温帮商队来到琓东城之后，在城南城北开了两间客栈，客栈名分别为南苑客栈和北苑客栈，客栈楼下为大的宴会餐厅，招待所有客人，而楼上的客房则只招待外地来客。
时间很快来到了秋天，稻田已经从绿油油变成了金灿灿，马上就可以收割了。
就在开秋（进行第一轮稻谷的集体收割）的前一天晚上，李来吉为了庆祝稻谷的好收成，邀请李伊到南苑客栈一聚，两人相谈甚欢，可能又要是通宵达旦的畅饮。只是，这一次，李来吉说话表现得十分的狂妄，再加上几乎全程盯着李伊看，搞得李伊有些许的不习惯，而且李伊很快就喝醉睡了过去。
醒来之后，已经是第二天早上，李伊发现自己睡在一张陌生的床上，而且感到腰酸背痛，特别是屁股的位置，感受到的是一股较为强烈的刺痛。但他管不了那么多，因为今天是开秋之日，要赶回去参加开秋仪式了。
他走出房间，发现自己身处一间陌生的客栈中，他想下楼离开，但是却被守在楼梯口的两人拦下。从拦下自己的两人的口中得知，这里就是南苑客栈，他报上了自己是马永好友的身份，但是对方却说就是李力下令让他在李力回来之前留在客栈的。此时，李伊心中有着很不好的预感，但是拦住他的两个人十分凶狠，连楼梯都不让李伊下。无可奈何之下，他只好回到房间等着。
终于，到了中午时分，李来吉出现了。
李伊见到李来吉便生气的质问他，但此时的李来吉显得十分的陌生，脸上十分的阴沉。
“你都不知道外面发生了什么，要不是我，估计你们整个琓东城都要完蛋了。”
面对李伊生气的质问，李来吉只是低沉的说了这句话，然后接着说：
“你现在听好了，昨晚发生了一场大火，大火将琓东城周边的稻田几乎烧了个精光，也有数十家农舍被大火波及，但是最惨的还是你们家。大火最旺盛的区域就在你们李家大宅的不远处，时至半夜，等人们发现大火再前去扑救时，李家大宅已经被烧了个精光，直到刚才，已经确认了，你们李家除了你，都丧生在了大火致中。”
听到这里，李伊已经瘫倒在了地上，惊魂未定之际，他连滚带爬的要冲出门去，一心想着回家，但是又被李来吉的手下夹了回来。
“你现在还不能走，你作为你家的唯一幸存者，得先处理好我们温帮商队的损失。”面对被夹回来的李伊，李来吉此时的表情显得异常冷淡。
“我知道你的心情，因为毕竟我也经历过这个事情，但是，这笔交易关系到好几万量银子，你父亲早就将银两分发给了那些农户。而且你也知道，那些农户的粮食收成也已经泡汤了，想收回来那些钱，就相当于断了他们的生路，你也不想的吧。”
“但是我实话跟你说，数万两银子，也是我们温帮商队的家底了，所以，我现在这么做也是被迫无奈，毕竟这些钱也不是我一个人的。现在有一个两全之法，你把你自己卖身给我们南苑客栈。你千万别误会，我们只是看重你琴棋书画样样精通，认为你有这个能力能偿还这个债务，也是看在我们多年老友的份上。只要你签了它，便可立即抵消那数万两买粮钱。”
说到这，李来吉将一张已经拟好的卖身契放在了桌面上。
李伊颤抖着拿起毛笔，刚才李来吉的话，现在的他，是一句都不信的，但是他现在受制于人，又只想尽快搞清楚事情的真相，再加上李来吉手下的强制，李伊被迫签下了这张卖身契。
然而，事实正如李来吉所说，李家在大火中灰飞烟灭了。确认了真相的李伊，心如死灰。之后，在众多农户的协助下才勉强完成了全家人的葬礼。
在大火之后，琓东城的粮食收成虽然泡汤了，但琓东城并未因此萧条，反而是开始发展了起来。其一是因为本地的农户有温帮那数万两银子度过难关，其二是因为来了大批外地过来经商的人，赌坊、妓院、客栈如雨后春笋般出现在琓东城中。仅仅是经过数年的时间，琓东城的人口已经从原先的三万余人增长到了将近十万人口。
在这之后，琓东城不复淳朴的民风，城中，烧杀抢掠，时有发生，琓东城的原住民偶尔提起李家，都会念及以前李家的各种好，但是都会捶胸顿足地痛骂那个唯一活下来的李家孽子——李伊。全城都传开了，李伊在李家覆灭之后，摇身一变成为了南苑的花魁——遗墨。
琓东城有十几家妓院，但是规模最大和最为出名的还得数由原来南苑客栈和北苑客栈改造而来的南苑和北苑。而其中，南苑更是琓东城的一大特色，因为南苑是少有的男妓妓院，其中的花魁，因为容貌出众和精通琴棋书画，更是那些有钱人争相把玩的极品。而此花魁正是原李家的独子李伊，现在艺名为遗墨。
今夜已是遗墨成为南苑花魁的第三年了，遗墨拖着疲惫的身躯回到房间之前，被管事的男老鸨布置了今夜要写一首诗第二天发表出去来吸引客流的任务。
站在窗前，遗墨呆呆看着漆黑的夜，此时，远处传来了三声钟响，于是借着钟声，他写出了一首《夜钟鸣》。
《夜钟鸣》一经发表，便被全城争相传阅，前来预约要遗墨服侍的人比平时也多了不少。
很快，夜幕降临了，南苑的下人已经来催促遗墨出发去马家了。
这是遗墨最不愿接待的客人，出发前，遗墨去院子里看望了那颗他第一年来南苑时种下的桃花。
今年是这棵桃花第一次开花，而现在花瓣已经全部掉落，最后一片也被遗墨摘下捏在了手心。看着这光秃秃的桃枝，遗墨内心已经毫无波澜。
在院中，他察觉到了旁边的客栈的三层楼上有人正在看着他。
现在，在客栈观察他的人又一次出现了。此人正是易云腾，而易云腾的前面，红衣女子正举着剑将关于琓东城的这一切尽而道出——李来吉根本不是李伊邻居的亲生儿子，二十年前是李来吉烧死了他的养父养母和他们刚刚相认的亲生儿子，十年前琓东城大火也是归来的李来吉带着所谓的温帮商队即是自由盟的部党所为，为的就是将琓东城占为己有。
听完这一切，之前困扰着李伊的一切谜题都已经解开。
李伊努力攀摸到附近的物件，勉强站了起来。刚才目击的一切杀戮，已经被他抛诸脑后，因为他现在不再是遗墨，而是李伊，这些杀戮在李伊的血海深仇面前，根本都不值一提。
李伊半哭半笑地转悠到红衣女子身旁，伸手去拿过红衣女子递过来的长剑。
身前，求饶之人正是李来吉，他花光了所有的力气大声求饶：“遗墨，哦，不不，阿伊，并不是那样的，并不是那样的，你听我说，我们可是最好的朋友呀。”
此时的脑子李伊已经与世隔绝，任何的杂音都无法进入他的脑海中，直到长剑插过李来吉的脑门时，李伊才再次与这个世界取得了连接。