明芙心中一震，知太后是觉之前罚些佛经不够，想当面敲打，柔声道：“是臣妇有失分寸，未想到自己一个小小妇人的举止竟会引得有心之人的胡乱猜忌，以后定当更加自重。”
“如此便好，你若真能懂事，本宫每日也不必跟着你操那么多心了。”
“是。”明芙垂着视线，轻应一声。
“还跪着做什么？快抬起头来，让本宫看看。”
霍太后把手伸到明芙跟前，明芙略有迟疑，将手搭了上去。
“有一年没入宫了吧？”
明芙又恍惚在霍太后脸上看出几分从前慈爱模样。
只是如今换了立场，这份慈爱里有几分真几分假，笑的人知，看的人也心中有数。
她乖巧点头，“还是年初上元节晚宴，随祖母和母亲来过。”
“那有大半年了。”霍太后牵着她在软榻坐下，“芙儿，你可知今天我为何要让人宣你入宫？”
明芙垂首，“芙儿不知。”
“昨日下午，御史中丞夫人带着女儿来本宫面前好一顿哭诉，说又是因你受了委屈，你们两家的事本宫原不该管，可那曹夫人是个不知分寸的，有什么事都要捅到本宫跟前来，倒闹得本宫管也不是，不管也不是。”
明芙眨眼，黑珠般的双眸亮晶晶地看着霍太后。
霍太后道：“明公和曹中丞都是我们北荣朝堂的中流砥柱，你和月棋也都是本宫看着长大的孩子，你们两个谁受了委屈本宫都心疼。”
明芙眼皮微垂，万般情绪皆被她隐在薄薄眼皮之下。
“月棋与韩时有过婚约，如今又是情窦初开的年纪，有些事虽做的不大得体，但也算是情有可原。本宫今日叫你来，是想让你看在本宫的份上，以后与月棋好生相处。”
“娘娘这是何意？芙儿不懂。”
霍太后笑了笑，“你装不懂，那本宫便将话挑明，你父亲现在不知所踪，曹中丞现在肩挑三部，为了朝政稳固，月棋是定会进韩家的门的，你是和离也好，让月棋进门做平妻也好，总之韩曹两家必须结亲。”
霍太后说完便松了手，抬眉看向明芙，但见她眉眼并无波动，倒有重拳打在棉花上的挫败感。
兴许是近日类似的话说多了，明芙听着，心中除了烦躁和疲累，再难生出其余情绪。
从前慈爱如母的人，如今再见面已是无旧可叙，无话可说，明芙交上抄写完的佛经便请了退。
韩时亦是彻夜未眠。
天刚亮就去了褚玉院，到了才知明芙今日被太后娘娘叫入了宫。
原本想在屋中等一会儿，丫鬟们一个个看他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
他刚坐下，栀言带着金雯和香梅又是扫地又是擦桌，往日从未见她们有这么勤快，今天倒像他一来就把屋中弄脏了似的。
韩时待的无趣，出了褚玉院又不知该往哪里去，走着走着便到了韩老夫人的上院。
韩老夫人见他一副失魂落魄的模样，不知道该哭还是该笑。
以前这孩子满脑子都是读书，自从跟朋友在外游历一圈后，回来又一心投军，书读了一半后从了戎。
他对外面的事可谓上心的紧，自己的事反而不管不顾。
如今榆木脑袋总算是开了窍，只可惜开的晚了些。
韩老夫人拉着韩时的手， “告诉祖母，你是怎么想的？”
韩时心知祖母所说是他与明芙的事，难免心绪更乱了起来。
韩老夫人握着他的手用了用力，“你要是不想和离，就给我个准话，我今日就奔着这条老命不要，进宫找太后娘娘求个情，让她以后莫再插手我们府里的事！”
韩时想了想，郑重点头，“我不想和离。”
“当真？”韩老夫人死死盯着韩时，“你那媳妇儿不管是品行还是样貌，当真是万里挑一，从前你不表态，祖母不知你心中的想法，只想着你若无心，硬生生留人在府中，天天在你母亲手底下受气，倒不如放了她走的好。”
从前对情事一窍不通的人，一旦开了窍，感情比寻常人更得更凶猛难控。
昨晚躺在榻上，他辗转难眠，满脑子都是明芙的模样。
一整夜他都未合眼，眼中神色随着她的一颦一笑、一怒一嗔，一会儿变明亮一会儿又黯然。
今早起来，他更觉整个人像是漂浮在云端，晕晕沉沉地落不了地。
韩时再次笃定点头，“我愿与明氏白首。”
韩老夫人叹息，“你既已生了情，便不可再动摇，若以后三心二意负了人家，我绝不轻饶！”
“祖母……我不会负她。”
“好！好！”韩老夫人连应了几声好，心中只觉许久都没有如此痛快。
她松了韩时的手，三两下下了床，“那孩子今早入了宫，太后那里定没好话，我这就去进宫……”
“老太太，您忘了昨儿怎么回事了，您这身子哪里禁得住进宫折腾一趟？”孙嬷嬷连忙拉着韩老夫人劝，不肯叫她下床。
韩时也道：“祖母，先不急。”
“怎么？”韩老夫人不过动了几下，面色已被憋红。
韩时迟疑着说：“我想先回一趟汉宁。”
依着霍凝昨天带来的消息，若真有奸细，此刻定然还在军中，他得尽早将人找出来。
“有什么事，不能等到以后再说。”
“若非迫在眉睫，我万万不想在此时离京。”韩时手指紧紧握成拳，十分艰难地道：“明氏的事，还请祖母帮孙儿做主……”
“哎，”韩老夫人知他此刻说出来，定是已经拿了主意，终是没有开口相劝，“此去要多久？”
“快则十天半月，慢则…...总之我答应祖母，一个月内必定回来。”
“那我就再帮你护那孩子一个月，”韩老夫人摇头说道：“只是那孩子的脾气你也知道，她若当真铁了心的要走，谁也拦不住……你想好了，是你要办的事重要，还是媳妇重要。”
“我……”
韩老夫人不等他解释，摆了摆手，“不必跟我说，你自己想好了便去做，只以后莫要后悔便是……”