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从上月起,京城中就多了许多前来参加殿试的举子。

一时间,各地州府在京师的会馆,人满为患。

殿试不单是国家的取士之典,更是这些读书人,毕生梦寐以求的最高目标。

民间老话说,学成文武艺,卖与帝王家。

读书人自己心里,修家治国平天下。

进京的举子们,以籍贯为枢纽,或是拜访同窗,谋取人脉,或是一同苦读,切磋学问。

天下人才齐聚京师,六朝文章盛行之地,更添几分人文荟萃。

不过举子也有穷富之分,富的自然能在读书之余,领略京师的繁华。穷的,只能窝在会馆或者客栈里。

靠近成贤街西四牌楼的济南会馆,后院西厢房的一间小房中,山东举子韩克忠正拿着手中的讲义,蹙眉苦读。

看样子他也不像是出身富裕的,身上的儒衫都有些旧了,身边更是没有什么书童小厮。

书桌边,几个馒头,一壶清水,半碗酱菜。

“大学之道.........”

他正皱眉做着策论,一个年轻的举子从外面进来,径直走到窗边。

“韩兄,还学呢?”那举人年纪比韩克忠还小几岁,脸上笑嘻嘻的,看着就是性子活泼的人。

这是韩克忠的同乡,举人姜宏业。

“嗯!”韩克忠抬头,方正的脸上露出憨厚的笑容,“马上殿试,总觉得心里没底。想着临阵磨枪,不快也光!”

“你呀,是关心则乱!”姜宏业笑道,“老师常说,逢大事要静气,越是快殿试了,反而越是要心静。像你这么愁眉不展的,真到了文华殿,十成的学问也发挥不出两成!”

“贤弟说的是!”韩克忠笑道,“这道理我也知道,可就是心里没底呀!”说着,微微叹气,“十年寒窗苦读,为的就是这一遭。你也知道我,为了能来京城赶考,老父卖了三亩水田,族里人人都帮着凑份子。出城时,县尊大人亲送三十里。

老母依门盼,妻子泪连连,儿女频挥手,盼亲高中还。若是不中,有何面目面对家乡父老!”

姜宏业开口道,“韩兄言重了,你越是想着这些,心里越是放不开!”说着,眼珠转转,“走,反正后天就开考了,干脆也别读这些劳什子,跟小弟出去转转。自你来京师,就没出去转过!”

“不可不可!”韩克忠摆手道,“京师居大不易,出去转转又要花钱!”说着,指着桌上的馒头道,“你看这馒头,老家一分钱两个,这边要一文钱一个!再者说,咱们都是寒门学子,出去招摇什么?”

“寒门学子就不能招摇了!这大明京城,是天下人的京城,管他贫富,都可以到处走到处看!”姜宏业笑道,“有钱人有有钱的转法,没钱有没钱的,走!”

说着,也不管对方愿意不愿意,进屋直接拉着对方的胳膊往外走。

“好好好,依你还不行吗?莫拉拉扯扯!”韩克忠对这个小同乡没办法,只能苦笑道。

~~~

因为天下举子齐聚,京师更显繁华。

会馆那是穷读书人住的地方,出身富庶之家,带着丫鬟小厮赶考的举人比比皆是,都住在城中上好的客栈里。

而读书人又爱风月,殿试在即,城中那些酒肆歌楼的生意,都比往年好了许多。

才刚过中午,街上就满是游人,其中还多是儒生。

熙攘的人群之中,姜宏业对韩克忠道,“韩兄,前边有家醉仙楼,做的是地道的咱们山东鲁菜。走,我做东,咱们一醉方休!”

周围的人太多,让韩克忠有些不自在,急忙拉住姜宏业,“不行不行,那太贵了。听说一壶酒,就要二十个钱。一桌好席面,三块银元。啧啧,在老家,三块钱能买一亩地了!”

“嗨,小弟请客,你就敞开.......”

不等姜宏业说完,韩克忠又道,“这不是谁请客的事,贤弟砸门出来一趟不容易。我知道你家里宽裕些,可钱也没有这么花的,没必要浪费在口腹之欲上。有这钱,给家里带点东西,买点特产!”

“你看,好不容易出来,你又........”姜宏业嘟囔道,“晌午没吃,肚正饿呢!”

韩克忠看看同窗没长大的模样,笑了笑,开口道,“这样,我听说玄武湖畔的风光不错,咱们既是出来散心,就去那等人少风景又好的地方。”

“到那边买些炊饼熟食,坐在湖边野炊,不也挺好嘛!”

姜宏业想想,笑道,“好,如此咱们就多买肥鸡美酒!”

肥鸡美酒,到底是没买上。

两人买了四个芝麻烧饼,半斤卤猪头肉,路过一处菜摊的时候,韩克忠还买了几根大葱。

玄武湖本是当年大明未建国时的军事禁地,概因里面停靠的都是战舰。大明立国之后,有人建议划为皇室专用,但被老爷子否决。

言道,天下风光,不可朱家独享。

正值初夏,湖边暖风怡人,草木翠香。湖面波光粼粼,涟漪阵阵。

“就这吧!”

韩克忠和姜宏业拎着纸包走来,选了一处大树下,既遮太阳,又不耽误看湖景的地方。

“贤弟,坐!”韩克忠随意的盘腿坐在草地上,把纸包打开。

“这有什么可看的?”姜宏业对湖景颇为失望,“早知道就去秦淮河边上了!”

“去秦淮河,还有心思科考吗?”韩克忠揶揄一句,指着湖面,“这玄武湖,是本朝太上皇当年练兵之地。当时陈友谅水师战船数以万计,船坚炮利。而我大明,只有些许舢板。”

“但最终,太上皇却以弱胜强,雄踞天下。”

“说起来,此处算是我大明的福地,你我兄弟二人今日在此,也沾沾这福地的福分。若是灵验了,我等这寒门学子,未必不能鲤鱼跃龙门!”

听韩克忠这么说,姜宏业大笑,也盘腿坐下,“韩兄所言极是!”说着,又挤眼笑道,“若是得中,韩兄你是想要做翰林,还是进御史台?”

韩克忠手中掰着烧饼,正色道,“若是得中,我倒不是不想在京中为官。”

“为何?”姜宏业奇道。

“以来在京师,花费巨大,家中负担不起!”韩克忠看着湖面道,“再者说来,与其在京中当清贵的笔杆子,我更愿意去地方上,做点事实!”

姜宏业笑道,“那也是,翰林院也好,御史台也好,听着好听,以后路也宽。但那都是几十年之后的事了,若放在地方上,三年清知府,十万雪花银.......”

“胡闹!”韩克忠笑骂道,“你知我可不是那种人!”

“小弟说错了,兄长莫怪!”姜宏业打开酒瓶的塞子,往碗中斟酒道,“喝一杯,小弟给兄长赔罪!”

“干!”两人碰杯之后,顿时齐齐皱眉。

“这酒咋酸不拉几的!”姜宏业撇嘴道。

“我喝的倒是挺好!”韩克忠大笑,随即把猪头肉夹在烧饼里,又把一根葱的外皮剥去,递给对方,“吃吧!”

“咦!”刚咬了一口葱,姜宏业又大声道,“咋没咱们老家的葱甜呢?”

这时,不等韩克忠说话,身后传来一阵喧哗。

“就这就这,悠然静谧!”

“来人,把酒菜摆上!”

“今日你我同窗,在此风景秀丽之地,临湖饮酒,再加上秀琴姑娘弹琴助兴,快哉快哉!”

韩姜二人身后,几个腰佩暖玉荷包,志得意满的士子,带着小厮书童,说说笑笑而来。

几个小厮书童,挑着担子快步跑到距离韩姜二人不远处,放下担子开始忙活,直让韩姜二人看得目瞪口呆。

折叠的桌椅板凳,精巧得好似巧夺天工一般。食盒里拿出来的菜肴,看着就赏心悦目。精美的瓷器,讲究的餐具。

而且,那几个士子身边,还带着浅浅低笑的美艳女子。

姜宏业张大嘴,“好阔气!”

韩克忠看看那边,“贤弟吃吧,吃完了咱们就回去!”