“奴婢见过五奶奶。”
厅中站着一五十左右脸圆面白的妇人，衣衫虽旧，但却收整的干净利落。
见明芙出来，先是浅浅一笑，然后对她施了一礼。
明芙抬了抬手，“祁嬷嬷快请起。”
妇人闻言眸中忽地一亮，看着明芙温和笑道：“奶奶知晓老奴？”
明芙叫栀言搬了张小凳放在妇人旁边，请她稍坐。
今日侯府阖府出动，却未见夫君的姨娘，方才在屋中听到侯府有人来，便想应是乔姨娘的人，她便向霍凝打听了几句。
明芙笑道：“方才过来时，夫君已同我说过，多谢嬷嬷这些年尽心伺候姨娘。”
“都是老奴应该的。”
见新妇性情端正温顺，人又生得柔婉貌美，并无出自权势之家的傲慢张扬，心下不住欢喜。
祁嬷嬷恭敬道：“知晓奶奶今日过去侯府，姨娘这两年身子不大利落，怕她的模样吓到新妇，这才未曾相见。”
“这是姨娘特意让老奴给五奶奶送来的见面礼，还请五奶奶收下。”
说着将带来的箱笼抬上来打开，里面装得东西虽是零碎，但摆放有致，并不显杂乱。
佩宁收下，抬到跟前请明芙过目。
里面最上层是乔姨娘亲手抄写的六本平安经。
明芙打开翻看，只见字迹隽秀，一笔一划规整有度犹如刻印。
一旁还有为她和霍凝缝制的新鞋新袜，女子的绣鞋上每一双的花纹都不相同，但又都精致异常。
底下一层是十来册名家书籍，虽有翻阅过的痕迹，但被保存的很新，想来应是被珍藏许久。
最角落里放着一个已经掉了漆的水红色木制小匣，里头放着的一对水头极好的翡翠玉镯，上层的红丝绒中夹着几张房产地契。
明芙看到那些纸契，眉头微微一蹙，“这些是......”
祁嬷嬷笑道：“这是我家姨娘出乔府时的陪嫁，不甚贵重，但都是她一盘心意，还望五奶奶一定收下。”
“多谢姨娘。”
明芙甜甜地一笑，同祁嬷嬷道了谢，又道：“我这里亦准备了一份心意，原是想见到姨娘的时候送上，既是姨娘不便，还请嬷嬷代为转交。”
佩宁将早就备好的礼交给了祁嬷嬷，见里面多是滋补之物，想来是知晓她们姨娘身子不好，这份礼也是用了心的。
只是......祁嬷嬷心中暗暗叹息一声，姨娘这些年终日郁郁，在侯府熬了这么多年，早已油尽灯枯，怕是再多的滋补之物也难起效用。
这方人刚走，霍凝便从厅后出来。
他先是揽着明芙的肩，小声询问了可还困倦，晚间想吃什么，可有什么不喜的，又最喜什么，待明芙一一答了，他安排了人去准备，这才看向摆在地上的箱笼。
“姨娘从前应也是磊落大度，性情高远的女子。”
少女柔柔嗓音带着笑意，明芙看向霍凝，“观其字知其人，我看姨娘字迹，便知其人应是如梅如菊，孤傲不群，高洁清逸。”
霍凝将明芙的手捞进掌心，拉着她在院中慢慢行走。
“姨娘要是听到你如此赞她，应是欢喜。”
二人牵着手在院中走了半晌，明芙看到院中一草一木只觉再熟悉不过，便连门外那棵树上挂着的秋千都与怀韫院中的一模一样。
明芙坐上秋千，拉了拉霍凝的手，温柔说道：“昨日夫君问我可有什么想问的，我......”
“你想知晓姨娘的事？”
明芙摇了摇头，乔姨娘如今结果，左右逃不过是后宅里的那些主母善妒姨娘争宠的阴私手段，便是不问也能得知大致情形。
“我曾听府中嬷嬷说起，乔姨娘出事时，夫君方才五六岁的年纪。”
主母不喜，父亲不管不问，姨娘又一蹶不振，他走至今日这步应是......受了很多的苦。
“嗯，五岁半。”
“夫君那时，定受了许多委屈。”
霍凝摇头，那些事他本不欲提及，只是明芙想要了解他，他亦想让明芙知晓他的全部。
哪怕是那些不堪的、屈辱的。
不管是那些同为兄弟的少年人抱成团将他在寒冬酷暑中锁进马厩、将水壶里的茶水换成尿液的捉弄，还是在学堂初露头角时坠进池塘误食毒物等三番五次的意外。
他都说得云淡风轻。
明芙只觉心头闷闷，似是被人扼住了一般，她早知那等昌明隆盛之邦，钟鸣鼎食之族中，都隐藏着阴暗不可示人的一面。
可那些原本习以为常的事，落在在意之人的身上，感受原是如此不同。
“夫君......”
霍凝盯着明芙的眸子，只见当中满是疼惜，他心头甜蜜，低头在她发上落下一吻。
将人揽在怀中，霍凝轻笑一声，“原是觉得有些恨的，只是今日听幺幺问起，倒觉都过去了。”
“过去便好。”
明芙也不继续询问，温温和和却心疼无比的模样却让霍凝觉得能得今日，往日种种也算是有一二分值得了。
到了回门日，二人早早坐马车回了明府。
黛鸢在门口接人，远远就见这对新婚小夫妻恩恩爱爱好不甜蜜的样子，她捂唇一笑，请过安后将人请进了府。
明棠同王氏早在微草院中等候，二人今日穿得很是喜庆，便连小绵儿都换上了一身红色带狐狸白毛镶边的棉袄。
一见他二人进来，明棠便抱着女儿同王氏齐齐起身，看到相携着进屋的一对璧人，王氏笑得眉眼不见眉眼。
“冷到了吧？”
王氏忙上前迎了几步，从霍凝手中拉过了明芙，“快进屋暖暖。”
“见过兄长，见过嫂嫂。”
待自家娘子问了安，霍凝亦向二人揖了一礼，明棠忙把怀中小女给了一旁的奶娘，“都是自家人，不行这些虚礼。”
“厢房温了酒，走，我们借一步叙话。”
这边等明芙被嫂嫂拉着进屋说起了体己话，霍凝随明棠一起去了厢房。
锅中温着白酒，见他们进了厢房，下人自就近的小厨房中端了几碟下酒菜来。
霍凝为二人将酒盏斟满，“方才我同幺幺先去正院去见岳丈，他今日不在府中？”
明棠摇了摇头道：“早上我还在正院同父亲一起等你们，不巧你们到之前宫中突然急急召见，尚不知何事。”