伏觞坐在马上仰头看着气势恢弘，被群山拱卫的武都城，用马鞭指着前方说道：“凌哥，武都城如此雄壮，天下唯有帝都可以比了。”
众人不明白伏觞说这话是什么意思，都不敢接话。
方凌笑道：“灞原帝都？我没去过，但我知道武都城不如彀城繁华。”
众人以为方凌到过这里，伏觞却是知道就这会儿功夫，方凌的神念早就把武都城看了个通透了。
伍元化说道：“武都城是东神洲西疆重镇，西拒大秦，北御乐正，不如此雄壮不足以震慑外邦。”
“天天防这个防那个的，累不累呀？”伏觞撇着嘴说道。
“那就让天下一统，一劳永逸。”秦由俭兴奋地说道。
在他看来，他们的三皇子有方凌这样情深谊厚，又能倾力相助的朋友，一统天下简直是唾手可得的事情。
“我可没有那个雄心。”伏觞一脸的不屑。
越近武都城，驻兵越渐稀少。然而在武都城的西面，隐约可见重兵集结，黑铠玄甲，把那一方天色映得黯淡了许多。
伍元化说那里驻守的是龙武军，如果他所猜不错，虎骑军已驻守在城北。这样看来，东神洲的三大精锐已全部结集在武都城一带，另调援各地府兵无数。
秦由俭不在兵部，仅是奉诏率御林护卫去接伏觞，对于军情，他一无所知。
这一路所见，不是西策卫，就是龙武军，还有看不到的虎骑军，看得他心惊肉跳，他一直以为，伏椃王御驾西征，不过就是做做样子巡疆罢了。
他小声问伍元化：“这阵势，是要打多大的仗呀？”
伍元化默不作声。
颛孙正文说道：“我们与西琉域相安无事几百年了，怎么突然闹僵到这等地步？”
“你们看到的相安无事与太平，殊不知有多少戍守边疆的将士为之付出了鲜血，甚至生命。”伍元化沉声说道。
“这话说的极好。”伏觞赞道。
“一旦战起，不知又要死去多少将士！”方凌想到秋寒城的百万玄甲重骑，心情就沉重起来。
当然，他更念及领兵秋寒城的兄长钟世雄。
来到南城门下，辎重车辆进进出出，一派繁忙。
秦由俭亮明身份，城门守将一一放行，却把彀城骑军拦在了城外。
伍元化与彀城众将士觉得进不进城都无所谓，他们不负刘占大人所托，已经把伏觞护送到武都城，随时可以打道回府。
但秦由俭岂能愿意？他堂堂帝都中常侍，这千余骑军他还带不进城，颜面何在？更何况如果没有这些彀城将士，他与伏觞早就死无葬身之地了。
或许是帝都离这里太远，城门守将一副天高皇帝远的样子，也或许是他中常侍的官位太高，他们生怕一个不慎留下把柄，死活不让彀城骑军进城。
秦由俭阴沉着脸，却又不便呵斥那些城门守将，就让人去传城门校尉过来说话。
伍元化不想让秦由俭作难，就来到伏觞面前辞行，又向方凌谢过。
伏觞指了指城门说道：“刘占说的可是让你们送我到武都城？这还在城外不是？两万里都走了，还差剩下这几步吗？而且你们彀城骑军一路而来，实属不易，好歹也让我为你们请功领赏吧，你们若现在走了，那回程的路好不好走，我不说你也能想到几分。”
伏觞把话说的十分透彻，伏觙太子阴谋未成，必定对他们恨之入骨，伍元化即便不为自己着想，也要顾及一下手下那帮兄弟的安危。
不多时，城门校尉赶了过来，先是把那几个守城将士斥责了一顿，又忙向伏觞、秦由俭请安赔罪。
伏觞笑容可掬，夸奖守城将士纪律严明，不畏权贵，精神可嘉。
走在城中的路上，方凌问伏觞：“你心里真是那样想的吗？”
伏觞说道：“我若真那样想，如何对得起彀城的兄弟？”
建在群山之上的武都城很大，城中建筑方正朴实、浑厚庄重，鲜见飞檐挑梁的楼阁，街市也没有彀城那样繁华，一队队身披铠甲的士兵行色匆匆，往来其间。
如果不是看到被挤到了街边巷角的行人，方凌几乎认为武都城就是一座军营。
城门校尉带他们去武都城的城府，半路上迎见一队锦衣紫铠的御林军，为首的将领远远看到伏觞等人，忙翻身下马，那队御林军“呼啦”，沿街两侧肃立。
“恭迎三皇子！”那名将领跪伏在地上。
伏觞这些年来一直未把心思放在朝堂上，御林军的将一个都不认识，或许有面熟的，但也叫不上名字。
秦由俭倒认识那人，是御林军左统领杜丛，便出面一一作了介绍，杜丛得知伍元化来自彀城时，腰就直了起来，一副高高在上的姿态一览无余。
伏觞看在眼里，对此人印象就大打折扣了。
自进到武都城，伏觞的心情就低落了许多。
伏椃在这个时候召见他，其用意十分明显，就是想把王位传给他，否则伏觙太子也不会对他一路追杀。
而秦由俭和颛孙正文，也都含蓄地表明了心意，俨然把他俸为东神洲未来的王。
可他从未想过要坐那个王位，离开藏天书院时，他一直坚信自己的想法，哪怕在休屠谷，看到死伤惨重的御林护卫，都没有动摇，直到他从河关走淮江西岸，逃亡中深陷狼群，在他挥舞树枝燃火驱狼的那一刻，极不甘心，也就在那一刻，伏觙太子终于在他心中彻底变得陌生，甚至在睡梦中也会看到面目狰狞的兄长。
他没有目睹北屈城之役，但能想像到那一战远比休屠山惨烈百倍千倍，如果自己执意而为，就此白白走一遭，岂不正中伏觙之意？暂且不说伏觙对他怎样必欲除之而后快，他万里奔程来到武都城，如果不做出点什么，又如何对得起彀城将士的舍命相护？
方凌在北屈城外自天而降的风采，伏觞羡慕至极，他摸着怀中的那几本书册，越发觉得方凌的那种修真大道，令他热血澎湃，却又可望而不可及。
他也想拥有那种无限的风光，眼前就有一条道路，能让他唾手可得，然而，他知道这并不是他的初心，他也知道他必须做出一个选择，不仅是为了自己。
“凌哥，你会对我失望吗？”
“怎么会呢，我们永远都是好兄弟。”
“有你这句话，我心里好受多了。”
“你我的阅历有限，所见之人也很少，但我想，刘占既然愿意为你赔上身家性命，一定有他的道理，他是一个很好的人，至于修行，只要你心在，何处不可修呢？”
伏觞的心情陡然舒畅了许多。
一条大道盘旋而上，直至武都城城府。
建在山腹之中的城府，像一个巨大的层层叠叠的石窟，它是武都城最高权力机关，也是城中地势最高的地方，站在城府上，城中街景尽收眼底，并可俯览城外四方。
彀城骑军随御林军去了别处落脚。
伏觞看着望不到尽头的台阶，心中嘀咕：“年迈的父王不会是一步一步走上去的吧？”
三段台阶，每段八十一阶，手持铁戈身着铠甲的护卫像一尊尊雕塑沿阶而立，台阶分隔处，皆有一个开阔的月台，月台两侧的尽头是与青山连为一体的附殿与门楼。
在彀城时，刘占为了避嫌，方凌和伏觞去的是他的家府，城府是什么大模样的，伏觞的脑海中没有概念，他只会和帝都的皇城作比较。
眼前这座几乎把一座山掏空了的石窟，虽不及皇城金碧辉煌，但肯定比彀城的宏伟壮观，他甚至认为这可能是父王在西疆的一座行宫。
西疆州城无数，为何就是武都城？御驾西征嘛！无论何时何地，帝王的身份是不能丢的。
他回头看了一眼，只觉得台阶下方的人影小如蚂蚁。
他想着这些有的没的，低头数着脚下的台阶，忽听上方有人说道：“三弟，一路辛苦啊！”