“安德鲁，快把这桶牛奶送到邻居家！”妈妈玛格丽特在织布机前抬起头，苍白的脸上带着疲惫。十岁的安德鲁·卡内基立刻放下手中的旧课本，费力地抱起木桶。苏格兰邓弗姆林小镇的石板路坑坑洼洼，他小心翼翼地走着，生怕洒出一滴珍贵的牛奶。
“谢谢你，安德鲁！”邻居老奶奶往他手里塞了一枚铜板，“你真是个勤劳的好孩子。”安德鲁攥着温热的铜板跑回家，眼睛亮晶晶的：“妈妈，我又赚到钱了！等攒够了，就能给你买新的顶针！”玛格丽特摸着他的头，眼眶却红了——自从丈夫的纺织作坊倒闭，一家人只能靠打零工勉强度日。
1848年，全家移民到美国宾夕法尼亚州。在昏暗潮湿的地下室里，安德鲁看着爸爸安德鲁·老卡内基在铁路工厂做苦工，手上布满血泡。“爸爸，我明天就去电报局当信差！”十五岁的安德鲁把报纸上的招聘启事拍在桌上，“我能看懂地图，也会快速跑腿！”
电报局里，安德鲁总是第一个到、最后一个走。他记住了城里每个重要地址，还偷偷学会了发电报。有天深夜，值班员突然生病，安德鲁鼓起勇气坐在发报机前。“嘀嗒，嘀嗒——”当他准确无误地发出加急电报时，老板惊喜地拍着他的肩膀：“从今天起，你就是正式电报员！”
日子慢慢变好，安德鲁却越来越忙。他投资铁路卧铺车厢，和同事合伙开炼铁厂，连吃饭时都在看账本。“妈妈，我这次的投资肯定能赚大钱！”他兴奋地挥舞着合同，却没注意到玛格丽特扶着腰，咳嗽得满脸通红。
“安德鲁，你多久没回家看看了？”弟弟汤姆在信里写道，“妈妈的病越来越重，她总在窗边等你。”可安德鲁只是匆匆寄回一大笔钱，在回信里说：“等这次生意谈成，我就回去。”
1886年冬天，安德鲁正在谈一笔重要的钢铁厂收购案。突然，一封加急电报砸在桌上：“母亲病危，速归。”他发疯似的冲向火车站，却在半路收到噩耗。推开家门，玛格丽特的织布机还摆在老地方，上面搭着没织完的毛衣——那是她准备给孙子的礼物。
“我怎么就没多陪陪她……”安德鲁跪在妈妈床边，泪水滴在冰冷的床单上。弟弟汤姆红着眼睛说：“你总说等赚够钱，可妈妈要的只是你坐在她身边，听她讲讲故事啊！”
此后，安德鲁像变了个人。他把工厂交给助手打理，开始四处奔走。“这座图书馆，要建在穷人多的街区。”他指着图纸对建筑师说，“每个孩子都该有看书的地方。”他还捐钱修建音乐厅、游泳池，甚至在世界各地建了近三千座图书馆。
“卡内基先生，为什么突然捐出这么多钱？”记者好奇地问。安德鲁望向远方，轻声说：“我曾经以为，成功就是赚很多很多钱。可现在我明白，有些东西比金钱更珍贵。如果能重来，我愿意用所有的财富，换多陪妈妈一天……”
晚年的安德鲁经常坐在母亲的织布机旁，抚摸着那些褪色的布料。他在日记本上写道：“不要等失去了才懂得珍惜，爱，要在当下说出口，要在现在去陪伴。”窗外，他捐赠修建的图书馆里，孩子们的笑声随风飘来，仿佛是妈妈在欣慰地微笑。