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桌上盘子里的意面没怎么动,看上去已经凉了。凯瑟琳捧着一杯咖啡忘了喝,一双眼睛出神地望着前方。

在哈勃教授进行测算的时候,他们已经吃过晚饭,这会正在沉默地等待着。

哈勃和亚瑟到底会告诉我们怎样的结果?凯瑟琳不禁思绪纷呈:他们会走出来说肖恩已经死了吗?或者会告诉大家,他根本就不在太阳系内?

凯瑟琳放下了手上的咖啡,站起身来。她走到了窗边,看着窗外在冬天的风中摇晃着的树,以及其上的星空……

她未曾想过事情会发展到今天这样的地步,她第一次开始认真思考自己可能已经彻底失去肖恩这件事。可是……她转过头,看见了更加紧张的艾莉雅——她根本没怎么吃东西,此刻只是忧心忡忡地盯着门。月光在踱步,伊文背靠着墙。所有人都很紧张、焦虑。她知道,倘若真是不好的消息,要承受失去的痛苦的人不止她一个。为了他们,自己也应该表现得坚强一点。

就在她如是想着的时候,门被推开了,亚瑟探头进来:“有结果了。出来吧。”

她们感觉自己像是在等一台凶险的手术,刚刚主刀医生宣布手术已经结束了。可是,敏锐的她没有从亚瑟的声音中听出太多乐观,同样敏锐的艾莉雅在听到亚瑟的声音后有些慌乱地看了凯瑟琳一眼。黄金女王握了握艾莉雅的手,她们一起走进了办公室里。

“好消息是……”亚瑟说道,“我们知道肖恩的位置了。而且,根据占星魔能标出灵质所有者位置这点来看,他这会还活着。”

月光猛挥了一下拳头:“太好了!”每个人都感觉或多或少地被释放了。

但凯瑟琳没那么乐观:“那么坏消息呢?”

亚瑟看了哈勃教授一眼,说道:“他现在所处的位置,在木星的捕获轨道上,就像是一颗小小的卫星,正围着木星公转。

“坏消息是,距离太远了,唯一的回收方式也远远够不着他。而且,由于公转速度不一致,地球和木星正在逐渐远离……

“想要等到可以把他捞回来的距离,要等到下一次最近点,而下一次最近点的出现时间……”亚瑟停顿了一下,“在八年后。”

“八年后?”艾莉雅眨了眨眼睛。她不敢相信,刚刚得到肖恩还活着的消息,就要承受没法把他带回来的痛苦。

“总不可能等到八年后再救他吧?!”月光着急地大吼,“肯定有什么办法的!比如说找尼采那家伙,要他再开一次黑影!通过那个黑影……”

“没用的!”亚瑟压着火气说道,“听着,我恐怕是地球上唯一能把肖恩捞回来的人!如果有任何别的办法,我都会说的好吗?!”

亚瑟如此一说,所有人都不说话了。他的表情分外严肃:“刚刚跟哈勃教授讨论完,我已经接受了。八年后,等达到最近点时,我会把他带回来。我向你们发誓,我会带他回来,明白了吗?”

空气中仿佛有了难以承受的重量,所有人都被死死压住了。

“可是八年后,肖恩可能早已经……”艾莉雅的脸已经彻底白了。

“我已经想过所有的可能了。等待是唯一的办法。”亚瑟低声说道,“八年后,不管他还活着,还是成了一具早已冰冻的遗骸,我都会带他回来的。”

艾莉雅似乎终于明白了现在的局面,她无助地退了几步,开始哭了起来。凯瑟琳抱住了她。她在她怀里大声哭着。

·

新约市,《灯塔晚报》报社。

肖恩·狄金森先生带着他标志性的微笑走入编辑部里,他的身后跟着两个男人,月光·1902先生和伊文·伯恩斯先生。自从上次狄金森先生出差之后,他就带来了这两位“行政助理”,在工作期间几乎跟他形影不离。

在报社内,他们两人沉默而干练,负责代表狄金森先生与各部门沟通,以及在各种重要场合作为陪同。有他们在,狄金森先生的工作变得更为轻松了。

此刻,报社早过了下班时间,除了狄金森先生和他的两名行政助理外,其他人都已经回家了。社长办公室里,他们三人似乎正在进行一场会议。

狄金森先生坐在正中,借着台灯的光芒似乎正在读着什么。但如果有心仔细观察,会发现他的眸子根本就没动过。

“报社这边算是稳住了……”月光说道,“情况比我想象的要好。”

从威尔逊山天文台回来已经快一个星期了,月光到现在还忘不了,在亚瑟告诉大家要等到八年之后才能营救肖恩之后,众人的反应。

像是夜里的航船迎头撞上冰山,巨响过后,所有人都沉入了冰冷和黑暗之中。

他们都不敢想象,这八年里,如同卫星一样围绕木星公转的肖恩和奥莉薇会发生什么事。他们极可能会在黑暗和严寒中消殒,而在地球上的人们能做的,只有等待。这实在是太过残忍的事。

最终是凯瑟琳站了出来。她安抚好了艾莉雅,并建议所有人都不要下任何乐观或者悲观的定论。“我相信肖恩。”——她当时是这么说的,而正是这句话让众人心中的黑暗终于消退了一点。毕竟,从前无论经历什么,他们都可以信赖他,这次又有什么不同呢?

接着,月光也振作了些。他知道自己之前犯了错,而这次他想做那个带领大家往前走的人。他建议不要思虑太多,就这么等待肖恩“归来”。在他回来前,所有人一起努力,照顾好他曾经投入了许多心血的事业:灯塔晚报,以及夜风信仰。

有了目标之后,就不会胡思乱想了,他们迅速分配好工作,并在天文台之中立下了誓言,埋头做事,静静度过这八年……

思绪回到现在。月光和伊文正坐在晚报社长办公室内,这八年时间,他们将尽心“辅佐”拟态鹦鹉扮演的肖恩,确保灯塔晚报不会衰落下去。

“艾莉雅这几天怎么样?”月光忙着报社的事,让伊文去看的她。

“状况还是不太好,不过有凯瑟琳在,不会有问题的。”伊文回答道。

“希望她能尽快恢复吧。”

两人沉默了。所有人都要习惯没有肖恩的日子。

·

穿着睡衣的凯瑟琳来到艾莉雅的房门口。艾莉雅还开着灯,正坐在书桌前读着什么。

“还没睡?”凯瑟琳问道。

艾莉雅转过头,这几天她瘦了很多,眼眶也明显变黑了一些:“哦,我睡不着,胡思乱想,只能起来读会书。”

因为担心艾莉雅的状况,凯瑟琳住在了狄金森家。看到回来后几乎没睡觉的艾莉雅,她庆幸自己的选择。她没有说什么,只是坐在了艾莉雅的床边。

看着灯下她的侧颜,她忽然想到了什么:“艾莉雅,你想不想去看看?”

“去哪?”

“永夜森林。”

艾莉雅眨了眨眼睛:“不是说,上次阿朗达克山的战斗,那里几乎被毁了吗?”

“信仰还没荒废,神国是会自我修复的,这会应该恢复得差不多了。”

她快速合上了书:“咱们走吧。”

作为探秘者,知道自己随时有性命之虞,所以肖恩很早就将自己永夜森林的出入权限给了凯瑟琳。肖恩还在的时候,她自然不会贸然出入他的神国,但这会情况不同了。利用肖恩房间那张穿衣镜,她们跨入赫尔希斯女士的国度……