石长生若无其事地吃早饭。
饭桌上，石老三问道：“你和小篱的亲事定在十六，你去赶考，能不能赶回来？”
石长生道：“真定府距邢州三百里，每人带两匹马，快的话一日就能到，慢的话一日半也就到了，初五开考，十三考完，十五定能赶回。”
石老三点头道：“家里我们都给你张罗好，你专心应考，考完及时回来，路上不要耽搁。”
石长生道：“知道了外公。”
石桑女道：“小石头大了，凡事心中有数，再说他可比谁都着急。”
石老三和柴氏听后都笑了。
石长生端起碗把粥快快吃完，而后道：“我去看看顾姐姐。”
说罢起身就往顾家去。
身后柴氏道：“看看，孩子大了可惦记媳妇了。”
石桑女道：“娘，别说他了。”
父女三人又是一阵欢笑，
顾家屋中，杨莲花与顾小篱也在吃饭，母女二人却因昨夜之事，都吃不下。
这时石长生进院，喊了一声“杨姨”“顾姐姐”。
杨莲花忙起身掀开帘子道：“小石头来了，快坐下，我给你盛粥吃。”
石长生进屋坐了下来。
杨莲花给他盛了一碗粥。
石长生见二人都不吃，便端起碗吃了起来，很快一碗吃光。
杨莲花又去盛了一碗粥。
石长生接过，又很快又吃光。
杨莲花还要去盛。
顾小篱道：“娘，他吃了饭过来的，你别把他撑着。”
杨莲花忙问：“是不是小石头？”
石长生道：“我是吃过了，见你们不吃，若我也不吃，有些不好。”
杨莲花道：“哪里有那么多讲究。”
石长生诚恳道：“杨姨，我从小留在您家吃饭，您就跟我亲娘一样，以后我会好好待您和顾姐姐，也不会让你们受人欺负。”
杨莲花听了很是感慨，这十几年来她一人拉扯顾小篱长大，个中心酸只有她自己知道，昨夜女儿若有个好歹，她也活不下去了，幸好有小石头他们。
杨莲花道：“有你照顾小篱我也放心，望你们以后好好的，你放心去赶考，我这几日守在家中，哪儿也不去，我这就吃饭，小篱你也吃。”
说罢端起碗吃了起来。
顾小篱低着头，也端起碗吃了起来。
石长生欣慰，等他们吃完，又说一会儿话便告辞离去。
到家又待了许久，瞅时辰差不多了，便拜别外公、外婆和母亲，骑马回城。
到了书院已近午时，正赶上书院开饭，谢仲、林书鸿都在。
三人匆匆吃完饭便回到寝舍。
谢仲、林书鸿将孟守礼害人之时前前后后一并说了出来。
石长生道：“这么说他真是死有余辜。”
谢仲道：“简直便宜他了，须把他千刀万剐解气，枭首挂在城楼上示众才解气。”
林书鸿道：“幸亏有那和尚帮忙善后，否则还不知道如何脱身，空阈就在顾家，尸首留在那里也不好，就是不知道和尚为啥帮咱们，这可给落下把柄在他手里。”
谢仲道：“说的有理，我看那和尚生得妖里妖气，不是什么好人。”
石长生道：“儒生中有好的，和尚也不见得都是坏的，杨姨素来心细谨慎，她请和尚帮忙想来那人可靠，这事后面再说，咱们赶考正好去的真定府，须想办法帮李家将车马布匹要回来。”
谢仲道：“正经路子估计行不通，冀州路布政使司驻地就在真定城，本是孟府子弟担任，虽然是姓孙的知府出面，估计是受那孟藩台指使，咱们想办法要他三万两银子拉倒。”
林书鸿道：“这合适么，我还说请夫子先生出面。”
石长生道：“要我说恶人须有恶人磨，夫子先生们素来自持儒门礼法，不会动用非常手段，正经门路估计也行不通，你不是说虎子知道底细，我这就去找他一趟问问。”
石长生到了城西，想起之前虎子说不让他去金刚门，便去到西市门口，见到石跛子正在门口等活儿，便上前道：“跛子叔。”
“小石头啊，你咋来了。”石跛子见到石长生很是热情。
石长生道：“我有事找虎子，您能不能帮我叫他一趟，我去金刚门不太方便。”
石跛子会意，便道：“放心吧，我这就去。”
说罢赶着车去了金刚门。
石长生就在去到一旁角落等着。
过了两刻钟，石跛子回来，找到石长生道：“他说一会过来。”
石长生道：“谢了叔。”
石跛子道：“哪里话，我还去那边，一会来了你们聊。”
说罢自去西市门口等活儿去了。
又等了两刻钟，石虎来了，二人去到街坊角落说话。
石虎道：“啥事儿？”
石长生道：“李家布庄的事你知道吧，到底怎么回事。”
石虎道：“事情都过去了，你怎么又问起？帮林书鸿问的？”
石长生道：“我就是问问，看看是不是孟守礼有意构陷，要真是他，我们还要找他算账。”
石虎道：“你还不知道？孟守礼死了。”
石长生假装不知，惊讶地道：“什么？怎么死的？”
石虎道：“听说是妖族害的，人现在死了，有什么恩怨也就算了。”
石长生道：“哦，李家的布匹到了谁手里？”
石虎道：“你们书院孟伯去找孟守礼时应当只说了放人的事，没说货物的事，孙知府和田福印忙活一场，自然要些甜头。”
石长生道：“那孙知府可好对付？”
石虎道：“那孙知府是云馆出身，不曾修行，专攻读书举业，他在城中买了几所外宅，夜夜在其中饮酒作乐，宅子里有合欢门的人守着，合欢门乃是当地一家专门用药的门派，寄名于佛门之下，门中女子专门租售给当地权贵，既卖身卖笑，又看家护院。
孙知府的师爷康申就是出自合欢门。”
石长生道：“你可知道孙知府的外宅在哪里？”
石虎道：“我知道的就这么多，你们还是安心考试要紧，那合欢门也不简单，不要节外生枝为好。”
石长生随口应了一声，又问了一些细节，说了几句闲话，石长生便辞别石虎，回到书院，跟谢仲、林书鸿好好谋划一番。
…
却说当日朱为善派人将孟守礼尸首送回洪义书院。
照例是禀报东州宗府，府县打讣告，布置灵堂，准备后事等等。
安排完一切，孔知东又交代毛掌柜，这两日将孟守礼的外宅收回，那本是毛掌柜赠送给孟守礼的。
毛掌柜道：“宅中女子如何处置？”
孔知东道：“我来处置，不能让他们败坏孟掌院的名声，须将她们送往外地，各发银钱打发。”
毛掌柜道了一声明白。
当夜孔知东去往那所宅子，到了门口，布了禁域，随后入院进屋，见到那几十名少女。
孔知东化出紫色灵气，而后将所有女子捆绑起来。
女子们惊惧求饶。
孔知东不为所动，紫色灵气进入女子眉心，片刻将女子体内七宝所储的先天灵气吸收殆尽。
这是孔知东花了巨资从宗府一位堂兄手中学到的，他们孔府参天阁的法门，采灵术，采取活人灵气，虽然量小，却都是先天灵气，对修炼大有益处。
很快，孔知东吸收完毕，几十名女子油尽灯枯，尽数死去。
孔知东快步出了宅院，撤去禁域，自回书院去了。
随后石虎带着金刚门的一帮人，将那些尸体装进麻袋，装上马车，经地下驿站，运送出城，埋于西北荒冢。