李贤正色，站起身略整衣冠，郑重向平王行了个大礼，“如侄儿来时所言，我七大世家以及辖下的汝州、阳陵、昌州三州府兵，愿听从皇叔差遣。若皇叔仍然不信，可派遣心腹统领三军。”
“贤侄言重了。”平王连忙扶住李贤，“阵前换帅，是为大忌，本王不会这般不晓事。皇叔也非怀疑你，只是之前寿王先与我联盟，临头了又突然罢兵，将我搞得不上不下，本王再与人合作自然要谨慎些，贤侄莫往心里去。”
“皇叔放心，侄儿与皇帝李锦本就有杀母灭家之仇，可恨李锦防的密不透风，我几次刺杀都未成事，反而把宫中的亲信几乎暴露殆尽。如今你我刺杀李鸿之事又败露，寿王也不会放过我。七大世家虽为家族利益拥护侄儿，但毕竟势单力薄，断不敢独力举事。若不依附平王叔死战到底，我如何能活？”
“好！”平王似难掩心中渴望，快走几步，站在窗前远眺帝都方向，“我之所以按兵不动，只因兵力略逊于帝都与寿王，如今得你助力，只要他二人不联手，无人可挡！”
“皇叔，七大世家反了，此消彼长，帝都实力骤弱。我们不如趁他二人尚未联手，先拿下帝都，只要皇帝死了，我那三弟向来只知吃喝玩乐，五弟年幼，唯一的威胁李盛又早已失踪，除了您，谁还当得起这统领天下的重任？”
平王听得精神一震，手快速地摩挲着那枚绿扳指，却始终难下决断。他收回眺望的视线，微微侧头，“你也是皇子，当真不争那位置？”
李贤一撩袍角，竟跪下来，重重一个头磕在地上，“平王叔原是皇祖父最宠爱的儿子，周贵妃也是皇祖父最爱的妃子，此事当初人尽皆知。若非受周国丈卖官之事连累，平王叔就是当之无愧的皇位继承人。而侄儿既非嫡子，也不得父皇独宠，七大世家实力亦远不如平王叔，萤火之光怎敢与日月争辉？”
一席话勾起平王久远的回忆。
当年李贤之父李珏虽为嫡子，但皇后无宠，其子自也不受重视，人人都猜未来皇帝更有可能是周贵妃之子。只可恨外祖出身寒微，目光短浅，竟干出卖官鬻爵之事，被李珏当朝揭露。皇帝为堵悠悠众口，只得将贵妃降级，连自己也被封了个平王，从此远离帝都。
李珏登基后更不顾先帝遗命朝臣反对，把自己的封地从富庶的越州改为贫瘠至极的崮山，若非如此，他也不至于穷得私自开采银矿，被寿王抓住把柄，逼他反叛。
皇位本就该是他的！
平王看着手中的玉扳指，那是当年父皇见自己喜欢，亲手从拇指上拿下来带在自己手上的。他不甘心！这么多年来，其实他从未甘心过，他只是不敢。
他不甘心被李珏一再耍弄，因此最终答应了寿王联合的提议，哪怕明知自己实力不如寿王，不过为他人做嫁衣，但至少能向李珏复仇。而如今有李贤相助，他已不惧寿王，坐上那个位置的机会更大，他怎能甘心放弃？
“皇叔若还不放心侄儿，侄儿愿禀告宗族，昭告天下，将自己过继给皇叔为子。”
平王浑身一抖，震惊地看着李贤，“你当真愿做到如此地步？”
“侄儿只为报仇，别无他求。”
平王眼内若有火光闪动，“好！若贤儿当真能如此，转告七大世家，只要竭力助我，除先前他们提出的两城，我还可将通州也归于他们麾下。”
“贤儿一定转达。”李贤跪伏在地，脸上的神色藏在身下。
人有时候就是输给自己的不甘心。平王隐忍十几年，终究走出了这一步。
“若有可能，我们最好还是能派人安抚寿王叔，让他莫要轻举妄动，最好继续在皇宫使他那上不得台面的小伎俩，也对我们的战局有利。只要我们快刀斩乱麻，等帝都到手，尘埃落定，他也只有俯首称臣的份。”李贤被平王扶起后，又再次献计。
“呵呵，若非远离帝都多年，在宫中就几个只能传信的人手，我倒也愿意助二哥一臂之力。说也奇怪，他和我同时去的封地，怎就有这等势力在皇宫搅弄风云，虽然没能直接杀掉皇帝，也闹得宫中人心惶惶。”
平王将李贤扶起，两个人如今说起话来都仿佛真父子一般亲密。
“贤儿，事不宜迟，我今日派人去寿王处稳住他，如今李鸿不知所踪，哪怕被寿王的人藏匿，一时也回不到建章。我们只需言语诈他一诈，暗示李鸿在我手中，他那么在乎儿子，必会按兵不动。但此计也拖不了太久，你这就传信谢老族长，我们后日起兵，不知七大世家可准备好了？”
“早就严阵以待！”
“好，只希望皇帝抓不到李鸿。”
此时的祝绝正靠在地道口，把鼻孔对准石板缝隙处使劲喘气。
他也很想趁着自己还在这里的时候帮四个孩子把地道挖得更深一些，可白日里大桶他们要干活，院门又不能锁，没人可以放风，只能把地板盖住。而且挖的越深，呼吸越艰难，祝绝只得隔一段时间靠近洞口透口气。
肚子又咕地闷响一声，祝绝抚着胃部，他饿死了。这两天精神紧绷，还干着体力活，昨天就吃了一个馒头几根菜叶，祝绝肚中缺粮，浑身无力。
突然一股肉香飘进缝隙。祝绝这些日子吃惯了大鱼大肉，即使别有用心的刺史府和王府，以及不怎么用心的御膳房也不曾缺肉给他，他从没想过肉还能这么香。
石板猛然被掀开，祝绝被光线刺地一眯眼，一只手拿着飘散肉香的布巾伸了进来，大桶声音闷闷地道：“给你。”
祝绝眼睛一亮，喜形于色，正待接过，却看到那只手虽然洗过，仍然有丝丝血迹从被擦伤的伤口中一点点渗出，指甲发暗，指骨上还有青色瘀斑。
祝绝抬头。
大桶虽然在努力侧着头，但脸上仍能看到红色的巴掌印，原本就脏兮兮的衣服更破损多处。
祝绝沉下脸。
“你到底吃不吃？！”等了半天感觉布包还在手中，大桶不耐烦地转过头，“今天还不知道有人搜查不，动作快点，你别给我们找麻烦！”