向北方的山区。
他的胃部突然一阵发紧——“博士”就是那个在红房子里进行人体实验的疯子，本以为已经死在混战中，没想到竟然逃脱了。
“你做得很好。”宁珩收起纸条，轻轻拍了拍小豆子的肩膀，“去找小梅吧，她天天念叨你。”
小豆子如释重负，飞快地跑向山庄大门，那里林霜已经带着小梅和其他孩子在等候。
五个“铁盾”的孩子起初有些胆怯，但当小梅拿出自己珍藏的彩色玻璃珠时，紧张的气氛很快缓和下来。
“我们该出发了。”魏策走过来报告，身后是已经装载完毕的皮卡车。
两支队伍在山庄门口完成了简短的交接仪式。
“铁盾”的五个孩子和两位母亲被林霜带往专门准备的住处；魏策的小队则与张建军、刘老一同启程前往军事基地。
宁珩站在大门外，目送皮卡车渐渐远去，直到消失在晨雾中。
转身回到山庄，宁珩发现孩子们已经被安置在中央广场的长桌旁，正狼吞虎咽地吃着山庄准备的早餐——玉米粥、煮鸡蛋和一小块蜂蜜糕。
小豆子坐在小梅旁边，像个老练的哥哥一样帮她剥着蛋壳。
“他们饿坏了。”林霜悄声对宁珩说，“尤其是那个叫彤彤的女孩，手腕细得像树枝，我都能数清有几根骨头。”
宁珩注意到那个叫彤彤的女孩——约莫七八岁，有一双大得惊人的眼睛，正小心翼翼地用舌尖舔着蜂蜜糕，仿佛舍不得一下子吃完。她的目光不时扫向四周，带着一种小动物般的警惕。
“慢慢吃，还有很多。”林霜柔声对孩子们说，又给每人添了半碗粥。
叫阿浩的男孩抬起头，嘴角还沾着玉米渣：“阿姨，我们真的可以一直住在这里吗？”
这个问题让在场的大人们都愣了一下。林霜蹲下身，平视着阿浩的眼睛：“只要你们愿意，这里就是你们的家。”
彤彤突然开口，声音轻得像羽毛：“那...我妈妈呢？她什么时候能来？”
林霜看向宁珩，眼中带着询问。
宁珩微微点头——按照约定，孩子们的父母将在第二阶段评估后决定是否迁移。
“很快，亲爱的。”林霜抚摸着彤彤稀疏的头发，“只要大人们把事情安排好。”
早餐后，林霜带着孩子们参观山庄。
宁珩则召集核心成员开会，讨论小豆子带来的情报。
“博士往北去了...”李虎盯着地图，“那边有什么？”
“旧矿区，然后是自然保护区。”赵北指着地图，“再往北就出省了。”
宁珩摇摇头：“不，他一定是去找什么东西。记得红房子里那些笔记吗？提到过什么原始样本。”
苏然突然打了个寒颤：“你们不觉得奇怪吗？收割者明明有足够的武力直接攻打我们，却要先派间谍，做那么多准备工作...好像他们在寻找什么特定的东西，而不仅仅是掠夺。”
会议室里一片寂静。
这个推测让所有人都不寒而栗。如果“博士”和他的疯子们不是随机选择目标，而是有某种特定目的...
“加强警戒。”宁珩最终决定，“特别是对陌生人接近的监控。同时，加快与铁盾的合作进程，我们需要更多盟友。”
会议结束后，宁珩独自巡视山庄。
走到菜园附近时，他听到一阵孩子的笑声。彤彤和其他孩子正在林霜的指导下学习辨认野菜，小豆子像个称职的小老师，认真地纠正着阿浩的发音。
“这叫马齿苋，不是马吃苋！”
“可它长得就像小马的牙齿啊...”
宁珩驻足观看，心中涌起一种复杂的情感。这些孩子是末日中最无辜的受害者，却也是人类未来最珍贵的希望。
保护他们，或许比杀死一百个行尸或掠夺者更有意义。
傍晚时分，无线电室传来消息——魏策的小队已安全抵达“铁盾”基地，初步评估情况比预期的要好。
军事基地的围墙确实坚固，只是东侧因地下水位上升出现了裂缝。魏策已经制定了修补方案，预计两天内完工。
“孩子们怎么样？”电文最后问道。
宁珩亲自回复：“适应良好。小豆子提供了重要情报，关于博士的可能去向。保持警惕。”
夜幕降临，山庄安静下来。
新来的孩子们被安排在离医务室最近的宿舍，由林霜和徐秋轮流照看。
宁珩照例进行最后一轮巡视，当他经过孩子们的门前时，听到里面传来低低的啜泣声。
轻轻推开门，他看到彤彤蜷缩在床角，把脸埋在膝盖里无声地哭泣。其他孩子已经熟睡，只有小豆子醒着，正笨拙地拍着女孩的背。
“怎么了？”宁珩悄声问道。
小豆子抬起头：“她想妈妈了。她说...说妈妈生病了，被留在基地。”
宁珩走到床前蹲下。
彤彤抬起泪眼朦胧的小脸，突然扑进他怀里，瘦小的身体颤抖得像风中的树叶。
“会好的。”宁珩笨拙地轻拍她的背，不知该如何安慰这个失去太多的孩子，“我保证。”
宁珩接着说道：“等你妈妈病好了，我们一定接过来，让你们住一起。”
这句简单的承诺，在末日世界里显得如此苍白又如此沉重。但此刻，它却是唯一能给予这个哭泣孩子的东西——一线微弱的希望。