刘二和刘三养好伤后死活不肯走了：“沈大人，纪姑娘，二位的大恩大德，我们无以为报，既然疫所人手不够，我们愿意留下来帮忙。”
纪长乐觉得，还是应该提醒一句：“照顾病患毕竟有染疫风险，你们好不容易死里逃生，还是慎重考虑一下。”
“嗐，要不是有沈大人护着，我们兄弟俩早就追着大哥去了。”刘三比较直爽，“不知道刘罔那个王八羔子会不会善罢甘休，我可是怕得很，宁愿待在疫所不出去。”
“既然如此，例行的院落洒扫和熏艾蒸煮就拜托二位了，”沈漠然求之不得，“眼下是真的急需帮手。“
刘二和刘三毕竟无拘无束惯了，有些大大咧咧，不很注意防护。特别是刘三，连面巾都时常忘了佩戴。
每每纪长乐出言提醒，刘二都要训斥弟弟几句：“老三啊，你能不能让纪姑娘少念几遍？人家都是为了咱们好，你也不能老记不住呀。”
刘三便低声道歉：“纪姑娘，您别生气哈，我就是觉得挂着面巾妨碍喘气，戴久了有点憋得慌。”
“那也得带嘛，总好过染疫生病。”关于疫症的防护，纪长乐可不马虎：“刘二哥，你也别说刘三哥了，我来问你，你给南边的那一排隔间送过饭后，回来可有按我说的，用药酒净手？”
“额……这个……”这下轮到刘二不好意思了，“纪姑娘，我下次一定做好！”
这天，药仙仙和纪长乐一左一右蹲在了正在烧水的刘三面前，眼睛直勾勾地盯着他看。
刘三连忙摸了摸脸：“我今天一直带着面巾，没敢再摘下来。还有，我从隔间出来后有记着净手，还跟二哥一起，按照你们教的法子，仔仔细细地熏艾。”
“没有监视你的意思啦，”药仙仙让刘三放轻松，“我只是想确认一下，你们真的直接触碰过染疫而亡者的尸体？这些日子以来，也丝毫没有感觉到身体不适？”
刘三点了点头：“毕竟是我们的亲大哥啊，得知他去了，我和二哥哭得肝肠寸断，整整守了他的尸身一夜，才有心思安排下葬。”
“至于身体不适嘛，也有一点，”见两个姑娘异常紧张，刘三赶紧说明白，“没有疫病的症状，就是我二哥他打呼噜忒厉害，最近我没能睡好，时不时就会打盹儿。”
纪长乐对药仙仙说道：“仙仙姐，这下你信了吧，他们两人绝对是例外。整个阳水镇，加上周边的各个村子，凡是接触过病患体液的人，全部都会很快发病，唯有他们两兄弟，防都不防，却没有被感染。”
“长乐，你说的对，得从他们俩身上找药方！”药仙仙豪气地一把揪起刘三，“走，跟我们好好说说你们两兄弟的习惯！”
另一头，沈漠然心里也有疑惑：依照刘罔爱自抬身价、四处显摆的做事风格，若是他建了养马场，肯定要大肆宣扬，借机敛财。
可刘罔偏偏是低调得不能再低调，就连马场里的布置和马匹的数目，都不愿意让外人知道。
沈漠然跟刘二攀谈起来：“你家大哥是如何得招知养马场是刘罔开的？他可有提过里头的事情？”
刘二认真地回忆起来：“养马场那次一下子雇了二十多口人，给开的工钱不低，还从不拖欠，我们就一直好奇，是谁有这么大的手笔。而且说是开马场，既见不到买马进去，又看不着卖马出来，着实稀奇。”
“我和三弟问了好多次，我家大哥都不肯多言，他说里头的管事交代过了，要想有命长久地做工赚钱，里头的情形就一个字也不准跟外边提起。”
“还是有一回喝多了，我大哥才说漏了嘴。养马场里头伺候的牲畜，慢说骑，就算是看，寻常人也是不配的。”
“我大哥负责给各式马匹添料，青稞、小麦、麸皮、豆粕一样不落，还得掺上极好的豌豆和菜籽。那些马无一不是毛色纯正、体型健壮，听说也有血统的讲究，总之是极为高贵。”
“看起来普普通通的马场，养的都是清一色的良驹？”沈漠然大吃一惊，“这种纯粹用来观赏的马匹，打理起来既费钱又费力，可不是一件容易的事。”
“哎呦，沈大人有所不知，虽说面儿上确实是寻常的布置，可机关一按，别有洞天，马场真正的内里一点都不普通。我大哥说亲眼瞧过四蹄皆白的踏雪宝马，还跟我们说长了见识，那汗血宝马跑起来，汗淌下来真的跟流血似的。”
沈漠然追问：“那马场还有什么特别之处？还请细细说来听听。”
刘二又沉思了半晌，猛地一拍脑袋：“马场的正主好像是京城人士，所有管事的都常把通爷的吩咐挂在嘴边。听说通爷每隔一阵子就会派人到那边挑选顺眼的马匹，还曾放出话来，英雄爱的无非就是两样，一是合意的女人，二就是名贵的良驹，只要投其所好，肯定能顺利地为己所用！”
通爷，皇城，收买，拉拢……
自从当朝丞相盛明翰垮台，皇后郝氏一族分崩离析，东宫就断了左膀右臂。把女儿嫁做太子妃的郑通算是在危机中崛起，听说暗中培植了不少势力。
这就说得通了，以刘罔的官位和本事，根本没有能力源源不断向京城输送宝马。要是凼州刺史郑通在幕后主使就容易多了，他管辖的地界幅员辽阔，连年丰收，又万事顺遂，十余载未起战事。就算是冀州坐落着帝都，也未必及得上凼州富庶。
马场……刘罔……郑通……
刘大……死亡……疫症……
沈漠然感觉，一个个要素就像是九连环上的圆扣，虽说能感觉到关联，却暂时无法把它们放到正确的位置。
而另一边，纪长乐和药仙仙也几近崩溃。她们问了刘三老半天的话，从晨起盥洗到晚上休息，从耕田打猎到食物烹制，凡是兄弟俩独有的习惯一一打听，却始终没能找到他们俩不染疫症的特别之处。
刘三也是干瞪眼：“药谷主，纪姑娘，我真的是毫无头绪。我也不知道我和二哥为什么有这么好的运气，能在疫症爆发的阳水镇里存活下来。”
“你别着急，我们也就是不想放弃一丝丝可能和希望而已。”药仙仙给刘三倒了一碗白水，想要安抚一下他的情绪，“看得出来，你已经在尽力回想，来，先喝口水吧，好好润润嗓子。”
纪长乐看得清楚，尽管刘三说得口干舌燥，但他接过了水碗却不急着喝下去。
她随口问道：“刘三哥说了这么久，不口渴吗？”
“有点渴的，”刘三不愿拂了两位姑娘的好意，将水碗端至唇边抿了一小口，“只是我们喜欢在山里撸两把树叶子泡水，没有味道的白水渐渐就喝得少了。”
此言一出，纪长乐眼睛一亮：“只有你们两个采摘树叶泡水吗？刘大哥有没有喝过？”
“我大哥做散工的时候，常向主顾家里讨些茶叶末子，碎是碎了点儿，好歹也有茶叶味儿。”刘三带了些许羞臊，“而我和二哥在林中打猎，偶然发现有种叶子泡出来的滋味带点苦，单看颜色还挺像茶水。我二哥说喝点苦的好，能下火，我们俩便瞎胡弄，权当也过了喝茶的瘾。”
“哪种树叶？知不知道名字？”
“这阵子你们俩一直喝着？现在还有没有存货？”
药仙仙和纪长乐敏锐地捕捉到了不同寻常，同时抛出了一连串问题。
刘三吓了一跳：“有的有的，还剩些晒干的，更像茶叶了呢。”