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两个月后。

准确地来说是65天后。

太阳系第四颗行星,火星。

三艘登陆舱缓缓飞行在火星同步轨道之上。

“呼叫休斯顿,这边是探路者一号,我们已经成功入轨,收到请回答!”

无线电波从最前面的一艘登陆舱发出,跨越8200万千米朝蔚蓝色的地球飞来!

(找了半天没找到数据,这两个月火星和地球的相对移动我就忽略不计了……)

……

地球,米国休斯顿地面指挥中心。

克里斯身穿一身白大褂,面色忐忑地站在指挥台上,目光死死地盯着正前方的大屏幕。

“探路者一号还没有传来消息吗?”

克里斯沉声问道。

一旁的研究人员摇了摇头,迅速回答道:“目前还没有!”

“该死……”克里斯眼角微微抽搐了两下,心中闪过一个不好的念头。

不会出事了吧?

按照原先的计算,早在五分钟前,探路者一号就应该成功进入火星同步轨道了!

长达8200万千米的载人航天飞行,这在整个人类历史上都是头一遭。

不说别的,就是那长达数分钟的通讯延迟,都够让人喝一壶的了!

8200万千米的距离,意味着电磁波信号需要546.6秒才能进行一个往返。

也就是说,一条消息从探路者一号传到地球,再从地球传到探路者一号,不考虑中间的回应时间,整整需要9分多钟!

9分钟意味着什么?

简单地来说,在降落过程中一旦发生紧急状况,等到地面指挥中心回应,估计三名宇航员的骨灰都均匀地洒在火星大地上了!

“教授,探路者不会出事了吧?”

一旁传来了莫尔顿满是忐忑的询问声。

克里斯教授眼角再次抽搐了一下,心中的焦躁感再度增加了几分。

但面对NASA局长,他还是强行压下了心中的焦躁,缓缓摇头道:“莫尔顿局长,请耐心些。”

“地球和火星的距离太过遥远,计算出现些许的误差也是正常的。”

莫尔顿深深地叹了口气,苦笑着说道:“教授,如果这次探路者计划失败,估计艾伯特先生是不会放过我的。”

“谁不是呢?”克里斯轻轻耸了耸肩,一脸无奈地说道。

开什么玩笑,为了探路者计划,米国不知道花了多少钱,要是失败了……别说他们了,估计艾伯特都得被迫下台以泄民愤。

正当两人面面相觑,唉声叹气之时,无线电中传来了安德鲁的声音。

“呼叫休斯顿……”

克里斯教授微微一愣,随即,一抹喜悦在他眼底迸发出来!

“Nice!”

一阵欢呼声和鼓掌声响起!

一旁的莫尔顿看到这一幕场景,也微微松了口气。

看来,他这个NASA局长的位置还能再多坐两天。

他伸手擦了擦额头上的冷汗,随后在胸前比了个十字,一脸虔诚地合上双手。

看来上帝还是在眷顾着米利坚的!

“咳咳!各位,冷静一点。”克里斯教授拿起麦克风,嘴角带着几分笑意,轻声说道,“接下来才是重头戏,打起精神来!”

克里斯的话语让一众研究人员回归冷静。

说的没错,成功抵达火星轨道只能说完成了整个计划的20%。

接下来,他们还要面临更大的危险——登陆火星!

克里斯打开无线电通讯开关,语气沉稳地说道:“休斯顿收到!”

“一切按照计划进行,抵达预定位置后启动降落程序!”

因为通讯延迟太长,探路者一号拥有极高的自主权,可以说,除了一些必要情况之外,大多数事件都可以自主决策。

而这一切,也非常考验宇航员的随机应变能力。

因此,安德鲁凭借训练中的优良表现成为了探路者计划的队长。

……

距离火星地面km的同步轨道上,三艘登陆舱以3.55km\/s的速度缓缓飞行。(火星环绕速度)

安德鲁静静地望着舷窗外呈现赤红色的苍茫星球,眼底深处出现了一缕担忧。

“10分钟了,为什么NASA还没有回应?”

布鲁诺的声音蓦然响起,打破了登陆舱内原有的宁静。

安德鲁眼中担忧之色愈发浓郁。

沉吟片刻后,他轻声说道:“再等等,或许是休斯顿那边耽误了……”

虽然嘴上这么说着,但安德鲁却不由自主地伸手抓起了麦克风,准备再次呼叫休斯顿。

“嗤……嗤……”

无线电中忽然传出了一阵嘈杂的电流声。

“休斯顿收到……嗤……按照计划进行……”

因为距离遥远,克里斯教授的声音显得格外的模糊。

但这并不妨碍三名宇航员听懂里面的内容。

“好了各位,打起精神来!”安德鲁率先戴上宇航服的头盔,坐回了椅子。

“距离预定地点还有20分钟,准备释放卫星!”

系好安全带之后,他轻轻拨动面前控制台上的按钮。

一则信号传向跟在最后的探路者三号登陆舱。

几秒钟后,登陆舱外围挂载的一颗卫星被释放出来。

这颗兼顾通讯和遥感功能的卫星就是日后他们与地球通讯的桥梁。

“卫星释放成功!”

“推进系统成功启动!”

“收到卫星工作信号!”

一旁传来了乔伊的汇报声。

看着屏幕上越来越近的减速点,安德鲁微微咽了口唾沫,脸上神色越发严肃。

“布鲁诺,探路者二号和三号状况如何?”

几秒钟之后。

“状况良好,随时可以进行减速!”

安德鲁点了点头,看着越来越近的预设减速点,沉声道:“准备启动降落程序!”

一阵颤动感从脚底传来,三艘探路者登陆舱纷纷开始调整姿态,将底部的推进器喷口对准前进方向。

随着一道蓝色的尾焰喷出,登陆舱开始了减速程序!

三名宇航员脸上表情越发凝重。

三个小时后,他们就要迎接火星登陆中最危险的时间。

传说中的“恐怖七分钟”!