春闱后十日，贡院内吵吵嚷嚷的声音终于歇了下来。
礼部侍郎言明正将封着红漆印的上榜考生卷宗呈交了圣上，御笔亲批之后，在当日的尚书省会上历行唱第仪式，将上榜考生按名次依次唱了一遍。
国子学监诸大人越听眉头越紧，直至最后唱完名，他一时错愕，愣在原地。
下了会，众人散去，他亦步亦趋地跟着礼部侍郎言明正身后，至僻静处，他抬手唤道：“言侍郎还请留步……”
言正明回身见是诸大人，亦拱手唱了个诺：“诸学监，何事相留？“
诸大人摁了摁额头，轻道：”在下有一事不解……还望言侍郎解惑……“
“旦说无妨。”
“在下有一门生今年春闱，本为世家，学富五年，才调清华，私以为有状元之相……但今日唱第之时，莫说状元，连三甲都未入……”诸大人关心则乱，问得急切而直接。
言侍郎看了一眼四周，问道：“那个门生，可是出身太原王家的王维王摩诘？”
“正是正是！”诸大人急忙点头：“言侍郎竟也记得？”
他长长地叹了一口气：“诸学监你有所不知……我们礼部几人曾为王维争论不休。你我皆苦读多年，皆有爱才之心，但……此事重大，实不敢斗胆批他入榜呀！”
诸大人一滞，拱手堆笑道：“此处只你我二人，还望言侍郎念当年同榜情义，如实相告！”
言侍郎见左右无人，凑近些道：“此生的答卷上，竟未避讳圣上的名讳！你看那薛王申王为了避这个隆字，都自请改名，他小小一介白身，是大不敬之罪！”
诸大人面色煞白，手微微颤抖，半晌才颓然道：“……实不应该呀！”
言侍郎摇头叹道：“他文采斐然，思绪缜密，洋洋千言一挥而就，实在是不可多得的人才，竟败在这上面！我们那日闭门商议了半日，觉得落榜亦是对他的呵护，不然这样的答卷被圣上看到，还不知会不会惹来泼天大祸！”
他见诸大人仍怔怔不言，便拍肩膀安慰道：“诸兄，此生年方十七，第一次科举出个纰漏，倒也不必过于苛责。此等英才，必有光耀一日！”
三日后，御笔亲批的大红榜单贴在了贡院门前。一时间，人声鼎沸， 车马盈衢。
此次圣上廷策唱名，取中的27名进士，张榜昭告天下。状元为杜绾，出身于京兆杜家，素有文正之风，榜眼为张嘉贞，倒是出身于寒士，探花郎为韦见素，亦是官宦子弟，面若白玉，风流倜傥。
红榜已下，一甲中的三人早早被官家安排簪上红花，骑着高头大马巡街而去； 而其余那十几人亦陆续到了榜下，见自己名字赫然在上，自是喜不自胜。更有那些从商的富贵人家想求个朝中人，惯会榜下捉婿，见年龄合适相貌端庄的，便上前问名求婚配抓着详谈。上榜之人，有避之不及的，亦有欲拒还迎的，十分热闹。
但更多的人，是在榜下张望多时，遍寻不着，最后悻悻而归。一头发花白的老贡生屡考不中，终于捱不住这满腔悲愤嚎啕大哭，巾散袖卷，涕泪纵横，旁边亦有不少人触景生情，暗自抹泪，真是几家欢乐几家愁。
国子监那一批考生中，三十多人竟中了十数个，状元、探花皆出于此。最意外的二人，一是晁衡竟也中了三甲第七名，算是开天辟地以来第一个中了进士的外邦人士； 二是大家期待中的热门状元人选王维，莫说状元，竟榜上无名。
春日渐晚，略有薄风，卷得一地落花乱舞。
书院后庭的茶室内，王维一人面色如常，静静端坐研茶，月白色的衣袍缓袖挽起，头上端端正正戴着学巾。桌上的白瓷盏中盛着色淡如烟的寡茶，显是已经冲了多回。
院外突然一阵喧嚣，显是那些中了进士的同窗们已经巡街而回。这一日，长安城内所有民间家苑都奉进士们为贵客，以入院折花为荣。他们一众学子，正嘻笑着说起这一日踏遍长安的趣事，哪家庭院雅致精巧，哪家的丫鬟曾在屏后偷瞄，引得众人不时哈哈大笑。
状元杜绾，二十五岁年纪高中状元，此时正春风得意，一路昂首挺胸入得院内，瞥见亭中独自泡茶的王维，眼风一转，独独往亭中走来，扬声道：“摩诘兄好是清闲！”
王维缓缓起身，挺拔如桦树初生，嘴角带着客气的浅笑，拱手道：“ 还未贺杜七郎此次高中状元，独得鳌首，可喜可贺！”
杜绾眉毛一挑：“放榜之时未及细看，摩诘兄如此文才，必在榜上吧？”
王维抬眼，镇定地看向他的脸，声如清风不急不徐：“在下不才，不曾榜上有名。“
“噢？当真？“杜绾假装诧异道：” 摩诘兄自九岁起就素有文名，十五岁诗作遍长安，怎么，这满腹经纶一上考场就变满腹草包了吗？“
王维早已料到此人会出恶言，轻笑道：“自是不如高中状元的杜兄，可我们学中还有多位未曾上榜的同窗，并不见得都是杜兄口中的草包吧？
杜绾脸上一红，余光见有不少正慢慢走过来的同窗们，便探身凑到了王维身边，低声道：“你外爷齐国公崔日用，当年借逆韦之乱，趁乱斩杀我京兆杜家无辜之人近十余人，此恨永志不忘！真真苍天有眼，你还不知道吧，今日我杜七郎高中状元，而你外爷崔日用业已油尽灯枯，客死异乡！少了这个依仗，看你以后如何故作清高！”
如一只手抽去了王维的脊骨，他挺拔的身形一时间委顿了下去，浑身气力全无，几乎站立不住，只红着眼抓住了杜绾的衣袖：“……你说的……是真的？！”
杜绾对着王维凄痛的面容，赫然提高了声音道：“痛快，真是痛快！”说着，拂袖而去。
一旁的晁衡今日原是喜出望外，兴奋至极，但见王维这般形容，再想到那日贡院外自己多嘴了几句，更是心下愧疚，便几步走上前按着王维坐下，为他斟了一杯茶水递了过去：“摩诘兄，今日之事，必有什么意外……你不必理会他人胡说八道，倒不如找诸大人打听一下到底是出了什么纰漏，有则改之，下次保准一鸣惊人！”
王维仍是脸色煞白，对他的宽慰充耳不闻。
晁衡无法，拍大腿道：“这样，我现在就去找诸大人去！”说着起身便要走。
“不用去！”王维扬声叫住了他。
晁衡只得缓缓坐下，又计划着要托谁去打听究竟，唠叨个不停。
王维心中烦闷，长叹一声，道：“谁都不必麻烦，我自己知道为什么，没人比我自己更清楚原因的了……此番结果，我早有准备，求仁得仁罢了！“
晁衡性子豪爽，但亦是绝顶聪明之人。他看着王维不染尘埃的眉眼，眼睛越瞪越大，最终如醍醐灌顶一般，手直指着王维，难以置信：“……你竟……为了她？“
王维无力亦不想再去掩饰，缓缓点头，闭上了眼睛。
晁衡一拍大腿，一把端起茶碗：“今日我以茶代酒，向你陪个不是！那日在贡院外，是我小人之心了！ 无它，唯愿你们二人，能相依终生，相扶到老！ ” 他仰脖，一口喝下。
王维此时，却被另一个消息擒住了心神，无奈苦笑。