四目相对。
祝绝询问的眼神让大桶极为难堪，倔强地把布包往祝绝脸上一扔，就要去盖石板。
“谁打你了？”大桶哪里快的过祝绝，手被祝绝牢牢按住。
“放手！”大桶挣脱不动，更加恼火，“在这种地方挨打不是家常便饭？世子大人你自身都难保，难道还要去给我打回来吗？”
一顿揶揄激地祝绝脸色阵红阵白，讷讷道：“我以为昨日傅仕中交代过，当不至于如此。”
不提还好，一提傅仕中大桶的火更加噌地窜上来，气得他脸如猪肝，语速也变得又急又快，“我就是信了他的邪！管事向来克扣我等午饭，我们不反抗便也相安无事。结果昨日那人说什么照顾，他们也答应了。我今日就想多一个你更加吃不饱，刚才便试着去领饭，再不济也能领下四桶的。结果管事不但一点不给，反而说内务府向来与禁卫不和，凭什么听禁卫的，还说我狗仗人势，倒将我痛打一顿！”
“他们竟然如此？就不怕傅仕中找他们麻烦？”
“呵。”大桶气到发笑，“世子，我们何等身份？这大人物偶尔发发善心，若现管的不照做，我们还能去告状不成？那人若真是有心，又怎么会连四桶的脸都认不出来？要不是为抓你，恐怕过了昨日他永远不会再来此地。”
上位者生杀予夺，予取予求，从来就没觉得底层人和无思想感情之物有何区别，所谓释放的善意和路边看到一只流浪猫狗也并无不同。除非那痛苦伤及己身，否则哪有什么感同身受。
祝绝默然，看来自己的觉悟还不如一个孩子。
“别再去了，我……”祝绝犹豫，不知是否该把自己待不了几天的事告诉大桶。
但大桶似乎误会了祝绝的意思，抽了抽鼻子，平静一下情绪后，瓮声瓮气道：“你放心，我答应了阿良代他去皇帝身边伺候，他就给了我刚才那个馒头做定金。而且皇帝那边伙食好，我以后经常能带吃的来给你们。”
“什么？你要去皇帝身边？”
祝绝一急，猛一用力，疼得大桶嘶一声，祝绝赶忙放手。
“你放心，我不会出卖你，说不定还能帮你打探那边的动静。”大桶皱眉揉着手腕，“就是这边少一个人，二桶他们活更多了。不过有你帮忙挖地道，还是比以前晚上也没法睡觉的情况好很多。他们年纪小，思虑还不全，希望你能照顾他们，还有尽快挖通地道。”
“我不是这个意思，你知不知道皇帝身边经常换人？”祝绝急道。
“我知道。不然这等美差也不会轮到我身上。他们个个都给上官送钱好避开这差事，我没钱，正好捡个便宜。”大桶笑得没心没肺，刺的祝绝眼睛生疼。
“不是的，你没亲眼见过……”
“大桶哥，阿良哥找你。”二桶的声音突然从外面传来，“阿良哥，这里等等，屋里臭。”
“我会小心！”
大桶用石板把祝绝的后半句话盖进地道里，匆匆跑出去了。
“你知道什么？你不知道。”
祝绝喃喃自语，颓然坐下来，这种无力感和当年他眼睁睁看着五哥受尽酷刑，最后死在他面前一般无二。
肉香味在封闭的地道中飘散开来，比起在开阔处更加明显。
祝绝拾起手边的布包，有心把它扔远点，又不舍地攥紧。肚子又咕地一声，仿佛在嘲笑他如此别扭。唾液越来越多，祝绝不自觉地喉头一动，吞咽一口。
最终，他发疯似的打开布包，狼吞虎咽不知滋味地把那块夹了几片卤肉的馒头吞下肚子，然后抓起铁锹头，头也不回冲进地道最深处。
一直挖到几欲晕厥，地道口已快容不下人进出，祝绝才靠在泥堆上发呆，脑子里仿佛想尽这一生所遇，又仿佛什么都想。
“哥哥，吃晚饭了。”地道口打开，三桶的脸出现。他看到地道口堆如小山的泥土时，原本垮着的小脸立马转阴为晴，“四桶，快来帮忙装土。”
祝绝爬出来环顾一圈屋内，“大桶和二桶呢？”
“大桶哥去皇帝那里了，二桶哥还在洗恭桶。”三桶一边装土一边回答。
“大桶今天就去了？”
三桶手一顿，“嗯，阿良哥说皇帝晚上特别危险，这几天心情更糟，所以着急让大桶哥替换。”
四桶在一边认真扒拉泥土，一言不发。
祝绝看着四桶，心中一动，问道：“傅仕中今天可有来？”
三桶摇头，“没有，今天除了阿良哥没有任何人来过小院。”
四桶突然抬起头，“皇帝都是坏人。老皇帝也是，新皇帝也是，傅叔叔骗我说让皇帝坏人放了我们，他是个大骗子，阿昭不要看到他。”
四桶昨天没有出卖他的理由，就是傅仕中千不该万不该提到皇帝。在四桶的心中皇帝等于坏人，傅仕中要向皇帝求情，一定是骗子。
但祝绝知道，傅仕中当时兴许是真心想帮一把这个有故的孩子。
他的心情极为矛盾，作为被其追捕的逃犯，他竟有那么一刻希望今日傅仕中至少是来过的。
而此时的傅仕中正坐在羽林军在城中的衙署内，安然品茶，胥三军在一边作陪。
门外突然响起人声马嘶，二人站起身，一名三十许将领风尘仆仆疾步而入，向胥三军行礼。
“这位就是禁军统领傅大人。”胥三军介绍道。
傅仕中打量来人，待其行过礼，淡淡道：“听闻陈参领的火虎屡立奇功，此次本官所求也是陛下所求，陈参领若能再立功，前途不可限量。”
陈景连忙跪下，“末将定当全力以赴。”
“不是全力以赴，是一定要做到。”傅仕中看着门外漆黑如墨的天色，伸手扶起陈景，“陈参领连日赶回来辛苦了，且休息一晚，免得老鼠趁天黑逃之夭夭。待到明日，还望陈参领以最佳状态完成任务。”
“对了，费将军那边如何？”胥三军又问。
“我离开之时尚无动静，但寿王始终陈兵城外十里处，既不进攻也不退兵，不知道作何打算。”陈景想了想，又问，“我进城时见城门守卫重重，只进不出，可是这两天寿王有所动作？”
“未接到消息。”傅仕中伸手重重拍了拍陈景的肩膀，“但若明日你我失败，寿王什么时候会有动作，那可就说不准了。”