火光从那处出来，说明对方用作信号点。拿下它，就有机会截断他们之间的联络。”
两人翻过一处塌陷的山道，灌木重重，泥石遍地。刘三忽然停下，低声说：“你有没有一种感觉……这不像是一场埋伏。”
“嗯？”秦苍看他一眼。
“我觉得……像是一场演示。”刘三咽了口唾沫，“他们在等你，看你动手，看你怎么动手。”
秦苍脑中轰然一震。
一瞬间，他想起了太多细节：信号出现的频率，火把的亮度控制，岗哨的位置，都太规范，规范得像是……在“给人看”。
若这是一场“演示”，那么目标不是他死，而是他的选择。
“这不是抓捕，是试探。”他喃喃低语，眼神一瞬间变得锐利，“他们在筛选。”
“筛选谁？”
“我。”
刘三倒吸一口气。
而这一刻，林中又是一道火光冲天而起，比他那道更亮，火红中带着一丝青蓝，像是在回应，也像是在挑衅。
那是小虎的信号。
秦苍握紧了拳，心中却再无疑惑。
那不是小虎的习惯配色，他从不在信号中使用带青的色调——除非是有人以他的名义释放，而这“有人”，必定熟悉他们的过往、规矩、交手方式，甚至……熟悉秦苍本身。
“他们不是来抓你。”刘三低声说道，声音压得很低，带着一股嗓音里才有的寒意，“是来要你做选择的。”
秦苍没有回应，但目光却比任何时候都要清明。
是的，他早已看出来了。
从那信号起，他就明白了——那些人接近他的目的，从一开始就不是所谓的刘三失踪，也不是小虎布伏，更不是对什么计划的阻截。他们的目标，只有一个——他秦苍。
但不是为了杀他。
而是想拉他下场。
他们在等他做决断，在测试他是否值得拉拢、是否还具备威胁、是否会接受他们伸出的手。这一场伏击，不是追杀，是一场无声的考核，一场只有一个观众的剧场演出。
他，秦苍，是那唯一的观众。
亦或说，是被推向灯光中心的演员。
“我知道他们要什么。”秦苍终于开口，声音极低，却带着一种异样的沉稳，“他们想看我会不会动手，会不会为了一个兄弟、一个信号、一个疑点，破规矩、乱布阵。”
“那你打算怎么办？”刘三看着他，目光闪着复杂的光。
秦苍没立刻回答。他转身，望向远处林木叠嶂的方向，那里有夜风吹来的气息，也有他熟悉得不能再熟悉的味道。是草根混着泥土的味，是冷兵器摩擦的金属味，是老伙计们在战前压下最后一口烟的味道。
“我要见他。”秦苍低声道。
“谁？”
“出这局的人。”
“你疯了。”刘三沉声，“你知道他们是谁？你一脚踏进去，可能再也退不出来。”
秦苍缓缓握拳，指节发白：“他们早就算准我会来，会跟。他们知道我信兄弟，护底线。他们在赌我赌不过他们。可现在，我想知道，是谁敢下这盘大棋，又拿我当棋子。”
刘三还想说什么，秦苍却已经转身，朝山腰走去，脚步极稳，像每一步都提前丈量过地形。他并不莽撞，相反，他的心冷静得如同铁石。眼下，他唯一想做的，就是把面具撕下来，看看幕后那人的眼睛。
他很快到了林中那片光点所在之地。篝火已熄，地上却留有余温和杂乱的足迹。他目光一扫，看到了那些刻意掩饰过却仍旧暴露痕迹的军靴印迹——深、齐、步距一致。
不像是一般人行动，像是某种编制里的特训部队。
他蹲下，指尖探触那地面残存的热气，眉头缓缓皱起。
火堆旁有个小木盒被压在石头下，像是故意留下的。他将石头搬开，打开盒盖，里面竟是几张折得整整齐齐的旧纸页，中间一页还画着他这几年走过的路径、停留点，连他临时挪动过的两个补给点都一一标明。
更重要的是，纸页下方用极细的字迹写了一行话：
“你习惯走错第三步，喜欢从左侧绕行，你曾在夜雨中独行十七里，只为把一个人背下山。”
秦苍喉头一紧。
这是他最深的一段记忆，从未说给人听。那年，小虎腿中流弹昏迷，他独自冒雨夜行，将他从岭东背到村头，每一步都像踩在刀上。
他从未说过。却有人知道。
他缓缓站起，目光望向林外。夜风再次袭来，似乎携带着某种熟悉的气息。他没回头，但知道身后树影中有人站立良久。
“小虎。”他淡淡道。
树影轻晃，一个人影自阴影中缓缓踏出。
果然是小虎。
那一瞬间，时间仿佛停止。
小虎的脸依旧年轻，却不再青涩。他的眉眼还是从前那个少年，却多了些不属于他这个年纪的沉静与坚定。他站在夜色中，神情平静地看着秦苍。
“你来了。”他说。
“你早就知道我会来。”秦苍回应。
小虎点头：“他们知道你会来，我也知道。你是秦哥，从来不会坐视兄弟落入陷阱。”
“你想告诉我什么？”秦苍的语气平稳，却不容拒绝。
小虎深吸一口气，走近两步，从怀中取出一个布袋，打开后递了过来。秦苍接过来一看，竟是几枚徽章、几张记录清单，还有几封写着他名字的匿名信。
“这些是什么？”
“证据。”小虎声音有些沙哑，“他们想让你接手一个位置，一个位置上的局。他们从很久前就盯上你了。你不接受，他们就继续测试你，继续布局。直到你动手，或者……你出错。”
“为什么是我？”秦苍低声。
“因为你没错过。”小虎抬头，眼神里是一种说不清的情绪，“你从来没错过一个判断，没放过一个兄弟，没踩过一个废路。他们说，你是个天生的稳点。”
“那你呢？”
“我？”小虎笑了笑，“我本该不在这个局里。但我知道你不会退，我必须来，至少……我不想你一个人进去。”
秦苍闭了闭眼。
他终于明白了。