第二天早晨，一阵小狗抓门的声音把陈苦儿和孩子们都闹醒了。
天特别冷，孩子们互相依偎在一起，缩在一个被窝里舍不得起来。
陈苦儿也还想多睡会，可小狗不知何故一直用爪子抓着她的房门。
陈苦儿只得起床去开门，门一开，小狗一下就窜了进来，嘴里叼着一只还在挣扎的野兔子。
她呆了一下，把门关上，小狗见门关上，就把兔子放下。
兔子已奄奄一息，小狗兴奋地对陈苦儿又是摇头又是摆尾，以示自己的功劳。
陈苦儿高兴地摸了摸小狗的头，确实立了大功了。
她拎着兔子大声喊着：“玉珠，你带弟弟起床了，小狗竟然逮着一只兔子，今天我们有兔子肉吃了。”
她打开门，屋外的雪下得很大，像鹅毛在天空飞舞，草屋顶上已压着厚厚的积雪，草屋几乎快要被大雪淹没，眼看着大雪要把草屋压垮似的。
她拎着兔子进了灶屋，把火生上，开始烧水，准备清理兔子。
目前唯一不缺的也就是柴火了，她拿了扫帚扫着门口的积雪，抬头望向菜地。
天地一片白茫茫，连菜的影子都瞧不见，只见有一处雪被挖开一个洞，篱笆处也有个雪洞，雪地上有些凌乱的小狗和兔子脚印。
估计兔子是从篱笆外挖洞进菜园，想吃菜地种的萝卜，却不幸被机灵的小狗给逮着了。
陈苦儿心想，万一进来的不是兔子是狼那可怎么办啊，她赶紧拿了锄头把篱笆下的洞用石块堵住。
她又扒开兔子还没来得及扒完的雪洞，拔了几个半离土的萝卜带回灶屋。
大年三十晚上的年夜饭总算是有着落了。
玉珠起床帮两个弟弟穿好衣服，习惯地来到阿妈房里看小妹妹，一看吓一大跳，小妹妹的旁边多了一个肉疙瘩似的小人头。
她惊恐地跑到灶房：“阿妈，妹妹旁边怎么多了一个小人头？”
陈苦儿看着女儿诧异的表情，忍不住笑了：“阿妈是个苦命人，狗爱咬叫化子，苍蝇爱叮疮疤，孩子爱找苦妈妈，这个小人头是你睡熟后，我昨天半夜生下的。”
玉珠似懂非懂地立在那。
陈苦儿提醒玉珠：“你还愣着干嘛，去把弟弟带来这里。”
玉珠这才想起，赶紧去做她份内的事。
她把明珠背在背上，学着妈妈的样子，一只手拉着盛珠来到灶屋，然后把明珠放在稻草上，舀了热水帮两个弟弟洗了脸和手。
孩子们真是出奇地懂事，尽管他们早就饿了，但他们不吵也不闹，只是静静地等着。
陈苦儿煮好了稀饭，给每人盛了一碗，玉珠吃了一口，她眨巴着美丽的大眼睛：“阿妈，今天的稀饭真好吃，我能多吃些吗？”
陈苦儿好心情地说：“你觉得好吃，想吃多少就吃多少吧。”
玉珠有些不相信地说：“阿妈，你平时总是让我少吃些，留给弟弟吃的，今天怎么不一样了呢？”
陈苦儿内疚地说：“玉珠，阿妈对不起你，谁叫你是他们的阿姐，只能叫你让着点弟弟。你知道今天是什么日子吗？今天是大年三十，大过年的，阿妈再怎么省也不会省今天了，今天的稀饭我多放了些白米还放了些腌猪肉碎沫，自然觉得好吃多了。”
她说到这突然停住，侧耳细听，有弱弱的哭声传来，忙去把小女儿抱过来喂米汤水，见刚生的小儿子还睡得沉，就回到灶屋自己盛了一大碗稀饭，只几下就灌了下去。
她接着把所有牲口都喂了，把孩子换下的屎尿片洗了，因昨晚生孩子的原故，觉得十分疲惫，便叮嘱玉珠，照顾好两个弟弟，外面很冷不要开门出去，便回房带着两个小的睡了。
门外的雪越下越大，天连着地，地连着天，天地一片白茫茫。
陈苦儿睡熟了，任由门外的北风刮着，任由身边两个孩子啼哭，她太需要休息太需要睡眠了。
但她睡了一阵，还是被身边的两个孩子大声的哭闹声吵醒了，孩子哭成这样，不得不坐起来奶孩子。
说来也奇怪，她生下了这个小儿子后，她的奶水也多了些，她奶完孩子并给孩子换了屎尿片，把孩子放回床上，她想接着睡。
小儿子吃饱了就不哭了，可小女儿没吃饱还在哭，由于陈苦儿没吃什么东西，而且同时要奶两个孩子，奶水自然是不够。
陈苦儿只好起床，到灶屋去拿米汤水，看见她的另三个孩子都坐在地上的稻草上玩着，灶屋里到处都是稻草，成了狗窝。
玉珠头发上沾满了稻草像个野人似的，头成了个鸟巢。
大过年的总不能让孩子脏成这样过年。
她揭开锅盖，见温在锅里的稀饭还有，就盛了点米汤水，要玉珠端去喂没吃饱还在哭的小妹妹，剩下的稀饭她吃了个精光。
她洗了锅烧了水，在暖和的灶屋里，给三个孩子都洗了头洗了澡换了干净衣服，大过年的脏衣服不能留到第二年洗，她又挣扎着把孩子换下的脏衣服洗了。
陈苦儿做完这些活，觉得自己很需要去躺会儿，可她刚躺下，身边的两个孩子一个接着一个地哭闹起来，她只好又爬起来奶孩子。
玉珠学着阿妈的样子把小弟弟和小妹妹换下的屎尿片给洗了，然后放在木架上面晾着。
她寻思着还要帮妈妈再做什么，突然她想起来，她用热水洗了屎尿片，温锅里得加点水才行，不然妈妈洗东西就没了热水，于是她把锅里加满了水，做完这些，便实在想不出还能帮阿妈做什么，见两弟弟困了，就带着两弟弟去睡了。
陈苦儿被一阵发怒的北风吼醒，当她醒来时，已是晚上了。
她艰难地睁开眼，在灰暗中，见孩子们都已睡在床上，本想接着再睡，可一阵难受的饥饿感，使她想起今天是大年三十。
往年这个时候，正是一家人点上蜡烛，热热闹闹吃着年饭。
她不得不起床去灶屋做年夜饭。
做好年夜饭，叫醒孩子，孩子总归是孩子，他们见桌上有兔肉还有腌猪肉自然吃得高兴。
可陈苦儿觉得非常心酸，这些年来是她第一次独自带着孩子过年，屋外的北风刮得她的心又酸又痛又冷。
孩子们白天睡足了，晚饭又吃得高兴，他们余兴未尽的还想玩会儿。
虽然屋外一片银白，但屋内还是十分昏暗，陈苦儿怕浪费灯油，点灯对她来讲是十分奢侈的一件事，她让孩子们都去睡。
看得出孩子们有些不情愿，她想想孩子平日里跟着自己吃苦受累，却在大年三十的除夕想玩会儿都不让他们玩，心里有些愧疚就对孩子说：“今年大年三十，你们跟阿妈一起睡在被窝里暖暖的多好啊，妈妈讲故事给你们听。”
孩子们这才高兴地缩进阿妈的被窝，可她才讲上几句就自顾自地睡着了。
玉珠知道阿妈讲故事从来没有结尾，孩子们听不到阿妈的声音，知道妈妈已经睡着了，就不敢再吵阿妈，只好闭着眼睛，一动不动的躺着，直到睡去。
大年初一，大雪纷飞，北风呼呼，陈苦儿早早地起了床，她是被两个最小的孩子闹醒的。
兔肉和腌猪肉还剩了些，她要细水长流让孩子多吃上几天肉。
她把玉珠叫到身边，给她梳了两只小辫子又用两根红头绳扎着。
这两根红头绳还是她在集市卖菜时，在地上捡来的，她捡回来洗干净一直收着。
今天大过年的就把这红头绳给女儿扎上，她端详着女儿，第一次发现女儿长的很好看。
初一十五吃汤圆，一家人团团圆圆，初一十五吃年糕，一家人年年节节高，陈苦儿没有汤圆也没有年糕，她只有唯一的一斤给她的何大哥留着的面条。
她把那点面条拿出来，想了想又放回去，这样反复地拿出放回好几次。
孩子们一直盯着她手中的面条，陈苦儿有些不忍心让孩子失望，就想煮一半留一半，可一半光给孩子吃都觉得不够，就狠了狠心煮了一大半，要省不能省过年，得让孩子过个好年。
一连几天下着茫茫大雪，陈苦儿本想着，她的何大哥过完了年就会给她和孩子送吃的来。
不想老天像发了疯似的，接连下着漫天大雪，天寒地冻，她为了那句要省不能省过年，这两天吃掉了平时能吃好几天的粮食。
家里的粮食已所剩无几，何大哥要是再不送吃的来，那可怎么办呢？自己和孩子不会被冻死也会被饿死。
不管有吃没吃，日子总还是要过下去的，陈苦儿是从苦水里泡出来的女人。
陈苦儿煮的稀饭里白菜萝卜越来越多，米粒越来越少，直到完全没了米粒。
她留了一点儿米推磨成粉给最小的俩孩子每天一两餐米汤水，其它三个孩子跟着吃萝卜白菜。
直到有一天，孩子们在抓鸡食吃，坚强的陈苦儿的心被击碎了，她失声痛哭起来，跪在地上对着白茫茫的大雪大声地求着：“老天爷，你大年三十送兔子给我们，我没齿不忘，你再行行好吧，不要再下雪了，给我和孩子放条生路吧！”
孩子们吃鸡食提醒了陈苦儿，她把喂鸡的地瓜根茎磨成粉掺在白菜萝卜里煮着吃，可就是吃鸡食也吃不上几餐了。
陈苦儿看着小狗小猴也跟着挨饿，着实可怜。
有一天她狠狠心对小狗小猴说：“对不起，我陈苦儿没法养活你们，你们自己出去找活路吧。”
她狠着心硬是把小狗和小猴赶出了门。
小猴小狗一直是陈苦儿照料着的，这些年以来早就有根深蒂固的感情。
它们自然不愿离开，在门外一直狂叫哭泣，陈苦儿无声地流下了眼泪，她知道如果不放走它们，不是一起饿死，就是为了孩子或许会把它俩杀了来吃。
雪总是停停下下，根本见不到阳光。
陈苦儿见孩子们都面黄肌瘦，想把公鸡给杀了，玉珠死活不让阿妈杀它，陈苦儿本也不想杀，于是就听了玉珠的话给放了。
她又盯着那几只母鸡自言自语地说：“总不能杀鸡舍蛋吧，杀了母鸡几个小孩子吃什么呢？”
她又把眼睛移向会杂耍的小母鸡，心想这小母鸡长的个子小吃得也少，虽然不会生蛋，但以前帮他们在外面杂耍卖药挣钱养家，要训练好一只会杂耍的小母鸡是很难的，而且杀了它，这么多孩子和自己每人吃不上一块像样的肉，也就舍不得杀它。
她看看这又看看那，都舍不得杀，嘴里喃喃地说：“公鸡会报时，母鸡能生蛋，只要雪停了，太阳出来了，鸡会自己找吃的，喂的少生的蛋多，孩子有蛋吃就会健康，到春暖花开时还可孵小鸡，熬些日子吧，只要等何大哥送来些吃的来，就一切都好了。”
一连数日过去，天不随人愿。
陈苦儿每天燃起的希望都变成了失望，天不作美，她的何大哥也没出现。
虽然她种的萝卜白菜不少，但这样下去哪经吃，她担心地里的菜吃完了，她的何大哥还没来，她和孩子就会活活饿死。
她盼天晴，只要天晴她就可以带着孩子们去最近的村子乞讨，如果有人要抱养孩子，就送给人家去养，给孩子求得一条生路，总比活活饿死要强。
她后悔不该一意孤行，当她想到何麻婆指桑骂槐的要赶她走的情景。
她无可奈何地摇摇头自言自语痛苦地说：“老天呀，你可知道，其实不是我自己要一意孤行，是有人逼得我不得不这样啊。”
她含着泪水瞧着她的一群什么都不懂的孩子，内心哭诉着：“多好的一群无辜的孩子，老天你要救救我的这些孩子，不要为难与我，快停雪吧，为何你这雪总是不断的下着，还越下越大，这大雪天我怎能带着孩子们出的门去，出了门走不了多远也会被冻死在路上啊。”
地瓜根茎磨成的粉掺在萝卜白菜里吃了几天也就没有了，这天的晚饭就是水煮萝卜白菜。
程苦儿总是对孩子说，睡熟了就不会觉得饿了。
孩子们总是天没黑早早地睡了，这天也一样，陈苦儿忙完就跟孩子们一起早早睡了。
夜里她一会儿想起这，一会儿想起那，怎么也睡不着，忽然她隐约听到老鼠的吱吱叫声。
心想家里无投鸡之米，夜无鼠耗之粮，老鼠跑来做什么。
她悄悄起身，朝老鼠的叫声望去，只见好几只老鼠从一个有盖的木桶里跑进又跑出，木桶里还剩下一些喂鸡的谷糠。
她把老鼠赶走，可她刚躺下，老鼠又来了。
她突然有了主意，拿来一条旧裤子，用一只裤管从里面套住老鼠在木桶上挖的洞口，另一头裤脚给扎上，不一会儿这群老鼠一个接一个钻进了裤管里出不去了。
陈苦儿这才靠近木桶，抓起裤管一阵狂摔，直到老鼠不再发出声来。
陈苦儿把裤管里的老鼠倒出来，竟然有六只，她高兴得差点叫出声来，她的孩子又有肉吃了。