玉珠是个懂事的孩子，她把屋里收拾了一下，就背着小弟弟带着盛珠去屋外晒太阳。
小弟弟明珠拉的大小便，她处理得很是熟练和地道，这个刚满六周岁的孩子像个小大人，她学着妈妈的样子，先喂了明珠，然后给盛珠盛了一碗稀饭等他俩都吃完了，她才给自己盛一碗吃。
吃完后想着妈妈没吃，又盛了一大碗稀饭送去妈妈房间，见妈妈还在昏睡，轻手轻脚地退出房来。
陈苦儿一睡就睡了好几个钟头，她已经很久没这样沉睡了，直到感觉肚子饿得挠心，她挣扎着张开眼睛，见床头放了一大碗稀饭，就靠着床边把碗吃了个底朝天。
她本想起床看看几个孩子，可张开的眼睛无情地在合拢，她只好再次睡下，连身边刚出生的女儿的哭声也没把她吵醒。
冬天里，太阳西下得早，也寒冷得早。
玉珠把明珠背进屋里，灶屋里的火已经熄了，到处都冷冷的。
几只鸡进进出出地等食吃，三个孩子冷得直发抖，明珠开始哭着闹着，姐姐玉珠怎么哄也哄不住了，因为锅里空空的什么也没有了。
陈苦儿听到孩子的哭声，她艰难地起床来到灶屋，只见三个孩子冷得缩成一团，她赶紧烧火，好让屋里暖和起来。
她想着把锅里的稀饭热了给孩子们吃，揭开锅盖锅里已空空的什么也没有。
她只好取些米放在锅里加水，又切了两个新鲜地瓜掺在米里，然后在米上放了个竹架，把何奇特吃剩的鸡肉放在饭架上蒸着。
饭还没好，孩子们已坐在桌边，眼睛一直盯着灶上的锅子。
陈苦儿看到孩子们饿得可怜巴巴的，她的眼泪不知不觉地流了下来。
玉珠见妈妈流泪，她有些害怕，小心翼翼地走到妈妈面前：“阿妈，你别哭呀，我和弟弟都很听话呢，我知道那一锅稀饭是要吃一天的，但小弟弟一直吵着要吃，就给吃光了。”
陈苦儿抹了一把眼泪哽咽着说：“好孩子，都是阿妈不好。”
她突然有些后怕，如果自己哪天真的不在了，这几个孩子会怎么样，她无法想象。
她在煮饭的时候倒了一些米汤水放在锅里温着，饭一上桌，孩子们都埋头吃着，连明珠都不用喂，直接用小手抓着碗里的饭往嘴里送，掉在桌上的饭他也会一粒一粒捡着送进自己嘴里。
三个孩子一会就把饭吃光了，陈苦儿这时听到房里小女儿的哭声，便端着米汤水进了房里，她抱起孩子心疼地说：“孩子，你从阿妈肚子里出来也有十来个小时了，阿妈还没有奶水，只有米汤水喂你，你可得好好吃才行。”
孩子自然是饿了，她哭哭停停诉说着她的饥饿和不满，她像听懂了她阿妈的话，竟然大口大口地吮吸着。
陈苦儿喜极而泣：“乖孩子，能吃就好，能吃就好，这样就饿不着了。”
陈苦儿以前生下孩子后，肚子就会瘪下去，这次生下孩子后肚子不见瘪，走路也不轻快，感觉有些沉，身子还是那么笨重，感觉肚子里有东西在动，吃东西胃口很大，总觉得吃不饱，奶水也没有。
她只好天天喂米汤水和水蒸鸡蛋给小女儿吃。这孩子也不挑食，给什么吃什么。
陈苦儿和孩子们过着日复一日清苦的日子，她们都盼着何奇特的到来。
但太阳升起又落下，下雨下雪又天晴，就是不见何奇特的影子，陈苦儿掰着手指算了算，她的何大哥离开已经快一个月了。
好不容易等到天晴，陈苦儿把土里的作物收了些准备挑到集市上去卖。
她对玉珠说：“你在家带好弟弟妹妹，吃的都在锅里温着，小妹妹要是饿了，你就喂她米汤，锅里还有水蒸鸡蛋，我知道你也是个要人照顾的孩子，可阿妈实在没法子，只能当你是个大人了，你阿爹迟迟不见给我们送吃的来，很快家里就没吃的了，我去卖点菜换些米面回来，你千万别去开柴门，不过我也会从外面反锁上，小鸡小狗小猴我都喂过了，我也吃过了，锅里的稀饭你们都可以吃完。”
她一边说一边拿了一袋腌干菜放进菜担里，挑着菜便出门了。
陈苦儿满以为生了孩子自己就轻松了，可担着那担菜越担越觉得重，一路上她也不知道歇了多少次。
她还没赶到集市，赶集的人都已经返回了。
一个住在集市旁的老阿婆，坐在屋门口晒太阳，瞧见挺着大肚子的陈苦儿担着一大担菜吃力地往集市赶，就好心地说：“大妹子，你要卖菜得早点来，集市都已散场了，你担回去明天再来卖吧。”
陈苦儿放下担子喘着粗气难过地说：“阿婆，我家离这里很远呢，我挑来都已经精疲力尽了，哪还有力气挑回去。”
老阿婆很是同情地说：“大妹子，你挺着个快要生的大肚子还挑着这么大一担菜出来卖，你家男人呢，怎么不叫他来卖？”
陈苦儿听了老阿婆的话哭笑不得：“阿婆，我才生了孩子刚满月呢，肚子里哪还会有孩子。”
老阿婆不相信陈苦儿的话，她盯着她的肚子看了好一会说：“大妹子，你骗得了别人可骗不了我，我这把年纪难道还会看不准女人肚子里有没有孩子？很快你就会知道我老太婆说的错没错，而且你肚子里的肯定是个男娃。”
陈苦儿觉得老阿婆年纪大爱唠叨，就问：“阿婆，你多大岁数了？”
不想老阿婆听了有些生气地说：“大妹子，你别看我快八十了的人，但我的脑子好使得很，我说的肯定不会有错。”
陈苦儿听了老阿婆的话，不好再说什么，便说：“集市散了，菜也卖不成了，担回去也担不动了，阿婆，这菜就白送你好了，家里没有大人，孩子们在家不放心，我得赶回去才行。”
老阿婆听了陈苦儿的话，突然想起什么说：“哦，大妹子，你把菜白送我，我反而拿着没办法，我看这样好了，我帮你找个人把你的菜便宜些卖与她，只是这个菜贩子有点儿抠，你看如何？”
陈苦儿一听，转忧为喜，满口说好。
老阿婆让她等着，便拄着拐杖去找菜贩子。
一会，老阿婆叫来了一个五十来岁的妇人，这妇人浓眉大眼，体胖腰粗，要不是她头上的发式，真与男人无二样。
这女人见陈苦儿挺着个大肚子，又急着要回去的样子，觉得是砍价的好机会。
老阿婆插嘴：“阿嫂，你看这菜多嫩多新鲜，你明天定能卖个好价呢，我这老太婆都要买两把。”
阿婆弯下腰，动手拿了两把菜要付铜钱与陈苦儿：“大妹子，我拿了一把菠菜和芹菜，我要付你多少铜钱？”
陈苦儿感激都来不及，哪会收她铜钱，自然不肯说两把菜的价钱。
老阿婆见菜贩子盯着菜在看，忙对陈苦儿使了个眼色，示意她收她的铜钱，这样一来，菜贩子见了自然不好压价太低了。
陈苦儿的一大担菜全卖完了，其实比平时她自己一把一把的卖也没少几个铜钱。
她每次老远去集市卖菜都着急回家，不能跟别的卖菜的人一样耗费太多的时间，所以总是比别人卖得便宜。
她非常感激阿婆，见菜贩子走了，就把老阿婆的铜钱退还与她。
老阿婆不肯接，陈苦儿想起那袋腌干菜，便要赠与老阿婆。
老阿婆见陈苦儿执意要给，便接受了，但她拿了些鸡蛋给陈苦儿：“大妹子，你挺着大肚子做腌菜也不容易，鸡蛋你拿回去坐月子时好好补补身子，哦，对了，我这还有以前孙子小时候穿过的旧衣裳，现在长大了穿不上了，你拿去给快要出生的孩子穿吧。”
陈苦儿感激地说：“阿婆，你真是菩萨心肠，我的孩子正缺衣服穿，几个孩子冷得缩成一团，我就替孩子谢谢你了，这鸡蛋你就自己留着吃吧。”
老阿婆有些不高兴地说：“大妹子，你的腌干菜是能卖钱的，如果你不要我的鸡蛋，我也不能要你的腌干菜。”
陈苦儿难为情地只得接过老阿婆给的鸡蛋和旧衣裳，刚走了几步，不想老阿婆又叫住了她，塞给她两个麦饼，陈苦儿一走三回头地离开了阿婆。
陈苦儿急急地来到米店，她用卖菜的铜钱换了些米和面条，就匆忙往回赶。
回到家天已全黑了，孩子在黑暗中哭成一团，最小的孩子连声音都哭嘶哑了。
她忙点灯，抱起睡在稻草上用破小被子包裹着的小女儿。
她知道孩子是饿坏了，便生气地大声呵斥玉珠：“玉珠，我交代你做的事，叮嘱你喂妹妹的，你看你妹妹饿成这样，你怎么不喂？”
玉珠吓得委屈地哭了，她从没见阿妈发过这么大的火：“阿妈，小妹妹一哭，我就喂了她米汤水，米汤吃完了，我就喂她吃水蒸鸡蛋，但小弟弟见了也要吃，被他抢着吃掉了，小妹妹就没有吃的了。”
陈苦儿看着被吓到的女儿，她伸手要打人的手缩了回来：“你做姐姐的这么大了也不懂事，你和两弟弟都有牙齿，是饿不着你们的，你们可吃地瓜干，小妹妹没有牙齿，只能吃米汤和水蒸鸡蛋，你看她哭得多可怜，都哭哑了。”
她又对两个儿子大声吼着：“以后谁要再抢妹妹的东西吃我就打谁。”
她掀起衣服把乳头塞进小女儿的嘴里，孩子一接触到乳头停止哭声，用全身力气吸着，孩子估计是哭累了，吸了几口吸不到奶，没力气再哭也就睡着了。
陈苦儿凶完孩子就后悔了，她从口袋里摸出老阿婆给她的麦饼，掰开分给三个孩子吃。
看着孩子们吃，她感觉特别地饿，饿得像挖心挖肝似的难受。
她想煮面条吃，这样快些，但她一想到她的何大哥，就把面条放回去了。
这面条她是给何大哥准备的，宁可饿着也舍不得把面条煮了。
她决定还是煮饭，可以留些米汤水喂小女儿，然后把阿婆给她的鸡蛋敲了三个蒸给孩子们吃，算是弥补刚才对孩子的愧疚。
陈苦儿就这样带着一堆孩子，还有小鸡小狗小猴们整天忙碌着。
她无暇顾及自己的大肚子，不过有时会在半夜醒来想想她的何大哥。
天上下着白茫茫的漫天大雪，陈苦儿非常吃力地在土里拔了些萝卜白菜，她担心冰天雪地土里的菜被冻住了挖不出来，以往这些活她用不了多久就会做完，可现在总感觉力不从心。
晚上，孩子们都睡了，陈苦儿算了算日子，发现明天是大年除夕。
陈苦儿心想，何大哥估计要过完年才会来了，要是碰上大雪天又要等雪停了才会来，但她相信，她的何大哥就算忘了她，也不会忘了他的孩子吧。
她的肚子突然痛了起来，她这才想起老阿婆说的话，看来肚子里真有一个。
等阵痛一过，她忙去灶屋烧水，抱了一把干净的稻草摊在餐桌边，又拿来针线箩，不管是不是生孩子，做好准备不是坏事。
很快肚子开始大痛起来，不一会她觉得下身有水流出，她明白是破羊水了，她赶紧脱了裤子跪在稻草上抓着桌脚用力一下就从她的下面滑出一个肉嘟嘟的东西。
她一看还真是个孩子，她有些意外又不意外，只是喃喃地说：“苦命的孩子，你来做什么？你来凑什么热闹，你嫌阿妈不够苦吗？”
陈苦儿本性善良，不该来的孩子来了，她愁是愁但爱还是爱，她把孩子洗净剪了脐带扎好，穿上老阿婆给她的小孩子衣裳，包好放在小女儿的旁边。
做完这些，觉得很累很疲惫，但感觉身子轻飘飘的。
刚生下的孩子好像知道阿妈的艰辛，他只是轻轻地哭了几声，告诉阿妈他是个乖孩子就不再哭了，床上睡着的哥哥姐姐都没被他吵醒。
夜一下安静下来，陈苦儿睡在床上虽然疲惫不堪，但怎么也睡不着。
天亮就是农历大年三十，应该弄点什么好吃的让孩子过个年，她首先想到杀只鸡，但公鸡会报晓而且就一只，没有了它，母鸡生的蛋是孵不出小鸡的，母鸡还剩三只每天平均能生一两个蛋，孩子没奶吃也是少不了鸡蛋，也是杀不得。
自己没什么吃的不说，但大过年的也不能苦着孩子们。她绞尽脑汁也想不出能让孩子在大年三十那天吃上一块肉。
陈苦儿寻思着何大哥为什么这么长时间没来看她和孩子了，心里堵得慌。
她回想着何大哥上次来的情景，突然记起上次何大哥带回一大块脏肉，她记得把一些腌了放在坛子里，她兴奋地立即起床穿衣去灶屋里，当她确认这些肉还在时，她松了口气，然后倒头睡去。