一夜辗转，明芙不到寅时起来梳妆。
佩宁拿来昨日熨好的山茶黄织金缠枝纹绸衫，头发绾成朝云近香髻，斜插一支云脚珍珠卷须簪。
明芙平日只在伯府活动，打扮素淡，今日装扮起来，更显娇艳娉婷。
沉香坐在一旁给她手上抹了药，明芙对着镜中人略弯了弯唇，明媚的笑冲淡了眼中的倦意。
刚收拾妥当，恰好宫中棋嬷嬷来了，称是太后宣见，明芙便跟着一起入了宫。
自从嫁进伯府之后，她极少有进宫的机会。
反倒是从前在明府时，皇帝三天两日的寻由头唤她到宫里来。
今日是御膳房里真做了什么果子点心，明日是御花园里开了什么稀奇的花，实在寻不着理由了，就连池塘里的鱼下了籽都要拉着她瞧上半天。
那时她与皇帝都还只是四五岁的孩童，朝中诸事皆托父亲打理。
太后要依托父亲保全她们母子，对她疼爱有加，有皇帝赏的一份，便有她的一份。
在她豆蔻之年，太后更是不止一次称要让皇帝迎娶她入宫为后，只是父亲态度一直很明了不许她入宫，太后这才作罢。
那些年，皇帝对父亲也最是敬重，称得上言听计从。
抛却身份不谈，她自小与皇帝一起长大，算是青梅竹马。
宫道狭窄幽长，两侧丈高的红墙朱瓦遮挡了大半透下来的阳光，宫墙外两侧的榆树上叶尖枯黄，不时有几片叶子随风打着旋儿地落地。
深宫中的晚秋萧瑟，总比旁处来得更早，更分明些。
“着急忙慌地做什么？见鬼了不成？”
明芙正在走神儿，被走在身边的棋嬷嬷一声呵斥惊回。
两个穿着浅绿色竹纹对襟宫装的丫鬟惊慌地说：“回嬷嬷的话，不是撞鬼，也差不离了。”
“小蹄子，胡说什么？”
“是真的。”另一宫女眼神怯怯地往身后瞧了一眼，“近一个月冷宫那边一到晚上尽是猫叫，听着声总有十来只，听着怪是阴森恐怖，方才我们两个从那里路过，两只这么肥的猫从墙上窜了下来，追着我们两个跑。”
宫女边说边比划，“嬷嬷是没瞧见那猫，肥得似虎崽子一般。”
棋嬷嬷瞪了一眼，“还敢胡说，想掌嘴不成？”
“在嬷嬷跟前，哪里敢说假话，嬷嬷要是不信，可现在去瞧瞧，哪些东西白日里也叫唤不停呢？”
“不过是猫猫狗狗的小畜生，就将你们吓成这个样，一个个的是属鼠的吗？”棋嬷嬷眼珠子滴溜一转，来了主意，“去敬事房找几个胆大的，将那些野货捉了丢出宫便是，也省得窜出来一只两只的惊到了主子。”
两个宫女相视了一眼，眼角笑开，“是，这就依嬷嬷的吩咐去做。”
“还不快去？”棋嬷嬷摆手轰了两下，又扭转过头来笑道：“两个小蹄子，定是她们的话使唤不动那些小太监们，跑来我这演出戏讨话来了……”
明芙笑道：“嬷嬷在太后身边伺候的最为得力，说的话自然旁人管用。”
“二奶奶抬举老奴了，不过是小丫头们看老奴好说话，有事就好找到我这处来。”
佩宁适时道，“嬷嬷宽厚，是我们这些做小的的福气。”
“你们能跟在二奶奶身边伺候，才是真真的……”
棋嬷嬷“福气”二字未说完，被沉香“啊”的半声惊叫打断。
棋嬷嬷瞪了一眼，沉香剩下的半声还未出口，被自己捂了回去，手指往头顶上头指了指。
棋嬷嬷抬头往上一瞧，只见两只黄白相间的猫儿正张嘴露着尖齿居高临下地盯着她们，自己也吓了一个趔趄。
佩宁忙挡在明芙身前，亲眼瞧见了两只大猫，才知方才两个宫女说的半点不夸张。
两只猫的身子足有两尺长，尾巴长长地翘起，肥嘟嘟的脑袋上尽是黄白条纹，晃眼一瞧，还真当是足了月的虎崽子。
明芙侧眸看了眼冷宫方向，眼中生起淡淡疑虑。
那两个猫儿倒觉她们反应无趣似的，沿着宫墙窜了几下不见影儿了。
“哪里来的小畜生，平白窜出来吓死个人！”棋嬷嬷抚了抚心口，朝明芙问道：“二奶奶，没惊着吧？”
明芙摇头，“无事。”
“那便好，冷宫里许久都没住人了，也不知道这些野猫打哪里来的。”
沉香皱眉说：“这些野猫吃的倒是怪好，比常人家养的还要肥上许多。”
棋嬷嬷摆了摆手，“冷宫里许久都没住过人了，倒成了这些小畜生的窝，待到空了收整一番就好。二奶奶这边请，莫叫主子等急了。”
“请。”
慈祥宫中，太后手中佛珠一定，不等明芙见礼直接道：“你近日来着实荒唐！”
明芙止步在静室外，无声跪地行了大礼。
太后又连转了几下佛珠，这才收了面上愠怒，缓缓从绣着牡丹凤凰纹的蒲团上起来，由棋嬷嬷扶着出了静室。
霍太后闺名唤作霍梅染，出自以子嗣繁多闻名的武肃侯府。
如今三十左右的年纪，肤白细眉，面娇唇红，因未生过孩子，这般年纪身段仍玲珑有致。
说来霍梅染是先帝继后，进宫时先帝的身体已经不大好。
是以入宫后未得皇帝几次宠幸。
燕熺的生母原是齐嫔，那是个福短命薄的。
霍梅染入宫前就死在了宫中，留下仅有一岁多的燕熺由嬷嬷照料。
只因霍梅染一句与燕熺有缘，皇帝便将燕熺寄养在了霍梅染膝下。
两个人一个没有母妃庇护，一个膝下无所出，正巧凑成一对母子。
再加上霍梅染这些年对燕熺悉心教养，不曾懈怠亏欠，两人的相处与亲生母子并无不同。
霍太后失望地叹了口气，“你自幼是本宫看着长大，品行素来端正，性子淡然， 近日为何却频频生事？”
“明芙知错，请太后责罚。”
“你是明公的幺女，如今朝堂上人人都在猜测皇帝和明公之间是否生了嫌隙，本宫正愁不知怎么对人解释，你可倒好，直接打上曹家，射穿人家门楣！”
太后走到明芙跟前坐下，眼神定然盯着明芙，“你可是听到了什么，在为你父亲鸣不平？”