太和殿的金砖被晨光映得发烫，礼部尚书王大人抖着满是汗渍的奏疏，嗓音比三伏天的蝉鸣还要嘶哑：“陛下，这‘贪银千两抄家’的律法，实乃亘古未有之苛政啊！”
他身后，数十位官员齐刷刷跪地，朝服上的补子在风中翻卷，似一群惊惶的寒鸦。
皇帝斜倚在九龙金漆宝座上，指尖把玩着新制的鎏金令牌，那上面“肃贪”二字在阳光下刺得众人睁不开眼。
三日前，这令牌交到了新晋的监察御史手中，自此，京城的深宅大院便终日回荡着铁链相击的声响。
“苛政？”皇帝突然冷笑，声如淬了冰的利刃，“朕倒要问问诸位爱卿，当你们克扣灾粮时，当你们强占民田时，可曾想过百姓口中的‘苛政’二字？”
他猛地将奏折摔在蟠龙柱上，碎纸如雪片纷飞，“去岁洪灾，青州十万流民易子而食，而某些人的库房里，陈米都能堆成山！”
殿外忽有喧哗，侍卫拖着个披头散发的官员闯入。
正是昨日还在弹劾新政的工部侍郎，此刻官袍染血，腰间玉带早已不知去向。
“陛下！”顾侍郎涕泗横流，“小人不过收了些修缮宫室的‘辛苦费’，饶命啊！”
“辛苦费？”皇帝起身走下玉阶，玄色蟒袍掠过侍郎颤抖的肩头，“工部虚报三倍工料，致使护城河堤坝坍塌，淹了三百户人家。这‘辛苦费’，可是浸透了百姓的血泪！”
话音未落，刑部尚书捧着抄家账簿疾步而入，翻开的那页密密麻麻列着田契、珠宝，最下方一行朱笔批注刺目——“黄金万两，皆为河工贪墨”。
消息如野火般燃遍京城。
街头巷尾，百姓们围着贴满抄家告示的墙壁欢呼雀跃。
绸缎庄的老板擦着眼泪说：“王员外强占我祖宅二十年，如今终于物归原主！”
茶馆里说书人敲着醒木，唾沫横飞地讲着御史夜查侯府的惊险故事，听得茶客们拍案叫绝。
然而，暗流在朝堂深处涌动。
残存的官员们在退朝后聚于醉仙楼，推杯换盏间尽是咒骂：“如此下去，咱们都得成穷光蛋！”
“听说陈丞相正在联络藩王……”话未说完，窗外突然闪过黑影，众人顿时噤若寒蝉。
半个月后，抄家的队伍终于停歇。
昔日朱门酒肉的府邸，如今只剩断壁残垣。
御史台的卷宗堆得比人还高，被革职查办的官员名单从午门直铺到朱雀大街。
当新任官员们头戴乌纱踏入朝堂时，惊觉往日勾心斗角的氛围荡然无存，唯有皇帝高悬的御笔亲书“民为邦本”，在阳光下熠熠生辉。
深夜，皇帝独坐在空荡的御书房。
案头摆着青州百姓送来的粗陶碗，碗底用朱砂写着“谢陛下”。他摩挲着碗沿的裂纹，想起陆德宁曾说：“雷霆手段，菩萨心肠，方为明君之道。”
窗外，月光洒在新栽的槐树上，恍惚间，似又见那少女倚着树枝，笑眼盈盈。
“阿宁，你好狠的心！你让我‘雷霆手段，菩萨心肠’治国，原来你早就用这句话在治我了啊！”
暮春的风裹着细雨掠过宫墙，将太和殿檐角的铜铃吹得叮当作响。
皇帝握着朱笔的手顿了顿，窗外突然传来急促的马蹄声，打破了御书房的死寂。
“报——！”亲卫浑身浴血撞开殿门，“陈丞相联合五位藩王，以‘清君侧’为名，率二十万大军逼至京城百里外！”
案上墨迹未干的《赈灾抚恤令》被风掀起，皇帝盯着“开仓放粮”四个字，冷笑一声：“好个清君侧，不过是贪墨的勾当被断了生路！”
他猛地起身，玄色龙袍扫落了案头镇纸，“传旨，宣陆首辅和陆丞相进宫！”
与此同时，陈丞相的帅帐内烛火摇曳。
老臣们围坐一圈，望着舆图上密密麻麻的红点，脸上皆是阴鸷之色。
“陛下重用寒门子弟，将我等老臣弃如敝履！”户部侍郎拍案而起，“此次若不扳回局面，我等迟早要被那些泥腿子出身的新官踩在脚下！”
陈丞相捻着花白胡须，目光扫过帐中众人：“诸位可知皇上为何如此偏执？”
他从袖中抽出一卷密信，上面赫然是陆德宁离宫前与皇帝的对话记录，“皆因那陆德宁，蛊惑圣心，教唆陛下推行这等‘灭士绅、惠黔首’的恶政！”
次日清晨，叛军的旗帜已在城外山头招展。
皇帝登上城楼，望着漫山遍野的甲胄寒光，身后跟着的却是新提拔的年轻官员。
“陛下，叛军势大，不如暂避锋芒。”为数不多的老臣们跪地劝阻，而新任兵部侍郎却挺身而出：“末将愿率三万羽林卫，死守城门！”
战火在黄昏时分燃起。
叛军的投石机将城楼砸得碎石横飞，守城士兵的鲜血顺着城女墙汩汩流下。
皇帝站在硝烟中，亲手为受伤的士兵包扎伤口，这一幕被百姓们看在眼里，自发组织起来搬运石块、运送伤兵。
陈丞相骑着高头大马来到阵前，对着城楼高喊：“陛下！只要杀了陆首辅，罢免新政，老臣愿率部归降！”
话音未落，一支箭矢擦着他耳畔飞过，钉入身后的军旗。
城楼上，皇帝手持强弩，眼神冷冽如刀：“朕若惧尔等威胁，又怎会推行新政？”
夜幕降临，战场上喊杀声渐弱。
正当叛军准备发动总攻时，后方突然传来骚乱。原来，陆丞相暗中联络的援军从侧翼杀出，火把如流星般点亮了整个战场。
还有附近赶来的村民百姓，手持锄头镰刀，呼声震天！
陈丞相望着火光中“陆”字大旗，终于意识到，自己低估了这位年轻丞相的手段。
是夜，叛军大败。
陈丞相被生擒时，仍在高喊“陛下被奸臣蒙蔽”。
皇帝看着阶下的老臣，轻声道：“你以为朕推行新政，是为了打压你们？”
他展开一卷《流民图》，上面画满了饿殍遍地的惨状，“当你们在醉仙楼饮酒作乐时，百姓正在啃树皮充饥。这天下，从来不是某一家、某一姓的天下！”
宫墙外，细雨渐止。
百姓们举着火把，高呼“万岁”的声音直冲云霄。
皇帝站在城楼上，望着重新亮起的万家灯火，忽然想起陆德宁曾说的话：“若要行新政，必先承受雷霆之怒。但只要熬过这阵，便是朗朗乾坤。”
他握紧了腰间的玉佩，那是陆德宁离宫前留下的，此刻在月光下泛着温润的光。