“希尔斯，外加三十二位圣骑士，连同一名战斗神官已经全死了，他们命牌几乎是在同一时间碎裂的！”
一阵刺耳的嘶哑声音，在圣殿辉煌的金色穹顶下回荡。镶嵌着无数宝石的穹顶将阳光折射成七彩光晕，洒落在铺满整座大殿的洁白地砖上。十二根由整块月光石雕琢而成的立柱环绕着中央高台，每根立柱上都缠绕着栩栩如生的纯金藤蔓，藤蔓间点缀着鸽血红的宝石果实。
一位全身裹着黑袍的身影，从教皇那由黄金与宝石打造的宝座后方缓步走出。他每踏一步，脚下就会凝结出一片晶莹的霜花，在璀璨的圣光中闪烁着妖异的光芒。那些霜花很快又化作细碎的冰晶粉末，飘散在地面的天鹅绒地毯上——那是用最稀有的紫晶貂皮毛编织而成，每一寸都价值数百金币。
皇座下方，两位身着银丝圣袍的大神官和十二位红衣大主教立刻屏住了呼吸。他们华美的法袍上绣着圣银丝线，胸前悬挂的圣徽在圣光中沐浴了数十年，在圣殿永不熄灭的圣火照耀下流转着神秘的光晕。他们隐约猜到了来人的身份，那是圣罗兰教会最深的禁忌。可谁也不敢轻举妄动，不仅因为恐惧，更因为他们无法舍弃圣殿赐予的恩赐——血之精华，可以让他们继续活下去珍宝。
镶嵌在圣殿四壁的圣纹石散发着诱人的红光，那是用无数虔诚信徒的信仰之力凝聚而成的精华，是他们穷尽一生追求的至高力量。
黑袍身影用冰冷的视线扫过众人华美的衣袍，那些价值连城的珠宝在他眼中仿佛只是尘土。他缓步走向教皇，脚下凝结的冰霜在地毯上留下一道刺目的痕迹。他在教皇耳边低语时，呼出的寒气让教皇宝座扶手上镶嵌的宝石都黯淡了几分。说完，他便退回大殿后方，消失在由整块黑曜石雕琢而成的暗门之后——那扇门上用圣银浇铸着禁忌的符文，每一笔都蕴含着无穷的能量。
教皇的表情阴晴不定，他手中握着的权杖顶端，那颗号称“神明之眼”的传奇宝石正在不安地闪烁。希尔斯的死亡与这些衣着华贵的教士们无关，他的愤怒在这座用世间最珍贵材料打造的圣殿中无处宣泄，只能化作一声沉重的叹息，在镶嵌着无数珍珠的穹顶下久久回荡。
“你们继续商议，有了结果再上报给我！”
教皇低沉威严的声音在议事厅内回荡，他霍然起身的动作打断了主教们的思绪。那向来佝偻示人的身躯此刻挺得笔直，黄金权杖在地面敲击出清脆的声响。他锐利的目光缓缓扫过在场每一位红衣主教，在众人惊愕的注视下，随手拂去长袍上并不存在的尘埃。猩红镶金的教皇礼服在灯光下泛着暗芒，随着他转身的动作在身后翻卷如浪，最终消失在皇座后方那扇的暗门之中。
圣殿内顿时响起此起彼伏的抽气声，几位红衣大主教交换着眼神——他们终于确认，这些年教皇表现出的衰老颓态，不过是麻痹政敌的精心伪装。
此刻在暗门后的密室内，教皇凝视着墙上巨大的帝国疆域图。要在这风起云涌的罗兰帝国重建走私网络，简直比在寒冬培育玫瑰更难。自从圣罗兰的新皇帝推行“铁荆棘法案”后，所有边境关卡都增设了魔法侦测结界，就连最隐秘的地下渠道都被皇家密探层层把控。
圣殿内再次开始了热议，一位大主教开口说道：“至少要弄到世袭贵族的身份…不然走私违禁品就是一句空话…名誉贵族那种空头衔根本无济于事，没有封地和实权，连贵族议会的门廊都进不去，更遑论接触那些掌握走私命脉的古老家族！”
大主教们的眉头越皱越紧，圣罗兰帝国的密探，想要在罗兰帝国获取实权爵位已无可能。贵族谱系被严格控制在贵族院手里，连买官鬻爵的渠道都被彻底斩断。
现在在的罗兰帝国，新晋的贵族需要往上查验三代人，需要有各方面的证明人，远不像以前那样简单。
“希尔斯也有些实力，加上三十二位高阶圣骑士，还有一位高阶战斗神官。他们加一起可是一股不小的力量，谁有能力在同一时间杀死他们？”有位大主教突然向其它人询问道。
“应该是罗兰帝国的特务头子——卡洛斯。传闻他的手里有五百多位高阶刺客，同时掌控着罗兰帝国的鹰眼，手里有上万名密探。还有一个不需要证实的传闻：卡洛斯与荆棘花商行关系密切，鹰眼的刺客所用的武器装备，各种毒药，都是荆棘花商行提供的！”
在圣殿中，一直发表言论的大神官弗洛伊德开口说道。
“又是荆棘花商行，他们提供的毒药太厉害了，只要割破一点皮肤就很难活命，喝解毒药剂都没有用！”一位大主教神色紧张的说道。
“是把金眼黑魔蛇毒液提纯，毒性可以增加两三倍。只是说起来简单，做起来却非常困难。收取金眼黑魔蛇的毒液非常困难，一靠近它们立刻就喷射毒液，我们的养蛇人都死了十几个了！”一位大主教解释道。
在罗兰帝国最东南的海兰萨城，凯萨斯倚靠在窗边，望着庭院里飘落的枫叶，指尖轻轻敲击着橡木桌面。他已经等待了近半个月，却始终没有等来圣罗兰教会的人，这让他深邃的眼眸中闪过一丝难以掩饰的失望。
男爵府的产业正在有条不紊地处理着，那些散布在城中的客栈、旅舍和马车行——这些塞西斯男爵用来监控外来者的幌子，长久以来就是亏本的买卖，这些产业都要卖掉。只有城里那间飘着海鲜香味的酒楼，以及每周运往火枫城的名贵海鱼，才是真正能为金库带来叮当响的生意。
“法师大人，火枫城的客人到了！”
塞西斯男爵的替身躬着身子，声音压得极低，像是怕惊扰了空气中流动的魔法元素。这个与男爵有着八九分相似的老人，此刻正不安地搓着手指。
凯萨斯挑了挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“来的这么快啊！你先去接待，我马上就来。”
两天前才通过魔法传讯通知了鹰眼的人，特务头子居然今天就到了。
待替身退出书房，凯萨斯缓缓起身。他取下那枚散发着幽蓝光芒的精灵幻化面具，随着面具离手，皱纹密布的老者面容如潮水般褪去，露出一张棱角分明的年轻面庞。脚边的肥硕幼犬欢快地摇着尾巴，亦步亦趋地跟着主人走向前院。
当凯萨斯踏入客厅时，那位正拿着茶杯的替身猛地抬头，手中的水杯“咣当”一声砸在了茶几上。他瞪大眼睛，难以置信地望着眼前这个看起来不过二十五六岁的俊美青年——这与他记忆中白发苍苍的老法师判若两人。滚烫的茶水在桌面上肆意流淌，就像他此刻完全失控的震惊情绪。
“老奎恩，我还以为是卡洛斯大人亲自驾临！”
凯萨斯的声音里带着明显的惊讶，目光在客厅中那位须发皆白的老法师身上来回打量。这位鹰眼组织的副统领此刻正端坐在雕花扶手椅上，枯瘦的手指有节奏地敲击着桌面。
“从火枫城赶到这里，就算是骑着最快的魔马也要六天。”老奎恩慢条斯理地说着，从怀中掏出一个水晶球把玩着，“如果是走官道，少说也得十天。说来也巧，收到卡洛斯的魔法传讯时，我恰好就在南境巡查。”他忽然抬头，锐利的目光如鹰隼般盯住凯萨斯，“凯萨斯，别磨蹭了，快把索伦伯爵的尸体取出来，我得先确认身份。”
凯萨斯露出受伤的表情：“老奎恩，您就这么信不过我？”
他故作委屈地摊开手，但还是从储物戒指里拿出一具，只穿着丝绸裤衩的尸体。
老奎恩立即站起身，围着尸体仔细查看。他先是检查了尸体的右手中指——那里有储物戒指留下的痕迹。接着又蹲下身，仔细端详尸体的耳后位置。最后他直起身，从怀中取出一幅泛着微光的魔法画像，随手抛给凯萨斯。
“不是信不过你，是信不过我自己。”老奎恩叹了口气，皱纹密布的脸上露出罕见的疲惫，“我的推演魔法始终不够精准，有时候连最基础的推演都会出现偏差。”
凯萨斯接住画像，只见画中人的面容与地上躺着的“塞西斯”已有七八分相似。他若有所思地摩挲着画像边缘，感受到魔法墨水特有的细微颤动。
凯萨斯朝着塞西斯的替身使了个眼色，对方会意地微微颔首，随即快步离开了客厅，脚步声在走廊里渐渐远去。
确认四周无人后，凯萨斯的手指无意识的敲击着茶几，他压低声音对老奎恩说道：“老奎恩，我发现了一件重要的事情，罗兰帝国内部有不少人暗中与塞西斯男爵勾结！”
他从怀中取出一卷羊皮纸，缓缓展开，接着说道：“根据我掌握的情报，塞西斯向圣罗兰帝国偷运的违禁品数量惊人。”凯萨斯从储物戒指里取出几件样品，一一摆放在老奎恩面前的橡木桌上，“你看，这是魔钢锭，纯度极高；这些是经过特殊处理的高级魔兽皮革；还有这些——都是高级魔法师制作的攻击型魔法卷轴。”
凯萨斯又从腰间取出几个水晶瓶，里面的炼金药剂在烛光下泛着诡异的荧光。他指着几株外形几乎完全相同的植物，“最令人担忧的是这批高级草药，从植株大小和生长纹路来看，明显是在同一片魔法药圃培育的。这种规模的违禁品交易，背后必然有贵族在提供庇护。”
凯萨斯目光锐利地看向老奎恩，他握紧拳头说道：“只有对这些叛国者施以雷霆手段，才能彻底斩断这条走私渠道。这正是我联系鹰眼的原因——我们需要确凿的证据，让这些蛀虫付出应有的代价！”
老奎恩郑重的点了点头，他拿起几件违禁品认真检查着。魔钢锭上印记虽然被去除了，但他根据魔钢锭的纯度和大小，也隐隐猜到了这些魔钢锭的出处。草药他也看出了一些端倪，这些事情需要卡洛斯去处理。
“魔法卷轴和炼金药剂都带有标识，出自魔法行会和帝都魔法学院。但这些不能证明他们勾结圣罗兰帝国，两个魔法势力一直出售这些东西，只要有金币都能买到！”
老奎恩放下魔法卷轴，将魔晶石也拿到了一边，各大魔法商店都有魔法物品出售，这些不能作为凭证。
老奎恩摩挲着手中那块未经处理的高级魔兽皮革，粗糙的触感让他想起年轻时在荒野狩猎的日子。
“这些生皮可以直接找佣兵团收购，不少大型商行也常年备货。”他顿了顿，将皮革放回桌上，“现在棘手的是魔钢和高级草药的线索，要追查这个，恐怕得让卡洛斯去拜访那位老皇帝了。”
说到这里，老奎恩突然冷笑一声：“魔钢矿脉并非全在贵族掌控中。皇室暗地里控制着两条最富庶的矿脉！”他的声音里带着几分讽刺，皱纹密布的脸上浮现出复杂的表情。
凯萨斯闻言猛地站起身，水晶酒杯中的红酒差点洒出来。“什么？罗兰皇室在资助圣罗兰帝国？”他俊美的脸上写满难以置信，“这简直……”话到嘴边却找不到合适的形容词，最后只能摇头苦笑。
“这简直就是自掘坟墓！”老奎恩开口道。
“这下可有好戏看了！”
凯萨斯突然展颜一笑，漆黑的眼眸中闪烁着兴奋的光芒。老奎恩也跟着露出意味深长的笑容，从怀中取出那枚镌刻着繁复魔纹的魔法传讯石。随着他低声细语，几名鹰眼的密探走进了客厅，将那些违禁品的样本带走。魔法光晕在传讯石上流转，这个爆炸性的消息正被加密传往火枫城的总部。
当魔法光芒渐渐熄灭，老奎恩收起传讯石，转头打量着仍在品酒的凯萨斯。“凯萨斯，你怎么还赖在海兰萨城？该不会是在等圣罗兰教会那些家伙吧？”
凯萨斯晃动着酒杯，猩红的酒液在烛光下泛着琥珀色的光泽。“是啊！”他漫不经心地答道，突然将酒一饮而尽，“不过恐怕是等不到了。”
“当然等不到！”
老奎恩走到窗前，望着港口方向，“海兰萨城现在对海上的船只严加盘查，海上路线已经行不通了。至于陆路……我们的人早就在各条要道设下了埋伏。圣罗兰教会的人除非会飞，否则……”
话未说完，两人相视一笑，空气中弥漫着心照不宣的默契。