五个人都没有任何的舞台表演经验。
他们尴尬地站在舞台上，直愣愣地看着前方的幕布，有些抓耳挠腮般的手足无措。
随着幕布缓缓拉开，远处的灯光投射到了理查德的身上，『圣夜·初章』正式开场。
机械冰冷的声音似乎充当了旁白，正在交代着故事的背景。
云魏悄悄打量了一下观众席，发现这里果然是如他想象中的古罗马剧场：他们脚下的舞台，正位于半圆形剧场底部的中央。露天的大理石阶梯座位上，此刻密密麻麻坐满了人影。
不对，这个空间里怎么可能会有其他活人？
仔细看过去，云魏才发现那些贵妇与公民并不是真正的人，而同样也是大理石雕琢而成的塑像。
他们栩栩如生，或拿着绢帕，或执着小扇，或端着假面，正面无表情地审视着台上的他们。
随着念白戛然而止，全场寂静无声。
但站在灯光里的理查德依然无动于衷，还没意识到已经开始了。
“理查德，该你了。”云魏连忙压低了声音提醒道。
“哦！”对方闻言，这才如梦方醒地回过神来，开始背诵起『暴君·卢瑟』的第一段台词：
“每个黑夜里，吾都在寂寞中等待着进入殡宫，
“生命如此短暂，笼统不过历经数十载寒冬。
“吾分明为此土地主宰，为何要与道旁白骨归宿相同……”
这里讲的是暴君在寝宫内低声絮语，他对永生的执念，最终与『深渊』产生了共鸣，随即在蛊惑之下，向深渊献上『诸元之心』。
但理查德毫无感情地背诵，就像一只公鸡在夜里恼人地啼鸣。不光台下的观众面无表情，连台上的其他人都有些昏昏欲睡。
云魏注意到，他们所在的舞台随着理查德糟糕的背诵坍塌了一角。
再这样下去，他们迟早要完。
在灯光切换的间隙里，云魏连忙叮嘱：“嘿，伙计们，多投入一点感情啊，想象你就是那个角色本身！若是舞台全塌了我们的试炼就要失败了！”
众人这时也在他的提醒下注意到了这一点，连忙点头示意收到。
于是，当灯光打到『露西』身上的时候，薇薇安猛地跺了一下脚，发出“咚”的一声闷响。
云魏瞬间被吓得清醒了。
只见她上前一步站定，感情饱满地张开了嘴，只说出了一个字：
“啊——”
她如是咏叹道，是极其富有感情张力的咏叹调。
云魏震惊地盯着薇薇安的背影，他仿佛也受到了对方的感染，跟着张大了嘴。
她的举止优雅端庄，无可挑剔。她的神情慷慨激昂，无比自信。
高亢的女声兼具穿透力与感染力，情感充沛，余音绕梁，云魏听见剧场的另一头都似乎隐隐传来了回声。
“啊”字，是一切感情的结晶！在一本童话书里有作者写道，写诗一定要多用“啊”字！
如果你把你说的每一句话面前都加上一个“啊”，你就勇敢地踏出了成为戏精的第一步！
而薇薇安仅仅只是凭借这一声感叹，就彻底地征服了台下的观众。那些石头雕刻出来的观众甚至拥有了生命般，僵硬地抬手鼓掌。
反响极好。
“……”眼前的一切出乎意料，云魏的瞳孔依然在震颤。他在暗处无声地抚掌，心里却想着，如此甚好。
……
之后的演出还算顺利，舞台虽然每每随着谢慕琅和理查德的表演会出现崩塌，但总是能在薇薇安情感充沛的咏叹中修复如初。
至于云魏和艾萨克的表演，倒是还算中规中矩，观众的反馈虽然依旧冷漠，但好歹没有引发舞台垮塌的风险。
至少他们五个人还能把演出继续进行下去。
云魏本以为就这样坚持表演下去，今晚就能顺利结束试炼了，但却没想到还是出了意外。
与东方戏剧注重表演的张力与模拟，强调由虚入实截然不同，早期的罗马戏剧主打一个真实。
如果表演的是大火烧了房子，那就真的在观众面前点燃一座房子；如果要表演空中飞行的女巫掉下来摔死，那就真的把女演员摔死；至于有砍头之类的情节，那就用奴隶顶上……
总的来说，过于真实，乃至于有些废人。
而试炼中第一皇朝的舞台，竟然如出一辙地继承了这一点。
演到结尾处，在骑士受伤的桥段里，理查德竟然完全不受控制地，将手中的佩剑刺入了艾萨克的胸口……
“嗤”的一声在无边的黑暗里格外清晰，令全场静默，鸦雀无声。
台上的人全都呆住了。
理查德在恢复了身体的控制权后连忙松开手，踉跄地退后了几步。
艾萨克缓缓地向后跌坐于地，整洁的白衬衣顷刻间被指缝间汩汩流出的血液染红。
而此时此刻，台下却响起稀稀拉拉的掌声，冷漠，无情，高高在上。
云魏的大脑一片空白。在看见那剑光不受控制地刺出的刹那，他就已经茫然到不知所措。
他想要飞奔到艾萨克的身边，但双腿却像是灌了铅一般，把他钉在了舞台上。
而远处的灯光突然照到了他的身上，冰冷刺目。
原来是轮到法师牺牲自己以掩护同伴撤退的桥段了。
似乎有无形的力量操纵着他，走到了倒地的骑士与暴君之间。
在这一刻，云魏似乎与千年前的阿尔赫重合，他睥睨着台下无数双毫无感情的眼睛，冷硬地开口，眼中却含着泪光：
“噢，阿拉贡，我的挚友！若能替你倒下，我会挺身而出，毫不犹豫地。
“不必替我难过！在二十一环橡树的年轮之前，在永恒不朽的时之枝里，
“我们终将再次相逢……”
在暴君倾泻而出的魔力洪流中，法师的身形缓慢地开始消散。
此刻，寂静的台下终于响起如潮水般的掌声，音如雷鸣，奔鸣不休。
灯光渐渐熄灭，幕布缓慢阖拢，午夜里离奇的闹剧就此收场。
……
“恭喜六位挑战者，成功完成第三轮试炼，『圣夜·初章』。三天之后，将开启最后一环试炼，『圣夜·终章』，请做好准备。”
云魏在钟塔前的花坛前醒来时，脑海中似乎还回荡着这么一句话。
还是熟悉的机械声，冰冷、僵硬、毫无感情。
他抬眸看了眼身前坐着的艾萨克，对方也正紧张地看着他。云魏的目光略过对方忧郁的眉眼，落在对方挺括的胸前。
依然是整洁熨帖的白衬衣，干干净净，仿佛脑海里浮现的血色就是一场远去的梦魇。
“云兄，我扶你先回去休息吧，你脸色看起来不太好。”谢慕琅率先开口打破了沉默，“今晚的试炼我和龙先生拖了不少后腿，非常抱歉。”
“不得不说，小家伙你的演技还真有那么回事儿。”理查德不置可否，却在一旁由衷地夸赞道。
不知道是不是之前的一幕怎样引发了他的共鸣，此时他的银眸闪亮，就好像刚刚哭过。
“没事，我自己可以起来。”云魏默默地站起了身，他还是有些没有从刚刚的状态中回过神。他拒绝了谢慕琅的搀扶，自己往宿舍走去，“抱歉，我实在有些累了。有什么事我们明天再谈。”
“我跟着他。”艾萨克也起身告辞，跟了上去。
剩下的三人你看看我，我看看你，一时之间陷入了沉默。
“那个，我也先回去休息了，两位先生不用送我。晚安。”薇薇安用丝巾轻拭着眼角，从艾萨克受伤的那一刻起，她的眼泪就没停过。
……
艾萨克一路上都没有说话，他沉默地缀在云魏身后。
之前云魏的身形在舞台上消散的时候，他差点就抑制不住内心的狂暴，想要毁灭眼前所看到的一切。
若是就此与对方永远诀别……
光是想到这里，他的胸口就泛起一阵撕心裂肺的痛，那绵密的疼痛，比卡在肋骨间的剑锋更让他痛苦无力、惊惶无措。
在那一刻，他的眸色变得通红，口中的獠牙也刺破了唇瓣，铁锈般的苦味顷刻弥漫在了口腔之中。
只是所有人都在注目着云魏灯光下的独白，无人注意到潜藏在阴影中惨白狼狈的他。
还好下一刻，他们就都被传送了出来。
而也就在这样清醒的此刻，他才深深地意识到自己就是个怪物，一个随时都可能会在失控之下，毁灭整个诸元大陆的怪物。
他能给云魏许诺的，只有永恒不变的守护与忠诚。
他能给云带来幸福么？
以他如今这副如怪物般狂暴的心脏，亦或是和尸体一样冰冷的温度，他能够给云带来怎样的幸福？
即使三天过去，他依然清醒地记得。在那一天的夜里，他的契主喝醉了酒。
在照明术熄灭后的无边夜色里，他遵从着契主的命令，将对方抱在身前，紧紧地，就像要把对方揉进自己骨骼与血肉一般。
抱紧了他。
如他所期冀的那样，严丝合缝地，难舍难分地。
作为第二皇朝最尊贵的后裔，他从来没有与任何人有过如此亲密的接触。人们讨好他，人们奉承他，而他只需要维持高不可攀的风采，就有无数的溢美之词滚滚而来。
但他却在八百多年后最普通的一个夜晚，无比卑微地抱紧了一个孱弱无比的男人。
甘之如饴，谨小慎微。
仅仅只为一个得到允许的、朴素到极致的拥抱。
山呼万岁，诚惶诚恐。
甚至连胸膛中缓慢迟钝的心跳也因此加了速，为那一刻的亲密接触雀跃万分。
对方颈侧滚烫浓郁的生命之息就跃动在他的鼻尖，那是他早已褪色的世界里唯一的感觉。
他们在黑暗中沉默地相拥，他听着对方绵长灼热的呼吸，他感受着对方沉稳有力的心跳。
在那一下又一下充满生机的搏动节奏里，他恍然觉察到了自己掩藏的情绪。
他，喜欢上了他的契主。
艾萨克，喜欢云魏。