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范浩学一时无言,一旁的师爷赶忙趁机上前让周围亲兵放下武器,帮腔劝道:“范千户,这李明忠说的也有些道理,咱们听听他的言语再做决定不迟,他若是狗嘴里吐不出象牙来,再一刀杀了他领赏便是。”

范浩学皱眉扫了一眼师爷,见他点点头,叹了口气,摆摆手让一众亲兵退下,说道:“李明忠,你孤身来闯我水寨,到底是何意图?不要拐弯抹角,直说了吧!”

“范千户难道猜不到?在下是来给范千户和洞庭湖水师送上一个大好前程的!”李明忠呵呵一笑,摇晃着酒杯说道:“天启年阉党举敛、崇祯初年诸业加税、崇祯五年剿饷加派、今年再次诸业加派,朝廷收税银百万,有几分拨给了洞庭湖水师?官兵们过的是什么样的苦日子,范千户,您应当比在下清楚!”

“听闻武乡义军占领襄阳之后,武昌等地的官绅豪商南逃,水师官兵靠着护送和抢劫,这段时间还是有些收入,生活稍稍好了些......”李明忠冷冷一笑,看向港口方向:“但武昌等地有多少官绅豪商?又有多少把你们当白用的劳力的?武昌的楚王富甲天下,听说天下藩王之中,唯洛阳福王和武昌楚王最富,可你们为楚王运了那么多趟金银,楚王给过你们一分钱粮吗?反倒引得一身腥臊!”

范浩学呼吸有些急促起来,胸口起伏清晰可见,明显对一毛不拔且残暴不仁的楚王也极为愤慨,李明忠又冷笑一声,继续说道:“武昌若是失守,唐晖就只能领军退守长沙以保楚南,武乡义军如今对水师没什么办法,到时候汉江水师、长江水师一起挤在这洞庭湖中,人家兵马比你们精锐、战船比你们多,唐晖或者后来的巡抚会依靠你们这支只剩下空架子的水师,还是依靠他们?可想而知!到时候连洞庭湖都没有你们的容身之地,范千户,你们何以自处?”

范浩学张了张嘴,却没法反驳,只能闭口不言,周围的亲兵有些也低下头去,李明忠见状满意的点点头,继续说道:“但武乡义军不一样,咱们赏罚公正、从不拖欠饷银,范千户可以回忆回忆,您可曾听过武乡义军有欠饷的传闻?虽说兵将薪资确实不多,但每次都是按时实发,可不像朝廷这般年年拖欠,或者发一堆废纸一样的宝钞。”

“而且武乡义军要守卫襄阳、要攻略湖广南方,就得拥有一支水师,但武乡义军来自北方,水师本就薄弱,若是从头建起,又哪里赶得上趟?”李明忠在桌子上敲了敲,目光炯炯的盯着范浩学:“但有一支现成的水师做底子,组建水师就方便的多,范千户若投我武乡义军,就如同当年姜维降蜀一般,吴帅必然欣喜若狂、重用范千户,日后开朝立国,范千户也必然位列前茅!”

范浩学眉间皱成一团,张了几回嘴,又一次次把话给咽回去,李明忠见他这副犹豫的模样,猜到他心中在想些什么,啜了口酒,笑道:“范千户何必如此忧虑?武乡义军战力之强,您应该也是知道的,承天府一日之内就歼灭了上万湖广官军精锐,唐晖狼狈逃回武昌,朝廷真能剿得了如此强军?弟兄们的家眷又怎会不得保全?”

李明忠身子坐直了一些,严肃的说道:“再说了,若是武乡义军真守不住襄阳,必然会统军南下以另寻根据之地,范千户扪心自问,靠着洞庭湖水师能阻挡住武乡义军南下吗?到时候您是准备带着弟兄们送死,还是准备从此飘在洞庭湖上?与其走一条死路,为何不趁机雪中送炭,投了武乡义军,给弟兄们换一个好前程呢?”

范浩学还在犹豫,身旁几名亲兵都在窃窃私语,那师爷左右看了看,凑到范浩学身边,压低声音帮腔劝道:“老范,我觉得这李明忠说的没错,再这么下去,要么饿死要么送死,还不如一起投了武乡义军换个前程......”

“可这毕竟是谋反啊......”范浩学瞥了自斟自饮的李明忠一眼:“谋反......诛九族的大罪啊!”

“老范,你给朝廷当忠臣,朝廷可正眼瞧过你?从天启年开始,你上了多少讨饷的奏疏,有几个得到回应了?”那师爷叹着气,朝堂外一指:“你也不是不知道弟兄们心中怎么想的,你给朝廷当忠臣,弟兄们都军心散乱,可那老韩当初说要落草,弟兄们却各个雀跃、一呼百应,那一次大伙念着你往日接济的恩情没为难你,被你安抚下去了,可咱们这情况,你能安抚得了几次?难道你有一天想死在弟兄们的手里,或者被他们架着造反吗?”

“老范,你仔细想想,如今这李明忠真的需要来招降你吗?他若是直接把武乡义军招降的消息传播出去,会有多少兄弟驾船逃去襄阳投诚?到时候你怎么办?朝廷问责下来,你还不是要掉脑袋?你我几十年同乡情谊,但我实话跟你说,便是我,也早就不想在这洞庭湖水师里苦撑下去了!”

范浩学有些讶异的看向他,随即又愧疚的低下头去,那师爷朝李明忠点点头,还要继续劝说,忽然一名亲兵闯了进来,满脸愤慨的朝范浩学禀告道:“千户大人,唐巡抚派人来拿您,说是要追究您私调军兵帮楚王运送财货之事,要将您押往武昌审问!”

李明忠忍不住笑出声来,范浩学一脸震怒,那师爷更是勃然大怒,骂道:“唐晖鸟厮!一文钱没给我洞庭湖水师发过,咱们替楚王运送财货,也没捞到一两银子,凭什么就不由分说要捕拿范千户?难道楚王下了令,咱们还敢不遵不成?”

“他这是杀鸡给猴看,为的是逼楚王留在武昌!”李明忠冷冷的笑着:“范千户就是那只鸡,所以范千户若去武昌,必死无疑。”

堂中一阵沉默,那师爷啐了一口,大怒道:“朝廷如此薄待我等,还做个鸟忠臣,不如反了!反了!”

堂中的亲兵们也一起嚷嚷着“反了”,范浩学左右看了看,长叹一声,猛的一拍桌子:“罢了!罢了!反了吧,反了吧!”