死缠烂打？
谢消庆掂量着昭昭的性子，摇头否了：“她不是吃这套的人。”
况且也不是没试过。
那夜他才躲开追杀，委屈巴巴的可怜鬼一个。
郡主让昭昭送他回去，结果却是他追着马屁股跑了一路。
人家不关心他的生死，甚至不肯停一停等他，骑在马背居高临下，瞧他的眼神像瞧狗。
谢消庆放不下男人的自尊心：“我要真低三下四了，她恐怕更瞧不起我。”
“你先试试再下定论。”
庞宣说：“我琢磨你口中这姑娘，多半是把男人当狗的性子。窝不窝囊不要紧，听话才是第一位。”
还要再说，门忽被敲响：“老庞，有人找你！”
胖子容易人缘好，庞宣的性格和脸一样圆滑，左右逢源，无论是江宁党还是吴党的学生，他都合得来。
人脉一广，麻烦事也跟着来。
庞宣皱眉问：“找我作甚？”
听出不耐烦，门外人低声道：“那个……那个！”
鬼鬼祟祟的，像见不得光，又像沾着天大干系。
“就来。”
庞宣披衣穿鞋，出门前瞟了眼谢消庆：“我先去忙，回头再教你哄姑娘。”
他前脚刚走，令史后脚就到，是来分发学生着装的，进门便嚷道：
“赶紧挑，挑完我还得去下个屋。”
身后有人抬来几个木篓，里头装着乱糟糟的衣物，长衫儒冠和鞋袜混杂成团，一看就被瞎翻过。
“这都是别人挑剩下的……”同屋学生委屈道。
谢消庆望了眼令史来的方向，那边攒堆住着吴党学生。
虽然也是寒门出身，但跟着纨绔们混，早被油水喂肥了。
“你收了那群人的钱，好衣裳先拿给他们选，到咱们这儿就是双不成双、对不成对的。都是官学生，凭什么欺负人？”
“小兄弟，你跟我急什么？”
令史笑：“世上都是使银子的地方，自个儿没本事打点关系，还不准别人使钱了？”
同屋几个学生还要争，令史懒得辩，示意跟班抬走木篓：
“有脾气就别要。明日官学开府，你们衣冠不齐连门都进不了。”
“慢着。”谢消庆上前拦住，“你就不怕我去告你？”
令史扫一眼他的着装，嗤笑道：“你但凡和哪个人物沾亲带故，还会是这副寒酸样？”
“我……”谢消庆绷着冷脸，仿佛要吐出个惊天动地的名字。
同屋学生以为他会搬出江尚书，没想到他说的是：
“我和郡主身边的袁三姑娘是生死之交。你再这么糊弄下去，我就去告她！”
这话倒也不假。昭昭救过他命，怎么不算生死之交呢。
令史暗骂晦气，变脸似地笑起来：
“失敬，失敬……小哥儿，明日就开府了，袁三姑娘正陪着郡主忙呢，不如您饶我一回，别去给她老人家添麻烦？”
谢消庆：“……”
老人家？
令史被昭昭折腾过，一听谢消庆和昭昭有关系，对瘟神似的对他。
吩咐手下扯出布尺，去量谢消庆等人的身高围度，赶工急做几身新衣，把这事糊弄过去。
“谢兄，看不出来啊。”
屋内几个人跟着沾光，小声揶揄道：“早知你傍上了那姑娘，咱这些日子就不忍气吞声了，出门都得横着走。”
“对对对，那姑娘虽不是官儿，却是郡主贴身人，学府里的管事都怕她三分……”
怎么听都像是狗仗人势，谢消庆红着脸打断。
忽然想起庞宣不在，他对令史道：“可否等等再走？屋里还有个学生，方才出去了，我叫他回来做衣裳。”
令史只能说好，让快去快回。
谢消庆匆匆出门，打听庞宣去向。
由于庞宣长得胖，问起来倒也不费劲，很快便知他去了慎思堂。
慎思堂是供学生悔过的地方，因还未开府，少有人来。
谢消庆走进深林密草，细蚊在耳边嗡嗡绕，他搞不明白庞宣来这作甚，正要敞声唤人，却听前头似有低语——
一人急道：“庞老弟，你怎还不懂？这不是让你杀人放火，只是想让你帮忙打探！”
庞宣有些怯：“可人家毕竟是郡主身边人，我冒犯人家，能兜着走吗？”
……这说的难道是昭昭？
谢消庆太阳穴一跳，忙在树后躲好。
“甚么身边人？一个婊子罢了！”
来派差事那人语气不屑，拉起袖子露出胳膊，指着肩头说：
“婊子这里都有烙印。我把银子给你，你交广友多，找几个靠得住的穷学生，寻机会扯开她衣袖，瞧瞧有无烙印。”
庞宣捧着沉甸甸的银袋：“敢问是哪家少爷派的差事？若是曾与她有过节，用其他法子教训不可么？”
顿了顿，费解道：“再说了，袁三姑娘是忠烈之后，身上岂会有妓籍烙印？真要有，郡主怎还把她留在身边？”
那人摆了摆手：“庞老弟，你是个聪明的，不该问的你别问，拿钱办事就行。”
“这毕竟是打了郡主的脸。”
庞宣还是怕：“寻几个穷学生干活并不难，可万一追究下来，开除学籍都是轻的……我岂不害了他们吗？”
那人哈哈一笑，拍着庞宣肩膀说：“这就是你想不开了。怎么着，真把他们当成同窗了？你们是一根杆上较量的蚂蚱啊！”
“一年官学结束，朝廷按学考成绩分配官位吏职，人挤人，人踩人……我若是你，就拿银子哄那些有才的穷学生干脏事，一石二鸟，他们滚得早，你的路不是更平么？”
见庞宣最终点了头，谢消庆颤着步子离去。
他失魂落魄地走，心中思绪翻涌，只觉自己陷进了一滩淤泥里。
叔伯为何而死？
费心杀他的人是谁？
谁想算计昭昭？
将来如何面对心志不纯的朋友？
谢消庆闷头走路，忽见身前一道阴影，他茫然抬眼，入目的是是李清文淡笑的脸。
“谢公子，怎这般魂不守舍？”
他一身绿袍，手里抱着典册，似为公务而来。
谢消庆拱手作揖，唤了句李大人，缓声道：“……学生想家了。”
李清文望了眼他来的方向，和衣衫上的草屑，莞尔道：
“听口音，你也是雍州人。吃不惯京里的饭菜吧？”
两人是同乡，谢消庆卸下几分心防，坦言道：
“饭菜硬咽下去就罢了，学生不习惯京里的人。”
“正常。”
李清文笑，示意边走边说：
“我初来京时，也不习惯京里的蝇营狗苟。咱们雍州人憨得很，脑子一根筋，到了鱼龙混杂的地方，总要被骗一骗，受些委屈的。”
谢消庆想起他连考十年不中的事迹，有些冒昧地问：
“李大人没发迹前，一直住在京里吗？”
“对啊。”
斜阳晚照，廊道半眀半暗。
李清文走在光影交界处，笑容被切成两半：
“我给一个官儿做了八年幕僚。”
(本章完)