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北方诸省大雪纷飞的时候,襄阳同样在下着雪,虽然没有北方诸省那几乎可以称得上雪灾的大雪那么大,但持续的时间却一点不短,零碎的雪花落进滚滚流淌的汉江之中,一瞬间就融化不见,汉江两岸,厚厚的积雪染成一片白色,又被战火炸成一团团漆黑的颜色。

襄王朱翊铭立在襄阳城北门城墙上,呆呆的看着江对岸闪烁的火光,武乡义军正在围攻樊城关,樊城关里只有一个巡检司和一些新募的壮丁,人马不过一两千人,而武乡义军的先锋就有四千余人,还携带着两门红衣大炮,樊城关的守军如何能抵挡得住武乡义军的围攻?

襄樊一体,欲守襄阳,就绝不能放弃樊城,南宋时期蒙元便是先拔掉了樊城,致使襄阳成了一座孤城,蒙元在江北有了立足之地,就在樊城打造起了一支能压倒宋军的水师、封锁了汉江水面,才导致襄阳的陷落。

丢掉樊城,襄阳就是慢性死亡,朱翊铭清楚这个道理,可是他毫无办法,只能在襄阳城内眼睁睁看着樊城关沦陷。

武乡义军来得太快了,襄阳城收到武乡义军南下的消息时,武乡义军已经抵达了河南南阳府治下的南召县,南召离襄阳城也有三四百里,但武乡义军却拖着大炮、带着辎重,在雪地烂泥之中日行六十里,短短六七天,先锋便已兵临城下。

六七天的时间,莫说集结整个湖广的官军来援了,就是收拾王府里的金银珠宝、印信家用装车的时间都不够,可武乡义军却不仅能携带火炮辎重走完三百多里路,休整了半个时辰便开始攻打樊城关,一点也看不到疲累的模样。

襄阳是块好地方,地处南北分界之地,商贸发达,又处在大明腹心,无论是是长城外的北虏东虏、西南的诸蛮土司、东南的倭寇西番、西北的回夷流寇,谁也不会招惹到襄阳来,襄阳城一贯安安稳稳,最多不过是闹些乱匪山贼什么的,承平两百余年,对襄阳来说算是描述事实。

所以朱翊铭没见过真正的强军,不仅是他,整个襄阳府的官绅百姓恐怕都没见过真正的强军,在他们心目中,左良玉已经算是一等一的强军了,如今见到武乡义军,哪怕是隔着一条汉江,也能清楚的感觉到什么叫天下强军。

“左良玉......鸟贼厮!”想到左良玉,朱翊铭忍不住怒骂了一句,若左良玉那五万大军在襄阳,沿汉江布阵,没准还能依靠山水天险阻挡住武乡义军,可左良玉却畏敌如虎,拿了自己的钱粮却撒丫子跑路了,说是去护卫凤阳的大明祖陵,但明眼人都知道,这厮不过是找了个由头逃跑而已。

襄阳城内并非没有兵马,之前左良玉退往襄阳,在襄阳府大肆抄掠村寨,各城为了防左,早已招募了不少民壮守城,湖广巡抚洪如钟也亲率巡抚标营自武昌北上襄阳城,以免左良玉发疯攻打襄阳,为了对付左良玉,还从苗地调来了一千五百余镇筸军,合巡抚标营共计一万余人。

如今这一万余人就是襄阳唯一能战之兵,全数被洪如钟领去把守枣阳,襄阳城有汉水环护,贼寇就算占据了樊城,他们能在对岸架设重炮轰击襄阳城,但步卒骑兵总不可能飞过来,可枣阳若是失陷,贼寇大军就能从陆路攻击襄阳,到时候襄阳城如何能守得住?

欢呼声远远传来,惊醒了垂头思索的朱翊铭,他抬头看去,却见对岸的樊城关上,已飘扬起一面赤红的旗帜,武乡义军攻打樊城关不过半炷香的时间,便将之拿下。

“早知道就该听李公公的话,和左良玉一起逃了算了......”朱翊铭苦笑着垂下头去:“洪巡抚如何能守得住枣阳?本王又如何能守得住襄阳城?襄藩两百余年,至今时.....亡矣!”

枣阳城内的洪如钟如今也如朱翊铭一样绝望,从城墙上看去,远处的田野中一片火红的颜色,密密麻麻的军阵正向枣阳城推进而来,雄壮的骑兵从城池两侧掠过,截断了城内守军的退路,激昂的鼓乐声和尖锐的哨声响彻天地。

武乡义军在新野分了道,武绍领兵直攻樊城,隔汉江监视樊城动态、占据江北立足之地,吴成则亲领大军转道向东,攻打枣阳,打开通往襄阳的陆上道路,而贺锦等人的农民军兵员素质参差不齐,赶不上武乡义军的进军速度,被吴成安排在后阵护着武乡义军的粮道和屁股。

兵贵神速,武乡义军明白这个道理,洪如钟在崇祯二年参加过己巳之变的勤王之战,是个知兵的巡抚,他也清楚这个道理,所以一收到武乡义军南下往襄阳而来的消息,立马就集结兵力去守卫枣阳,但他手下的官军的素质远远比不上武乡义军,即便是最精锐的镇筸军,一天走十余公里都算得上强行军了,虽说是赶在武乡义军的前头进了枣阳城,但官军兵将还没休整完毕,洪如钟还没来得及布置防御,就被忽如其来的武乡义军堵在了城里。

守城最忌闷守,一座孤零零的城池神仙也守不住,必须在城外的制高点或险要之地放置一支精锐兵马,以做犄角之势、互相策应,洪如钟清楚这个道理,但他根本没时间去安排,看着武乡义军一路行来阵形不散、队列不乱、秩序井然的军阵,他连出城布阵的勇气都没有,只能下令关闭枣阳城四门,然后寻来粗木、条石等物,将四门全部堵死,准备死守枣阳城。

随着一声声刺耳的哨声响起,武乡义军的军阵在城外停下,几名衣甲火红的将领策马绕城看了看,互相商讨了几句,随后两个军阵向着枣阳城东面的大仙山而去,而其他的军阵则轰然而散,无数军卒拿着铁锹等物开始挖掘壕沟、构筑营地。

“千里迢迢而来,竟然还有余力挖掘壕沟、构筑营地.....”洪如钟全身发软、一脸灰败:“如此强军,枣阳城如何能守得住啊?”