这天下半夜，也不晓得几点钟了，白素珍突然听到有人敲门。
她一骨碌从床上爬起来，披了件衬衣，趿上拖鞋，忙不迭地去开门。门外站着的竟然是儿子王加根！
她又惊又喜：“乖乖！来又不告诉我们一声儿。这么早，你是怎么从火车站回来的？”
“步行啊！十一路车，我走回来的。”王加根笑着回答说。
“天啊！你怎么能够这么冒险呢？黑更半夜的，要是遇到坏人怎么办？你在火车站往家里打个电话呀，我们可以要车去接你呀。”白素珍唠叨着，双手接过加根的行李，把儿子让进屋，“你在沙发上坐会儿，我去给你弄点儿吃的。”
王加根说他不饿，这么早也吃不进东西。
“那我烧点儿热水，你洗个澡吧！”白素珍蹑手蹑脚地进入厨房，打好水搁在煤气灶上，这才回到客厅与儿子拉话。
“你爸在税务局值夜班没有回来。马军去他女朋友家了——自从你姐回来后，他很少在家里过夜。张国强转业到SJZ，在SJZ市公安局上班。他把马红和小孩儿的户口也转到SJZ了……”
“弟弟来了吗？是弟弟么？”这时突然传来加枝的声音。
她穿着一件黑色连衣裙从卧房里走了出来。
加根马上从沙发里站起身，喊了一声姐，腼腆地笑了笑。
“呀！长成这么壮实的一个男子汉了！”加枝兴奋地直视着加根，“你过来！咱俩比比，看谁高一些。”
加根感觉有点儿不自在，走过去与加枝站在一起。
他自然要高出一截儿。
加枝不服输气地说：“女士比男士显身材。如果走出去，别人肯定说我高一些。”
加根没有反驳。
看到姐姐又黑又瘦，皮肤那么粗糙，他开了一句很不得体的玩笑：“美国的太阳也比中国温度高么？不然的话，姐姐怎么会晒得那么黑？走出去，别人还以为你是非洲人呢。”
“见面就斗嘴！你们姐弟总不好好说话。”白素珍开始打圆场，又对加根说，“水烧热了，你快去洗澡吧。”
加枝紧绷着脸，返回了自己的房间。
天亮之后，一家人吃过早饭，马颖就背着书包，蹦蹦跳跳地上学去了。加枝背起一个大挂包，说想出去逛逛，问加根愿不愿意和她一起去。由于晚上在列车上没有睡好，加根本想在家里补补觉，但又不好意思拒绝姐姐的邀请。
正为难时，白素珍帮他解围，对加枝说：“让你弟在家里睡一会儿吧！他坐了十几个钟头的火车，又走了那么远的路，挺疲劳的。”
加枝见加根精神状态确实不好，也不强求，就独自一人出了门。
白素珍撵着出去嘱咐了一句：“你中午回家吃饭啊！”
“知道！”加枝答应着，下楼去了。
白素珍把大门关上，脸上的笑容倏忽消失，拉起加根的手失声痛哭起来：“儿啊，我前生作了什么孽？怎么养了这样一个女儿啊！”
母亲情绪的骤然变化让王加根惊恐万分。出了什么事呢？
白素珍说，加枝完全变了，再也不像小时候那样天真活泼、聪明可爱了，连儿时的影子找不到。
“我原指望通过这次见面，消除母女之间的隔阂。没想到见面了，比不见面还让人伤心！她这次回国，就是存心气我、刺激我、折磨我、伤害我的。她在信中把自己的经济状况说得那样糟糕，我信以为真。她回家的第二天，我就把这些年积攒的六千元钱从银行里取出来，交给了她，让她去看病。结果呢？她在bJ转了一圈儿，说那里的医疗卫生条件太差了，医院服务太落后，认为还是回美国治疗比较好。病没有看成，钱也没有还我的意思。她把那些钱全部留在手里，肆无忌惮地挥霍，大手大脚地花销，看了叫人心疼……回国这些天，她很少在家里呆，三天两头往bJ跑，疯狂地购物。大人小孩的衣服，各种生活用品，装了满满两大皮箱。我们想方设法改善伙食，她总说在家里吃不习惯，吵着嚷着要上餐馆。劝阻她，她就大发脾气。吼道，又不让你们出钱！我在美国上不起餐馆，未必在中国也上不起餐馆么？没办法，我们只好陪着她到餐馆吃饭，但每次还是我买单。
“她出国这么多年，只给家里邮过五十美元。还是四年前你爸爸患病住院时，我写信去向她要的。她这次回来，没有给我们一个子儿。带回来的三千美元，她说是找银行贷的款，用于治病的。现在既然不想在中国治病了，就准备把钱原封不动地带回美国去。儿啊，她这样无情无义，我对她还能有什么指望？我想把给她的那六千元钱要回来。那是我省吃俭用积攒起来的血汗钱哪！可我又怕她跟我翻脸。你说我该怎么办？我该怎么办啊！”
白素珍哭诉着，泪如泉涌。
“去湖北看望你们一家人，是她主动提出来的。你爸赶着去火车站为她预购了车票。到了该出发的时候，她又突然说不去湖北了，要你爸退票。怎么劝她，都没有用。她说出来的话，还相当难听。什么虽然与你是同胞姐弟，但两人之间并没有什么感情。就那么一点儿血缘关系，见不见面无所谓……”
王加根听到这儿，心里很不是滋味，甚至因为愤怒而感觉呼吸困难。
“她这次回国也没有通知张德林的家人，更没打算去hLJ看望她的公公婆婆……”
“妈你别说了！”王加根打断母亲的话，痛苦地闭了闭眼睛，“我头昏脑胀，想到房间里休息一会儿。”
“好吧，那你去吧！”
王加根进入卧房，躺在床上，可一点儿睡意也没有，脑袋里一片混沌。妈妈讲的这些都是真的吗？姐姐怎么会变成这样一个人？
中午家里做了十几个菜，但饭菜全部上桌后，加枝还没有回来。
“我们吃吧，大姐说不定又去上馆子了。”马颖等得不耐烦。
白素珍开始哄小女儿：“早晨出门时，我叮嘱过她。她会回来的。”
正说着，加枝推开了大门。
“累死我了，热死我了！”她边说边放下鼓鼓囊囊的挂包，拿毛巾擦了擦脸上的汗水，洗了洗手，就坐到了桌边。
加根看加枝热成那个样儿，又气喘吁吁的，就起身去拧开了客厅吊扇的开关。
“开小一点儿！”白素珍马上对他说，“你姐不能吹风。”
加根又赶紧起身，把吊扇关掉了。
“没事没事！总不能因为我一个人，让全家人受热呀！”加枝大度地说，但还是没有人去动吊扇开关。
吃饭的时候，加根看大家都默不作声，气氛相当沉闷，就主动与加枝拉话，询问他们一家人在美国的生活情况。
加枝的回答都相当简单，而且明显地表现出不耐烦：“不要把美国想得那么神秘！一日三餐，吃喝拉撒，衣食住行，还不是和你们一样？不同的，就是换了个地方而已……”
听到此，加根知趣地停止了问话。
白素珍起身把电视打开，让大家边吃饭边看电视节目。
饭后，加枝从卧房里抱出一大堆东西，说是带给加根一家人的礼物。给加根的是一条红色领带，给方红梅的是几样化妆品，给王欣的是一盒巧克力，还有一盒美国西洋参……
加根道过谢，非常高兴地收下了。他也把自己带来的JdZ瓷器茶具和餐具交给姐姐，并且坦率地告诉加枝，这些东西都是他参加孝北县一些单位开业典礼时领到的纪念品。
“时间仓促，也来不及买礼品。不过没有关系，我带着信用卡呢。你告诉我两个洋外甥喜欢什么东西，我就在保定的商场买！”
最后，王加根又拿出在家里精心准备的作品剪贴本复印件，送给姐姐。里面收录了他这些年在全国各级报刊上发表的文学作品。
加枝黑着脸说：“我恐怕没有时间看这些东西，更不可能把你的作品剪贴本带到美国去。我需要拿的东西实在是太多太沉了，难得让你的作品剪贴本在我的皮箱里占一席之地……”
加根的自尊心受到了极大的伤害。
在他心里，作品剪贴本是他送给加枝的份量最重的礼物。他诚心诚意地向姐姐汇报自己在文学创作上取得的成绩，原以为姐姐会为他感到高兴的，没想到姐姐竟然是这种态度。加根怒火满腔。不过，他还是理智地管控自己的情绪，没有把内心的愤怒和不满表露出来。
“把这些东西给我吧！”白素珍从加根手里抢过作品剪贴本，“我最喜欢看我儿子发表的作品！”
这才让加根摆脱了尴尬的境地。
加枝于是转移话题，说她上午跑的地方太多，实在是太累了，下午不准备出门。
“如果大家不反对，我们就在家里打麻将。”加枝提议道，“我希望尽快学会这一国粹的玩法，然后把它带到美国去发扬光大，让我的外国朋友们开开眼界。”
“行啊！我正想赢一点儿姐姐的美钞，做回家的路费呢！”王加根应和着，故意开了句玩笑。
“自家人打牌不赌钱。”白素珍对着小女儿喊道，“马颖，把你的储钱罐拿出来，每人发了二十枚硬币，作为输赢的筹码。”
老马从房间里拿出麻将，又让大家摸风。
结果，他和白素珍坐对面，加枝和加根坐对面。
加枝打麻将的水平实在是太臭了。动作相当慢，总是三个人等着她一个人出牌，并且老是点炮。没一会儿，她的二十枚硬币就被大家瓜分了。她感觉没多大意思，说不想玩儿了。
大家只好坐在客厅里看电视。
加枝一个人钻进了她的房间。
晚饭也是在家里吃的。
加枝的情绪看上去不怎么好，吃完饭又钻进自己的房间了。
白素珍收拾完碗筷，坐在客厅里发了一会儿呆。最后像下了很大决心似的，站起身，走到加枝的卧房门口，敲了敲门。
得到加枝的允许后，她推开房门走了进去。
母女俩开始促膝交谈。因为话不投机，自始至终很不愉快。
回首过去，加枝对白素珍没有丝毫的感激之情。她认为白素珍为了做一个优秀的继母，为了自我表现，一直在压制和打击自己的亲生女儿，使得她受尽了委屈和欺视。加枝还说，白素珍在陕西上“三线”的时候，曾起心把她送给别人。
“我什么时候要把你送人？你怎么能这样无中生有？”白素珍生气地质问女儿。
加枝反驳道：“什么叫无中生有？有一天我睡下了，你带着一对陌生夫妻来家里看我。你以为我睡着了，其实我一直醒着呢。你们说的话，我听得清清楚楚！”
“放什么狗屁？我看你真的神经不正常！”白素珍破口大骂起来。
谈到加根，加枝对这个弟弟同样不满意。
她说，加根对她不够尊重，根本没有把她当姐看。见面就嫌她长得黑，说她像个非洲人。
“我丈夫都没有嫌我黑，他一个当弟弟的，凭什么这样挖苦讽刺我？”加枝义正辞严地指出，“玩麻将一开口就要赢我的美元。我的美元来得容易么？跟自己的姐姐打交道，居然不安好心！”
加枝觉得加根傲慢、轻狂，在她面前居高临下，盛气凌人。还带来自己的作品剪贴本，在她面前炫耀，证明自己混得比她强。
“我如果不是身体差，也不会是现在这个样子。等将来孩子大了，张德林医学院毕业有了工作，我们的情况也会好转的。”
加枝还说，加根在接受她的礼物时，表现得不热心，有些瞧不起的意思。而他自己呢？带的东西都是别人送的，是收受的贿赂，只不过做了个顺水人情而已。她对加根千里迢迢来保定看她，并无多少感激之情，反而顾虑重重。她担心加根向她要钱要物，而她的那三千美元必须带回美国去还贷款……
白素珍听加枝说这些话，气得浑身发抖，咬牙切齿地骂了几句，就恼羞成怒地离开了。
这天晚上，白素珍一夜没有合眼。
第二天一大早，她来到加根睡觉的房间，坐在床着，如实地告诉儿子昨晚与加枝的谈话内容，向儿子倾诉了自己的愤怒与苦闷。
听过母亲的转述，加根内心的悲哀和痛苦，无法用语言来形容。
天亮后，他与加枝再次见面时，两人都觉得挺尴尬。
接下来的日子，他们除了在一起吃饭，一般都是各人干各人的事情。很少交谈，也没有一起出去散步或者逛街。两人之间似乎隔着一堵很高很厚的墙，无法交流和沟通。
家里其他人的一举一动一言一行，照样小心谨慎，总怕妨碍和影响了加枝。整个家庭的气氛相当沉闷，让人倍感压抑。
生活在这样的环境里，简直是一种折磨啊！
白素珍见加根好不容易来一趟保定，却郁郁寡欢，感到很过意不去，有时陪他出去散步，或者到楼上刘管理员家里去坐坐，聊聊天。在外人面前，她还是像变了一个人似的。开玩笑，说俏皮话，显出很高兴、很得意的样子，似乎忘记了一切烦恼和忧愁。谈到加枝时，她精神焕发，神采飞扬，没有半句不满的言辞，把内心的骄傲表现得淋漓尽致。别人于是说她福气好、命好，羡慕她养了一个好女儿。
看着妈妈的表演，听着别人的赞扬，加根相当难爱，总有一种想哭的感觉。为了维护妈妈的面子，满足她那份虚荣心，他只有强忍往泪水，咽到自己的肚子里，而他的心却在流血……
到了第四天，王加根该回湖北了。
一大早，老马就去保定火车站给他买了车票。
白素珍从农贸市场买回好多菜，准备中午为儿子饯行。
加根在清理自己的行李时，听到白素珍和加枝在房间里说话。
没一会儿，母女俩就吵了起来。
白素珍骂着脏话，脸色惨白地从房间里出来了。
加枝也紧随其后，来到客厅。她手里拿着七张百元美钞，哭哭啼啼地递给白素珍，说是偿还家里给她的那六千元人民币……
午饭照例吃得非常沉闷。大家还是都不讲话。
白素珍想到加根马上就要走了，便想利用这个机会，说几句知心话。但她刚一开口，加枝就把筷子往桌子上一掼，很不高兴地说：“还让不让人吃饭呀！吃饭就吃饭，搞什么忆苦思甜？有多少话，吃完饭后不能讲！”
白素珍回应道：“吃完饭，你弟弟不是就要走了么？”
“走了以后就不能在信里谈吗？”加枝反问道。
加根劝妈妈不要讲话了，眼泪却止不住地直往下淌。
“姐，我大老远地来看你，你怎么就会认为，我是来向你要东西要钱的呢？”话一出口，王加根就泣不成声了。
加枝迟疑片刻，毫不示弱地反问：“让妈向我要彩电，不是你打电话说的么？还想为自己狡辩！告诉你，就是因为你要这要那，我才没有带上两个孩子，才改变了去湖北的计划……”
这真是天大的误会！可又怎么解释得清楚呢？
加根突然愤怒起来：“你再说那些混账话，我掴你几嘴巴！”
“你敢！”加枝歇斯底里地喊道，“你从小就欺负我，动不动揪我的头发，殴打我，还想重蹈复辙么？是不是觉得那样很过瘾？我警告你，如果你继续为非作歹，耍流氓行为，我就报警！”
事情搞到这种地步，加根觉得太没意思了。
他也意识到自己确实有点儿冲动，于是站起身来，向加枝道了声歉。然后进入房间，拎起自己的行李，自顾自走出了家门。
白素珍和老马赶紧起身，跟在他后面……