第一日的鸡心菜鲜美幼嫩，若星闷了一锅留春饭，咸香的梅肉油汪汪地沁到了粳米中，春笋焯过以后，用猪油和鸡心菜一道煸炒，待饭熟之后再放入饭里闷入味，最后将闷饭以春笋出土的样式摆盘。
鸡心菜独特的香味融入咸肉饭中，怎一个鲜字了得。
贺连心则做了一道莲包鸡心菜，将鸡心菜汁融入面皮中揉出青绿色的面皮，面皮捏成莲包状，在孔中塞入腌制的鸡心菜肉馅，极其秀美，名叫莲中心。
海兰姑姑觉得这两道菜都不错，只是莲中心还是稍显匠气了些，而留春饭又有些小家碧玉。
贺连心心气很高，从来皇苑就是奔着往后要入宫的，受不了一点恶评，在她听来，说她有匠气，那就是拐弯抹角说好看不好吃，否定了她，倒是宁愿被说小家碧玉。
来皇苑之前，母亲说一切都打点好了，她只要舒舒服服学习便是，现在有了一个对比，岂不是把她比下去了？
贺连心心中一阵堵得慌，甩袖回了宿寝。
第三日海兰姑姑出的题是以“臭”为主菜，别人以为这是刁难，只有若星知道，这是因为皇上喜欢吃臭菜。
若星向小太监买了一些螺肉和猪骨鸡骨，再买了一些茭笋鲊，打算做一锅螺蛳茭笋鸭肉煲，她打算向珠玉姑姑借了个鸭子样的瓦罐盛菜，走到宿寝时，发现珠玉姑姑院子外竟有一个禽圈！
里面的鸡鸭都是珠玉养的，若星想要一只鸭子，珠玉十分大方，只要若星回去和她背后的贵人说几句好话记得放她出宫就行。
贺连心路过御厨后院的禽圈，看到若星正撸着袖子在那抓鸭子，一阵嫌弃，她要是被这么个乡野丫头给比下去了，以后都要叫盛京其他四司看笑话了！
晡食之前，海兰姑姑命人将贵人的菜肴端出去，这时候才能轮到下人们开始做饭了，不多时， 只见若星抓着一只杀好的鸭子回到了御厨房，海兰见她长得清逸灵秀，手上却拎着只烫好毛的大鸭子，有些惊讶，这画面实在不和谐。
而旁边的贺连心，连杀鱼都是跟来的灵动坊的下人去做的，看得出从小定是养尊处优的姑娘，做出来的菜也不入凡尘，这不，此刻她许是第一次触碰臭鳜鱼鲊，白嫩的指尖还没碰到鱼呢，自己闻了下，先出去吐了……
海兰噗嗤一声笑出来，又忍了回去，以免破坏威严。
御厨房偏院中一左一右两个灶台留给了她们二人，海兰负手踱步到左边，那是若星的灶台，此刻她洗净了鸭子，伶仃的手腕拎着砍刀，手稳得气吞山河之势，三下五除二将鸭肉斩成了规则的小块。
身后的瓦罐锅中正煨着一锅鸡骨和猪骨一起熬制的高汤，她将泡在水中去沙的螺肉捞起来，那螺肉小得如同石子儿，海兰瞧着好奇，笑问：“这螺肉这么小，怎么吃？”
若星抬眸道：“回海兰姑姑，这些都是用来做汤底的，煮完就会捞出来，螺肉虽小，但就是小的炖汤才有滋味。”
海兰看到她将螺肉下锅煸炒，炒熟以后把瓦罐里的高汤倒入锅中一道熬制，此刻那锅高汤已经变成了乳白状，色泽诱人。
但是，这些食材都没有一丝臭味。
海兰正疑惑时，见若星又拿出了另一个瓦罐，她慢条斯理拿开瓦罐上的竹叶，一股浓烈的酸腐味弥漫开来，简直……比臭豆腐蛋还臭。
这是若星前一日托小太监帮忙带回来的茭笋鲊。
海兰忍不住摸了摸鼻子，这玩意儿她听过，是百越之地的特产，这么浓烈的气味，指不定皇上会喜欢……
若星将鸭肉焯水后煎出香味，而后与茭笋鲊一道放入熬好的高汤中炖煮，她拿起调料罐打开看了看，宫中的调味料用得都是昂贵的品种，单看是看不出是什么的，好在罐子外写了种类，她依次放入少许盐，半些糖，两勺子胡椒，两勺子酱油，再放了几颗瑶柱，然后盖上瓦罐小火闷煮。
不一会儿，众人就领略到这锅汤的威力了，不夸张地说，几乎半个皇苑都弥漫着这股臭味，路过的狗都要被熏翻……
另一边的贺连心做了一道金龙摆尾，顾名思义，浇了黄金汁的臭鳜鱼一盘。
海兰在桌案边坐下，两道菜都放到了眼前，她先是将筷子伸向了金龙摆尾的黄金汁上沾了沾，浅尝了一口，而后才夹起一块腹部的鱼肉放入口中。
贺连心掌勺功力是不错的，臭鳜鱼切了花刀，刺都已经挑干净了，油炸后每一道鳞片都立了起来，尾巴高高翘起，挂着咸甜味的黄金汁，中和了一些臭鳜鱼本身的臭，是一道非常上得了台面的主菜。
见海兰试完，若星上前一步，用青莲白瓷碗盛了一碗瓦罐中的汤端到海兰面前，低眉道：“海兰姑姑，这是螺中仙气。”
“仙气？”
若星杏眼明亮：“这道菜最大的功劳是茭笋鲊，这种鲊要腌制许久才能有这等味道，就与仙人一样，活得久呀。”
海兰笑了笑：“真是歪理！”
不过海兰对她这道菜是十分的期待，她拿起勺子浅尝了一口已经熬制成乳赤色的汤。
下一刻，一口喷了出去。
海兰脸色一变，“啪”一声将碗拍在案上，怒道：“这是什么甜不甜酸不酸的味道，宋若星，你四司厨司之长，怎么连调料都分不清了吗？”
若星面色微凝，目光落在灶台的调料罐上。
失策了，这些调料一定被人换过，她只看了罐子上写的字就放了，忘了尝一尝……
此刻，圣上的銮驾正悠悠在宫中闲逛着，这是仁德帝的习惯，仁德帝近来身体越发不好，每日晡食后总要出来散散心。
皇苑依山而建，环境秀美，銮驾逛过一圈来，心头的郁气都能散去不少。
忽而，仁德帝招手命人停下来，在旁掌灯的太监连忙弯腰伺候着：“皇上，可是要饮茶？”
仁德帝摆摆手，蹙眉道：“福贵，可闻到什么气味？”
福贵努努鼻子，隐约闻见了一股臭香臭香的味道，因为臭中还有一抹菜肴的香味，让人说不清到底是臭，还是香。
“回皇上，好像……有点臭。”
“去看看是何地传来的。”
“是。”
不久后，福贵回来了，躬身道：“皇上，是御厨房传出的， 恐怕是在做菜。”
仁德帝近来对这种臭食极其上头，最近因为身子越发虚弱，已经许久没有吃到合胃口的菜肴了，每日都过着饿却吃不下的日子，宫中御膳房为了此事已经杀了不少人。这会儿难得被勾起了馋虫，道：“去看看。”
“是，皇上。”富贵一听皇上对吃食有兴趣了，声音都高昂了许多，转身对抬銮驾的太监喊道，“起驾——摆架御厨房。”
仁德帝跨进御厨房的门时，那锅臭得极其上头的汤正要被端出去倒掉。
“慢着，先别倒。”福贵忙去救下那锅汤。
而后，仁德帝慢悠悠走了进来，天子驾临，在场的人回过神来，立刻伏跪在地上行礼。
仁德帝挥了挥袖子平生，似是懒得应付，问道：“这发出奇香的汤是何菜？”
海兰立刻上前道：“回皇上，这是惊鸿宴来的四司学徒核考的菜肴，这汤……味道非常不好，所以我们正要处理了。”
仁德帝已经多日没有吃好，饿得体虚，难得遇到一道想吃的菜，只随意道：“这汤已有人试过的话，那便给朕也盛一碗吧。”
站在角落中的若星心头一跳，只听海兰惊骇不已：“皇上，使不得啊，这汤……甜不甜，酸不酸，吃不得啊。”
仁德帝有些不耐：“只要无毒便吃得，福贵。”
福贵领了命，上前取了一只白玉金线小碗，盛了一碗汤仔细端过去了，跪在地上呈给仁德帝。
仁德帝浅尝了一口那汤，众人屏息以待，海兰觉得要出大事了，闭上眼不敢看，下一刻，却听见一个满足的笑声。
仁德帝笑道：“不错，味道正好，鲜香浓郁，鸭肉嫩而不绵，这是什么汤，何人所做？”
海兰以为自己听错了，直到福贵提醒她，才知要回话：“回……回皇上，这是学徒宋若星所做的菜。”
海兰示意若星赶快跪下。
若星上前一步，身子挺拔地跪在仁德帝面前，道：“皇上，这叫螺中仙气，是用百越之地的特产茭笋鲊与螺肉和猪骨鸡骨熬出的高汤一道炖煮鸭肉而成。”
“这鸭肉是何处而来，如此弹牙嫩滑的口感，朕还是第一次吃到。”
若星道：“回皇上，这是在皇苑后门处抓到的山野鸭子，这鸭子名叫彩雀，只有每日鸡鸣时会出现，小人昨日有幸在后门见到彩雀起舞，便一时冲动抓了两只。”
“彩雀起舞？”仁德帝饶有兴致地挑眉，“还有这般传闻？”
若星一本正经地胡说八道：“若不是亲眼所见，小人也不敢胡言，听闻彩雀起舞，是天降吉祥的好兆头，想必是因为皇上来了皇苑，才有此景象。”
仁德帝面带笑意，将瓷碗放到福贵手中，起身道：“甚好，如此新奇的彩雀，朕还是第一次吃，既然有两只，那你明日便再给朕做一次，朕让嫔妃们也一道尝尝，只要好吃，重重有赏。”
若星眨了眨微亮的眸子，有些机灵地奉承道：“小人遵命，谢皇上恩典。”
真是好一个狗腿子啊！贺连心咬咬牙，低头站在角落中敢怒不敢言，只想出宫后一定要去福泽寺烧个香跨火盆，去去晦气。
待仁德帝走了，海兰呆愣着扶着桌案，转头将端着瓦罐的若星抓到偏远中，质问道：“你这鸭子，真是彩雀？你知不知道彩雀有多珍贵，宫中的贵人都没吃过几次，你能抓到？若是被皇上发现你胡言乱语，那是要杀头的！”
这一带山间的确盛产彩雀，听闻彩雀肉质弹嫩，极其好吃，但因珍稀，很少能抓到，就连宫中的猎手也难遇，这丫头随口就说这是彩雀，实在让人难以相信。
若星面不改色，将那锅剩下的螺中仙气利落倒入泔水桶中，拍手道：“的确是彩雀，海兰姑姑若不信，明日鸡鸣时，也可去后门瞧一瞧。”
海兰还真就不信了。
鸡鸣时分，许多听闻有彩雀出没的尚食娘子和猎手护卫都出现在了后门，一个个隐蔽地躲着守株待雀，生怕打草惊蛇。
天将将亮时，彩雀没有等到，倒是等来了采买的小太监。
小太监一如既往等着冤大头来，但等到日出时，都没等到若星，心道怎么回事，这个小学徒难道不想干了？
好在贺连心为首的灵动坊的学徒来取菜了。
小太监要了平时的一份银钱，还不知足，对贺连心继续伸着手讨钱，菜是一点不给。
贺连心蹙眉道 ：“公公，平时不就一两银子吗，为何涨价了？”
小太监：“是啊，涨价了，你不给，那便没食材，而且你先前贿赂让我收其他学徒银子之事，小心我给你抖出去。”
今日若星不来，小太监从不是吃亏的人，自然要在贺连心这补上。
贺连心无奈，只得又多给了一锭银子。
躲在不远处守株待雀的福贵默然听完全程，转头问身后的太监，那收钱的小太监的身份。
太监暗叹一声，这运气不好的小太监，不出明日就要被清算了。