刘三很快取来了兄弟俩常用来泡水喝的干树叶：正面青灰色、背面淡绿色的椭圆叶片，虽晒干后有些外卷，仍能看得出质厚偏硬，边缘有锯齿状的小尖尖。
药仙仙拿了几片叶子仔细观察：“有点像黄杨叶。”
纪长乐则凑近那包叶子闻了闻：“跟苦丁叶的气味差不多。”
药仙仙和纪长乐虽然熟悉各样药材，但面对眼前的干枯叶片，她俩仅凭感官不好轻易做出判断。
纪长乐便问：“刘三哥，长出这叶子的树木是什么样？”
刘三回答道：“约莫五六丈高，整株遍布软毛，长成了还能结果子，是略扁的红色小球，一串一串的样子。”
有这样特点的植株，林子里太常见了，还是没有办法确定具体的目标。
纪长乐不想再猜了：“刘三哥，这叶子很可能是疫病的克星，走，快带我去亲眼瞧瞧。”
一听说有根治疫症的可能，刘三也心急起来：“成啊，这树就在我们常住的山里，四五月份长势最好，一大片一大片的，多得很呐。”
纪长乐一刻也等不及：“仙仙姐，你拿这些干叶子去给药前辈和我舅父看看，他们见多识广，说不定能认得。我跟刘三哥去趟山里，毕竟见到了这东西的原样，才好有确切的论断！”
半日间没遇到纪长乐，沈漠然的心里莫名烦乱。他主动找上了药仙仙：“药谷主，今天一直没有见到长乐，你可知她在忙些什么？”
“关于疫症的救治有了新发现，长乐早上跟着刘三去了林子里，有种叶子很可能是控疫的关键。”药仙仙也在焦急地等待着纪长乐回来。
沈漠然眉头一紧：“林子？哪片林子？他们去了多久？”
药仙仙便答：“镇子北边，刘氏兄弟常住的那一片。从他俩出发到现在，应该快三个时辰了，这丫头明明说快去快回，不会耽误用饭……”
不等药仙仙说完，沈漠然已抓起弓弩，向北飞奔而去。
药仙仙不明就里，隐隐听得沈漠然的声音传来：“烦请廖七哥费心疫所，这个季节，北边的林子里时常有猛兽出没，我得去接上他们，才能放下心来。”
沈漠然说得没错，北边的深山老林，多得是参天大树、飞禽走兽。就算是有经验的猎户，也只敢在那里猫冬，只要一开春，虎、狼、熊就都活动开了，猎户们最多布置好机关陷阱就撤走，万万不敢多做停留。
纪长乐二人行至山脚时，刘三才后知后觉，找回了一点猎手的本能：“纪姑娘，方才一听你说疫病有救了，我便脑子一热。现在想来，猛兽正值活动频繁的时候，势单力孤入林很危险的，要不咱们先回去，缓一缓再说？”
满村满镇的病患、一筹莫展的御医、痛失亲人的哀嚎、不断扩大的尸坑……纪长乐不想走：“咱们小心一些，看一眼那树就回也不成吗？”
身处疫所这段日子，刘三也亲眼目睹着人间惨剧：头半晌还有精神头唱山歌的小女娃，后半晌就开始大口大口地吐血沫；前一天还在打诨插科的老大哥，后一天就永远不能再开口说话了。
有多少户人家断了独苗？有多少个儿女没了双亲？又有多少人在眼巴巴地盼着，能够早一点拿到彻底解除痛苦的良药？
想到这些，刘三冲动了一回：“纪姑娘，那咱们就闯闯，能早一刻是一刻。”
树不难找，正是刘氏兄弟取叶泡水喝的那一种，漫山遍野，枝繁叶茂。
纪长乐满心欢喜：“原来是毛叶冬青，往常我们都是取它的根块入药，没想到这叶子也大有用处。”
纪长乐与刘三两人合力，不一会儿就装了满满一口袋叶子。可二人一转身，不由得吓了一跳：不远处，一个大家伙正在慢慢悠悠地踱步，还时不时四处张望，明显是在觅食！
黑熊在初春时节苏醒过来，眼下已经度过了两个多月的恢复期，无论是速度还是力量，都达到了巅峰状态。
正往纪长乐他们这边走来的，虽说是一只还没成年的黑熊，但看样子少说也有三四百斤，无疑是个大麻烦。
刘三紧张地冒了汗，只能边走边低声提醒：“纪姑娘，趁它还没注意到这边，咱们得快点离开。黑熊行动迅速，又会爬树，万一被它发现了，要记着不能背着身跑，也不能爬树躲藏。”
纪长乐的心脏快要跳出嗓子眼了，但她仍迫使自己冷静下来：“刘三哥，你仔细听好，如果一会儿咱们真被黑熊盯上了，我来吸引它的注意力，你要趁机赶紧往相反的方向跑。”
纪长乐认真地告诉刘三：“一个人挣扎总好过两个人送死。你体力好，跑得快，要是能够逃回去，要记着告诉仙仙姐，那个叶子是毛冬青上长的，毛！冬！青！”
刘三鼻子一酸：“纪医士，我就没见过你这样好心的姑娘。我的命是你和沈大人救的，我不能这么做，就算咱们两个都跑不了，我也要替你挡一口才好。”
忽而，一阵风吹过，刘三的心凉了：黑熊虽说视力不好，故而常被人叫做熊瞎子的，可这玩意的嗅觉却灵敏，能够凭借气味追踪猎物。他和纪长乐站的是上风口，这要命的一阵风，怕是要害得二人葬身熊腹了。
果然，黑熊魁梧的身形停顿了一下，而后迅速转头，向纪长乐和刘三所在的方向张望。
刘三和纪长乐加快了后退的步速，可是，黑熊已然露出了兴奋的表情，向他们二人所在的位置靠拢过来。
熊掌落在地面上“呼腾呼腾”地响声越来越近，纪长乐看得清楚：这只熊一身皮毛黑得发亮，四肢壮硕有力，直立起身子来足有两人多高。
纪长乐甚至能够清晰地看到，黑熊的嘴巴时不时蠕动，利爪一伸一缩，似乎是在为撕扯猎物默默蓄力。
纪念怀……药仙仙……沈隐……沈漠然……很多张脸在纪长乐脑海中一一闪过，她自己也不清楚，为什么只见了几面的沈漠然，也会让自己恋恋不舍。
刘三大吼了几声，寄希望于吓退黑熊。发现是徒劳无功后，他的眼泪也默默滑落：唉，大哥，看来我要下去陪你了。
危急关头，黑熊却突然嘶吼起来，这庞然大物似是愤而转身，直接朝另一个方向开始奔跑。
纪长乐分明看到，在黑熊的后背上，赫然插着几支羽箭。
黑熊毛密皮厚，不过在一棵树上蹭了两蹭，数支羽箭悉数掉落，连血都不曾看到。
沈漠然现身在对面的巨石上，朝纪长乐二人大喊：“我来引开它，你们快跑。”
绝处逢生，刘三想跟纪长乐赶快下山：“是沈大人，沈大人让咱们快点跑。”
纪长乐却频频回望，不愿意挪动脚步。
刘三不好硬拽，只能劝说：“沈大人武艺高强，兴许能够应对那熊崽子。咱们两个帮不上忙，要是再让他分神，那可就危险了。”
纪长乐和刘三异常沉重地回到疫所。刘三气喘吁吁、惊慌失措，纪长乐的衣裙鞋袜也被刮破了几处，手臂上还有两道血印子。
药仙仙、廖七连同药扬和纪念怀都围拢上来：“如此狼狈，难道是被沈漠然说中了？”
刘三万分难受：“我们遇上了熊，被沈大人给救了。”
药仙仙从纪长乐手里接过一口袋冬青树叶，却发现纪长乐的眼泪跟断了线的珠子一样，噼里啪啦往下落。
刘三担心：“纪姑娘，方才那黑熊堵着咱们，你都没哭，怎么回来反而却落泪了？”
纪长乐扑到药仙仙怀里：“沈漠然……沈漠然他该怎么办呀？我不想他丧命，我想让他好好的。”