海瑞这句话既是实话，也是威胁。
事至如今，乡绅也不怀疑这句话。
事实上，当抵抗乡绅成为百姓共识，当百姓坚定的认为海老爷能为他们做主的时候，乡绅们就输了。
一切的阴谋算计，都没有任何正面效果，只会起反效果。
甚至他们还没明白，若是海瑞不能为百姓做主，百姓便会自己为自己做主。
始作俑者是海瑞，可现在的情况，海瑞也无法彻底掌控大局了。
乡绅若再惜财，那就只能人财两空。
现在的淳安犹如火药桶，如浇了火油的干柴，只需一个火星，便会爆炸开来，使得整个淳安陷入一片火海……
当然了，海瑞从一开始就知道会造成这种局势，不过他并不后悔。
正如他所说，他没想过活着离开淳安。
这是威胁，也是实话。
只要摩擦出丁点火花，淳安便是汪洋火海，能烧死乡绅，亦能烧死海瑞。
奈何，人在利益受损时，总会变得短视而愚蠢。
海瑞不愿看到的一幕，到底还是发生了。
在看到百姓讲理，且奉海瑞为青天大老爷之后，乡绅们又开始作妖了。
既然海瑞是你们的青天大老爷，那我们就毁了他。
于是乎，他们自导自演了一场戏，联合本县的恶势力，来了个监守自盗，并栽赃给了受他们压榨的百姓。
当这些乡绅拿着从佃户家中搜到的赃物，送到海瑞面前时，海瑞就知道自己的死期到了，同样的，乡绅的死期也到了。
乡绅们以为，此举可以扼杀海瑞的‘青天大老爷’之名，再也无法一呼百应；
如若海瑞强行袒护铁证如山下的‘刁民’，那他一样会丧失‘青天大老爷’之名，怎么选，都是错！
可是他们忽略了，百姓已然看到了希望，并坚定的认为，海老爷可以为他们伸张正义。
刚升起巨大的希望，再经历巨大的失望，百姓会如何？
会拿起锄头！
不过，事实还是要温和一些的，百姓并未立即拿起锄头。
反倒是一些本就没有了耕地，之前还想浑水摸鱼的百姓，看到了发财的路子。
这些人日子不如意，再加上有人明抢在前，心中的恶一下子被激发了出来。
索性也去抢。
抢完之后，顺手栽赃给老实巴交的良民。
事情的发展过程与海瑞所想有出入，事情的发展结果，却是与海瑞所想如出一辙。
淳安乱了。
百姓造反了。
不过，造的不是官府的反，而是乡绅的反。
起初还算克制，只抢财物，并不伤人，可随着事件愈演愈烈，还是上升到了伤人、杀人。
虽然是乡绅先下的死手。
当然了，乡绅杀人也是事出有因。
可话又说回来，是他们自己将自己推到了断头台……
海瑞没时间纠结对错，在得知乡绅作死的第一时间，就命戚继光的亲兵去杭州求援，同时，急急赶往本地卫所，积极平息祸乱。
可火势一起，救火却不是分分钟的事。
百姓被欺压了太久。积攒了太久的怒火，顷刻间燃烧起来，可不是说灭就能灭的，从众心理，再加上不知边界的反扑，哪怕是名声还不错，对百姓还算温和的乡绅，也一样被裹挟了进去。
大明太平了太久，久到没有人相信如此盛世之下，还会有人造反。
毕竟，虽然许多百姓生活不如意，但最起码的温饱还是能保证的。
能吃饱饭，谁会把脑袋别在裤腰带上造反？
可这些既得利益者却忘了，当严重不平衡的怒火被点燃之后，就没人去冷静的思考得失了。
自昔年永乐皇帝即将迁都顺天时，发生唐赛儿叛乱之后，大明再一次上演了百姓暴乱！
之前那场空前大地震，都没有发生的事，在相对富庶的江南一隅，发生了。
对上位者来说，这是很不可思议的事。
根本不可能发生的事。
可它就是发生了。
来自底层的怒火，来自底层的力量，是那么汹涌，那么澎湃。
上位者口中的愚昧百姓，再次让他们见识了愚昧百姓的力量，有多么恐怖。
海瑞的应对异常及时，戚继光也在第一时间选择了相信海瑞，亲自带上部下前来平息动乱，可当他风风火火赶到淳安县时，仍是被惊到了。
百姓竟然真的造反了。
就这么……造反了。
虽然造的是乡绅的反。
卫所兵都是泥捏的，根本不济事，幸赖海瑞这个人说话还好使，暴乱中的百姓还认可他，幸赖杭州离淳安并不远，事情还远未到一发不可收拾的地步。
可就是短短数日的功夫，以淳安县衙为中心，方圆三十里内的乡绅，大多都落了个家破人亡。
戚继光第一时间找到海瑞，详细询问了下当下的情况，而后立时做出决断——镇压，却不能杀人。
百姓的怒火已经燃了起来，如若朝廷的官兵杀人，那便是告诉百姓，横竖都是一死。乱子只会越来越大，只会完全不可控，甚至这把火会烧到隔壁县。
戚继光手下的这些兵，可不是卫所兵能比的，在他们的鸳鸯阵之下，暴乱的百姓完全没有招架之力。
由于官兵镇压的同时，一边还许诺，朝廷并不会治他们大罪，局势很快得到了控制。
可即便如此，暴乱从开始，到结束，也足足持续了十日。
这十日间，死去的乡绅，乡绅家眷，以及百姓，足有三百余人。
而参与其中的百姓之多，注定了朝廷没办法一一追究。
这种情况，戚继光也不敢上纲上线的个个追究，只抓了数百领头人，且也没定罪，只是暂时羁押。
忙完这些，无论戚继光，还是海瑞，都有种劫后余生的庆幸感。
二人也终于有了交流的时间。
戚继光瞧着海瑞，愤怒之余，又升起一抹敬佩，末了，只化作一声叹息：
“淳安发生了如此大事，即便与你没有直接关系，你亦难辞其咎，何况……此事完全因你而起，我救不了你，想来，也没人能救得了你。”
海瑞微微颔首：“下官明白，此次皆是海瑞一人之过，辛苦戚将军了。”
“你似乎并不为自己的行为感到愧疚？”
海瑞默了下，道：“还是有些愧疚的，不过我并不后悔。”
“不后悔？”
“不后悔！”海瑞说道，“官吏乡绅傲慢了太久，只以为百姓有活路，便可以随意欺负，该改一改了。”
“我大明立国近两百年，至今已历十一帝，历代皇帝能力强弱不同，国力提升也有所不同，可大方向上总归是越来越好……”
海瑞叹道：“近两百年的发展，百姓理应过上更富足的生活，可富裕的果实，大多却被这些地方上的乡绅、官吏，给摘走了。倘若再如此下去，终有一天，将不再需要海瑞引导，将不再局限于淳安一地，百姓亦会造反，造乡绅的反，乃至造大明的反。”
“当然了，朝廷可以镇压，可有一就有二，镇压一次，镇压两次，随着暴乱的扩大，朝廷收入定会锐减，进而陷入恶性循环……”
海瑞吁了口气，苦笑道：“不瞒戚将军，我从一开始，就预想到了这个结果。”
戚继光怔然，一时不知该如何开口。
半晌，
“唉，如若永青侯在，或许能保你一命！”
海瑞诧然：“戚将军也知道永青侯？”
戚继光更惊讶：“海知县也知道永青侯？”
大明不止一个永青侯，可二人都知道对方口中的永青侯是李青。
二人对视片刻，不约而同的露出笑意。
戚继光惋惜道：“可惜，永青侯并不在大明。”
“如若海瑞能以一条命，换得大明诸多乡绅的收敛，换得朝廷和皇上的警醒，死亦何惜？”
海瑞轻轻叹息，“都说百姓愚昧……即便百姓愚昧，可愚昧也是一种力量，恐怖的力量。历来王朝覆灭，无不是最底层的百姓出力最大，我朝太祖亦是布衣出身，可现在……似乎所有人都忽略太祖是布衣出身了。”
这话什么意思，戚继光自然明白，不过他并不想深谈，揶揄道：
“怎么，以为自己死到临头，什么都不避讳了是吧？”
海瑞笑了笑，不作解释，他躬身一揖，请求道：
“暴乱虽被平息，但百姓还需安抚，还请戚将军给予下官方便，让下官安抚百姓，以防再生暴乱。”
戚继光颔首：“朝廷还没治你的罪，你现在还是知县，知县行知县职责之事，本官自不会干涉。”
“多谢戚将军。”海瑞又是一揖，转身便走。
“海知县留步！”
海瑞止步，回头望他。
戚继光沉吟了下，说：“你可能还不知道，朝廷已经派锦衣卫指挥使，就你鱼肉乡绅，就我放纵于你，就沈巡抚僭越，展开了调查。”
海瑞不以为意，他都做好槛送京师砍头的准备了，哪里还会在意这些。
戚继光说道：“我会与沈巡抚去一封信，经由他，转交给陆指挥使，争取让陆指挥使亲自押送你回京师听候发落。”
海瑞怔了下，迟疑着说：“戚将军的意思是……海瑞或可一生？”
“希望不大。”
“多谢！”海瑞又是一揖，匆匆去了。