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听了魏燕的话,舒良一愣,随即笑道:“你这人,莫名就让我收留,为何啊?”

魏燕一个头重重地磕在地上,回答道:“因为小人贫贱。”

“贫贱?”舒良笑道:“天下贫贱之人多矣,我哪里照顾得过来,你又有什么特殊的地方,值得让本官看重?”

如今因为土木堡之事,内宦势微,东厂不得已低调行事,但是新鲜血液还是要补充的,毕竟土木堡死了那么多人,随侍的宦官自然也是死伤惨重,人手也该补充一二了。

今天碰到这个魏燕,也是缘分,还是阉割好了的,如果够机灵,那收下也不算什么大事。

舒良没让他起身,魏燕仍然以头触地,闷声回答道:“因为小人识字。”

“你识字?”舒良惊异道。

要知道,宦官里绝大多数人都不识字,宣宗皇帝虽然设置了内书堂,但是也只是挑选一些聪明伶俐的小宦官进去读书,而且是当做储备内官培养的。

一个识字的宦官,被提拔的机会远比其他人大得多,用起来也顺手得多。

“是。”魏燕答道。

舒良接着问道:“那你识得多少字?读过什么书?”

“四书五经都大略读过,主要治论语中庸。”魏燕回答,

舒良惊喜,这还是个读书人啊,连忙问道:“可有功名?”

要知道王振可是秀才功名,正因为他识文断字,所以才被分配去照顾朱祁镇,由此可见读书识字对于宦官有多重要。

魏燕立刻答道:“小人七岁开蒙,二十八岁中过童生,无奈学艺不精,无缘秀才功名。”

“童生?”舒良真的惊喜了,这在宦官里面堪比举人,毕竟矬子里拔大个,怎么都是与众不同的。

“既然是童生,那你为何沦落至此啊?”舒良问道。

作为东厂的人,基本信息还是要了解一下的,这点情报素质他还是有。

魏燕回答道:“小人家中本是富户,虽然不算什么大富之家,但是吃穿用度还是不愁的。只是家中突然招难,一家老小就剩下我一个人了,又被伤了男根,没法留下香火,对不起祖宗。”

“之后流离失所,从家乡一路乞讨来到东昌府寻找亲戚,却没找到,无奈流落街头为贼,寻一口吃食。”

“如今家中只剩我一人,没有一文家资,更是无处安身,眼见公公仁德无双,救小人于危难,故斗胆恳请公公收留。”

“听你的口音,是直隶人士吧?”舒良又问道。

“是。”魏燕明显被刚才自己的讲述引动悲伤,回答中带着哽咽。

舒良立刻就释怀了,根据他的判断,这个魏燕大概率是没什么问题的。

去年瓦剌入寇,京畿附近就被祸害得不行,数万大明百姓被劫走,京城周边不说十室九空,基本上也有一半的房子没了主人,今年又是饥荒,逃难的百姓多如牛毛,不过一般百姓都是向京师聚集,乞食比较方便,这个魏燕为何要往南来呢?

回想了一下,便想起魏燕说过,他是来东昌府投奔亲戚的,没找到亲戚,才变成这样,也就释怀了。

舒良也是在内书堂读过几天书的,身边绝大多数人不是武夫就是不识字的宦官,自然而然就把识字的魏燕归类成自己这一类的,于是亲近感暴增,对着潘承吩咐道:“把衣服给他披上吧,光天化日之下裸着身子,别冻坏了。”

潘承连忙从手下人手中接过衣服给魏燕披上,他虽然是个武人,但也是东厂的人,对宦官并没有什么歧视,反而对于识字的宦官颇为看重,平日里也是非常客气的,说不准他们什么时候就变成自己上司了呢。

“多谢公公收留,小人必当赴汤蹈火,粉身碎骨,在所不辞。”魏燕又是磕了个头,这才起身穿衣。

待他穿完衣服,舒良这才吩咐道:“本官如今替朝廷办差,身边的确需要一个随侍之人,就暂且收下你,这段时间就先跟在本官身边办事,也让本官看看你的本事。”

“如果让本官满意,举荐你入宫服侍陛下也是有机会的。”

一番话,不仅告诉魏燕,自己只是暂且留用他,不合格还得滚蛋,而且还给了他一个希望,一个阉人所期盼的希望。

“小人明白。”魏燕也明白他的意思,恭敬答道。

舒良比较满意魏燕的表现,但是现在已经说得够多了,便对潘承淡淡道:“出发吧,早点赶到驿站,本官有些疲乏了。”

车队接着出发。

“大人,朝廷的粮食到了。”一个差役单膝跪地,向右都御史王暹禀告道。

“终于到了。”王暹疲惫地靠在官椅上,脸上疲态显露无疑。

他是永乐十五年的庶吉士,累官至右都御史,奉旨巡抚河南,如今已经五十九岁,头发花白了一大片。

早在刚刚开春,王暹便敏锐地意识到河南可能遭遇旱灾,于是他毫不犹豫地向朝廷示警,并提出解决方案,只是他的解决方案是暂缓三大营重建,调拨钱粮赈灾,这一点毫无疑问惹到了皇帝,好在这个皇帝比之前那个强多了,也没处罚他,而是针对旱灾提出了方案,那就是让他无论如何都没有想到的方法——互市。

而且,任命了自己负责这次互市。

临行之前,皇帝还在宣旨之时特意说了一句:这次互市由你负责,互市赚到多少钱,朕就拿出多少来赈灾,赚到十万两朕就拿十万两赈灾,赚到十两朕就拿十两赈灾,既然你这么重视灾民,那就拿出全部精力去做此事吧,如果真的发生旱灾,那赈灾之事也由你负责。

于是,王暹不得不拿出全部精力来操作此事,真正做到了铁面无私,全力以赴。

有商人不想出保证金还想互市,王暹直接带人上门,给出两个选择,要么交钱,要么滚蛋,甚至商人搬出内宫的后台都不行,被王暹直接顶了回去。

也有商人想偷税漏税,被王暹查出,结果直接没收货品,扣押商户。

甚至有胆大妄为者,试图走私盐铁出关,一样被王暹查处,商人被斩,货品一样充公。

最终,在朝廷全力以赴支持下,此次互市大获成功,获利百万两以上。

然后,他就被丢回到河南,全权负责河南的赈灾事宜。

几十年的官宦生涯,赈灾这事儿对于他来说并不难,于是,他一边打开地方府库放粮赈灾,一边又上奏朝廷请求粮食,所以整个河南虽然遭遇旱灾,但是灾情并不严重,百姓还有口吃食饿不死。

只是,让他万万没想到的是,朝廷这次的赈灾方式居然改成了以工代赈。

以工代赈就以工代赈吧,反正是朝廷定下的方案,而且是户部、工部、兵部都有参与,力度前所未有,想来钱粮方面也是可以保证的。

以工代赈这种事儿在历史上也不是第一次了,他好歹宦海漂泊几十年,没吃过猪肉还没见过猪跑么?

于是,他毫不犹豫地先行下令,命地方上组织起灾民,深挖河渠,修缮城池,只是单纯赈灾和以工代赈不一样,因为灾民要干活,就不能如单纯赈灾那样饿不死人就行,而是要吃饱才有力气,所以每日的工钱定得也颇高,地方府库的钱粮就这么如流水般花出去了。

眼见着手里的钱粮日渐稀少,王暹急得头发又白了一大片。

要知道,以工代赈虽然有好处,但是弊病同样存在,那就是人群聚集,组织性好,并且组织结构清晰,管理权限明确,平日里干活没什么,一旦钱粮断绝,那很可能就会出事,在这种情况下,只要有人对朝廷不满,登高一呼,那必然是群起响应,立刻就会转变成一场叛乱。

说白了,就是手里有钱有粮有吃食,就不会出事,手里没钱没粮没吃食了,那就一定会出事。

当年大秦陈胜吴广那句王侯将相宁有种乎可是有许多人奉为圭臬,只要是碰到了机会,总会有人掀起叛乱,虽然绝大多数人都是以身殉道的结果,但还是有那么几个成功案例的,大明太祖朱元璋就是最近一个。

见王暹有些累了,一旁的幕僚劝慰道:“恭喜大人,今后很长一段您不必为钱粮担忧了。”

“是啊。”王暹回答道,语气中带着轻松,脸上也露出一丝笑容。

幕僚又道:“不过大人,小人打听到一个消息,工地上的百姓在暗中传说府库钱粮已经不足。”

“什么?”王暹立刻坐直身体,转头看向他,问道:“你是从何处得知的?可是真的?”

“千真万确,这是小人派去维持秩序的衙役听到的。”

“百姓如何能得知府库钱粮的消息?”王暹疑惑道。

“这个小人还没查出来。”幕僚回答道:“而且小人建议暂时不要查此事。”

王暹点点头,又问道:“那你有什么想法?”

幕僚接着道:“小人建议粮食到了这个消息要尽快宣布,一定要到工地上宣布,最好是拉几车粮食过去,当做当日的工钱。”

王暹思索了一下,决定道:“好,就按你说的办。”

旋即又道:“不过泄密之事还是要查。”

“我早就告诉他们,府库钱粮数目是机密,赈灾这段时间除了本官和户房书吏,其余人等不得过问,居然还有人敢偷偷泄露出去,真是不怕死啊。”