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“左良玉那边呢?不说给钱给粮,他手下五万多人,就不能分些兵马来帮咱们?“又有一名官绅问道:“哪怕只有个一两千人,有这些正经上过战场的兵卒做骨干,咱们防御麻黄等地也有了几分底气。”

“左良玉连襄阳坚城都能抛弃,还能壮着胆子来帮咱们?”那年轻的官绅仿佛听到了天大的笑话似的,冷笑着说道:“平贼将军、遇贼即遁,祸害起百姓来倒是一等一的厉害,他从河南一路逃来湖广,又从湖广逃到南直隶,这鸟厮,靠不住!”

“话也不能这么说.....”那名提问的官绅分辩道:“左良玉如今要去凤阳拱卫大明祖陵,其实就是要盘踞中都,这大伙都知道,有咱们在前头挡着,左良玉和贼寇之间隔了一层咱们,他也不用担心被贼寇突袭,能够安安稳稳的呆在凤阳,这对他来说也是件好事,让他派些兵马来助咱们,又不伤他根本,我看他会愿意的。”

“理是这么个理,可左良玉这厮连朝廷的话都不听,咱们也不可能靠着三言两语说动他,得备着一份厚礼,而且得按照五万人的粮饷去备着!”梅之焕找了个椅子坐着,身子有些瘫软下去,嘴里也忍不住抱怨道:“天子哪怕一文钱、一个兵不给也行,好歹给老夫实权,派捐、卖官、设卡收厘、插手茶税盐税,甚至去向那些不听号令的官绅打秋风,怎么也能弄出钱粮来,如今只给个团练使的虚职......靠着咱们几代积蓄,能养起多少人马?”

暖亭之中又是一阵沉默,一名官绅望着亭外又渐渐落下的雪花,长叹一声:“君非君、臣非臣、贼非贼,君使臣如奴仆,臣何以事君以忠焉?孔孟之道不遵,天命何以固焉?窃国.....”

“久辅!慎言!”梅之焕见那官绅越说越过分,当即脸色一变,大喝一声打断了他,那官绅猛然惊醒,见暖阁中的官绅一个个脸色难看、话也不敢说,赶忙起身行礼:“是愚满胸怨怼、一时失言,请梅老和诸位原谅则个。”

梅之焕喘了口,点点头:“久辅,今日在座的,都是信得过的同道,你在这说出那妖书里的乱言没什么,可若是在外头失言.....朝廷会夷你三族!”

那名官绅赶忙站直了身子,低下头摆出一副乖乖受教的模样,老老实实的回应道:“谢梅老教诲,愚日后绝不会再犯了。”

梅之焕点点头,示意他坐下,那名官绅落座以后犹豫了一阵,又问道:“梅老,那份妖书,您也是认同其中一些道理的,如今武乡贼和流寇入湖广,跟流寇对战咱们没二话,可是武乡贼.....咱们真要和他们为敌吗?”

“我认可的道理,是其中爱民护民、以民为本的道理,可没赞同武乡贼的反乱之言!”梅之焕严肃的说道:“我等世受皇恩,自然要为大明、为天子鞠躬尽瘁死而后已,的确,武乡贼确实为贫苦百姓做了不少事,但他们终究是反贼,我等又岂能助反贼行反乱之事?再说,如今天下纷乱,不也是因为贼寇四起的缘故吗?平灭了这些贼寇,天下安定,朝廷也能喘口气了,自然能轻徭薄赋、爱民护民,行孔孟正道!”

“再者说,武乡贼如今盘踞襄阳,实则是陷入四面皆敌的境地,武乡贼虽强,但他们终究是被官军从山西赶出来,狼狈逃到湖广来的,朝廷还坐拥两京一十三省,数十万精锐之兵,武乡贼就靠着他们那几万人马,如何能胜?尔等若是去助贼,岂不是自陷死地?”

“彬公说得对,与其为反乱之贼、受万世唾骂,不如做忠良之臣而死!”那名年轻的官绅气势轩昂的说道:“谁要去当反贼,自己去当,吾世代忠良,宁愿与城同亡,也绝不辱没父祖清白!”

他这一番话说得暖亭中几名官绅羞愧的低下了头,一名官绅赶忙出来打圆场:“大伙都是多年好友、同道之人,如今大敌当前,就该团结一心应付贼寇,何必自相争执?彬公,暂且略过这个话题,武乡贼和流寇,咱们到底要如何对付?”

“依老夫看,武乡贼暂且不会向黄麻地区攻略,否则他们追着左良玉过来便是,消化襄阳府、攻略襄阳府周边州府、伺机攻占武昌,才是他们的主要目标,咱们应该暂时不用和武乡贼对敌了......”梅之焕皱眉分析道:“流寇......攻占黄麻地区,退可遁入太行山,进可抄掠富庶的南直隶,随武乡贼入湖广的流寇也有两三万人,咱们手下只有一万多人,人马太少了,还是得想办法募些兵马,最好是有作战经验的兵马。”

那名年轻的官绅面上露出一丝狂热和欣喜交加的表情,很快又恢复了正常,冲梅之焕说道:“彬公,我这里倒是有一彪人马,人数也有两三万人,军中中坚是从河南逃来的残兵,有两三千人左右,不少是以前河南的巡抚标营人马,与武乡贼也交过战的,其他的兵马也都是练过刀枪的青壮,我觉得可以一用。”

梅之焕有些惊讶的打量了那名官绅一番,眼中流露出一丝警惕来,问道:“叔白,你从哪里搞来这么一些人马来的?两三万人,老夫怎么从来没听说过?”

“彬公,那些人其实也和团练差不多,平日里在各村务农,定时训练,战时才召集起来作战,那些河南的残兵则一直在大别山中藏着,你不知道也是正常!”那年轻的官绅呵呵笑着,摸着手中的佛珠解释道:“他们之中有些领头的与我熟识,之前武乡贼南下,我预感到湖广恐有大乱,于是去找了他们一趟,劝他们和咱们合兵一处,武乡贼破了襄阳,他们才终于答应了,彬公,只要您答应,我立刻给他们写信让他们领军过来,咱们合兵一处,手里也有三万多人,对付贼寇是绰绰有余了。”

梅之焕眯着眼盯着那年轻的官绅看了会儿,摇了摇头,说道:“此事.....倒也不急,叔白,你先让他们领头之人过来,老夫与他们商议后再说。”