顾凌云将残符收入袖中，抬头看向衙役：
“府衙当真与邪修有牵连？”
“绝无此事！”
瘦高衙役急退半步，脚步踉跄，差点摔倒，道：
“刘青山他胡咧咧的，没有的事。”
许湘素手轻扬，截住瘦高衙役话头：
“诸位且安心。”
她侧身让出半步，唐妃嫣腰间青玉铃随动作泛起莹光，道：
“这位可是玉清门弟子，净心铃在此，可还作得真？”
两名衙役闻声抬头，恰见玉铃表面三清云纹流转，矮胖衙役踉跄跪地：
“当真是玉清仙长！”
他膝行两步又急急刹住，焦急道：
“求...求仙长垂询宗门，能否遣位驻守仙长......”
唐妃嫣指尖无意识摩挲着冰凉的铃身。
她本为追查竹云阑踪迹而来，此刻却似有千钧重担压上肩头。
唐妃嫣道：
“若长亭县确需庇护，我即刻传讯回玉清。”
唐妃嫣掌心微潮，她虽顶着掌门亲传名号，到底无权调度门人，只得如实相告：
“驻守之事，由玉衡院调度，最迟三日便有回复。”
唐妃嫣想起离山时所见：药庐廊下尽是缠着绷带的同门，连长老都拄着药锄在灵田督工。
终是补了句：
“至于驻守修士何时到，可能还需要些时日。”
矮胖衙役正要叩谢，却被唐妃嫣拦住话头：
“且慢谢我。
方才所述贾家旧事，与几月前作乱的恶妖有何牵连？”
唐妃嫣向前踏出半步，继而又道：
“那妖物可是贾万千招来的？
亦或与当年修士仇家有关？
还是说，你们县令请来的道长与贾家旧事有关？”
矮胖衙役正欲继续说贾家之事，却被瘦高衙役抢先道：
“仙长明鉴！这厮平日就爱胡吣......”
话音未落，顾凌云剑鞘抵在瘦高衙役喉咙前，惊得瘦高衙役把后半句咽了回去。
许湘言道：
“你这般慌张，莫不是知晓什么隐情？”
瘦高衙役额角渗出冷汗，连退两步，道：
“小的只是怕这憨货说岔了，耽误仙长正事。”
他皂靴后跟磕在石缝里，险些带倒身后箩筐——那筐沿还沾着今晨农户进城时落的麦麸。
这瘦高衙役本名徐六，虽与县令徐穆程沾亲，却是个谨小慎微的。
当初宁选守城苦差，也不愿去徐穆程家中做事，只因觉着吃皇粮比伺候人踏实。
徐六凭着与徐穆程的族亲关系，确比刘青山多知道些内情。
刘青山所言非虚，无论是两月前作乱的恶妖，还是县尊请来降妖的修士，皆与贾家渊源颇深。
徐六屡次打断刘青山，实存着两重顾虑——既怕县尊给人落下不作为的话柄，又疑心这三位修士的来历。
别看他只是个守城衙役，每日盘查往来客商时，早听得三教九流的消息：上月邻县就出过邪修冒充太虚观弟子，骗杀了一镇百姓；更有油布斗篷的游方道士，专挑偏远县城夺印顶替。
前几月那桩修士惹出的祸事，更让他对唐妃嫣三人的身份暗生警惕。
倒是刘青山心性纯良，去岁腊月见城门洞蜷着个瘸腿乞丐，竟塞给人家半月俸禄。为此挨了家中悍妇三日责骂，仍改不了这轻信旁人的脾性。
唐妃嫣三人哪知徐六心中弯绕，只当他要包庇邪祟。
顾凌云剑鞘轻叩青石，冷声道：
“是非曲直，我等自会明断。若再敢插话——”
在鞘身一闪，道：
“休怪剑锋无眼。”
徐六霎时面如金纸，哆嗦着后退半米。
刘青山忙打圆场：
“仙长息怒！徐六哥是怕小的嘴上没个把门......”
他抹了把额汗，道：
“虽说那些话是街坊猜测，可十户里倒有八户这般议论。”
暮色漫过刘青山起茧的指节：
“贾家搬回时长亭县时，就剩个十三岁的病秧子带着五六个老仆。
奇的是这些仆人竟都忠心耿耿，连县里泼皮上门闹事，也被个会使刀的护院打将出去。”
他忽然压低嗓子，继续道：
“可那日挨揍的泼皮们满街嚷嚷，说瞧见贾家小少爷......”
布庄檐角铜铃忽地乱响，惊起三两只寒鸦。
刘青山喉头滚动，颤声道：
“说是眼珠子泛着绿光，浑身浮囊得像泡发的尸首，脓疮淌出的黑水......梁上的老鼠都给熏得栽下三只来！
起先谁都不信，只当泼皮们挨了打编瞎话。
可蹊跷的是——不出五日，那几个混账竟叫一只忽然蹿出的斑斓大虎当街咬死！
将人咬死后，那斑斓大虎便跳上了城墙，消失在山林里。”
刘青山攥紧汗湿的袖口：
“自那日起，便时常听到有老虎伤人的传闻。”
他偷眼瞥向贾府方向，轻声道：
“贾家到底沾着点仙缘，大伙儿私下都说，定是他们使的手段。”
顾凌云打断道：
“这些传闻，可有人证物证？”
徐六喉结滚动数下，终是没有开口。
刘青山抓挠后颈：
“不瞒仙长......”
他皂靴碾着青石板缝里的草籽，道：
“除了泼皮被虎咬死是实打实的，其他都是街谈巷议。就连贾小少爷中邪这事......”
他声音渐低，道：
“也是从东街药铺王麻子嘴里传出来的。”
唐妃嫣轻叹，暗道：若真是修士施的幻术，何苦大费周章杀几个泼皮？除非——
许湘忽地截断唐妃嫣思绪，道：
“贾万千当真从未露过面？”
“回仙长的话……”
刘青山掰着指头数道：
“自打搬回长亭县，整两年零三个月，小人都没有看到过他。”
许湘二度发问：
“县尊可衙役剿虎？”
刘青山刚要开口，徐六突然拽住他衣摆：
“你连猎户们的呈报都没见过！”
他豁出去似的抬头，道：
“县尊早遣人探查过！”
徐六指着城门方向，道：
“后山泥地半枚虎爪印都无！那些嚷着见虎的......”
他啐了口唾沫，继续道：
“不过是道听途说！
莫说伤者，连根虎毛都寻不见！县尊案发当夜便遣了猎户与衙役搜山，直把十里树林翻了三遍！”
他忽然转向贾府方向，脖颈青筋暴起：
“贾小少爷那日挨了抢，当日便递了状纸！”
皂靴重重踏在青石板上，道：
“好好一个病弱公子，硬被传成浑身流脓的怪物......”