加枝出嫁两年多了，白素珍还没有见过她公公婆婆。如今又得不到她在美国的消息，白素珍就想去拜访一下亲家，看能不能从亲家那里了解一些张德林和加枝的情况。
从花园镇到hLJhG市有两千七百多公里。可以坐火车前往，但不能直达，必须在bJ、哈尔滨、JmS三地中转换乘。
白素珍拿定主意后，就到花园火车站买好了车票。她舍不得买卧铺，买的是硬座，花了四十三元六角钱。买过车票，她身上所剩的钱就不多了。因此，她不打算在路上买饭吃。
在花园镇街上买了些蛋糕、桃酥、饼干之类的副食，以及梨子、桔子、香蕉等水果，回牌坊中学之后，又让方红梅给她煮了十几个鸡蛋，带在路上作干粮。
当天上午十点三十五分，她所乘坐的北上列车就启动了。
站台上，王加根、方红梅和欣欣不停地向她挥手告别。
白素珍忍不住流下了伤心的眼泪。
这次回湖北，她原本想了解一下儿子一家三口的生活情况，看需不需要她帮忙，有没有可能成为她将来安身的地方。经过这段日子的观察，她发现儿子媳妇虽然一天到黑比较忙，但生活却安排得井井有条。家务事也不是很多，上班时抽空就做了。欣欣听话又乖巧，虽说没上幼儿园，但与部队抽水房的妮妮玩得不知有多好。即使她一个人在校园里，也总是东的西的到处跑，根本就不需要大人带。
这样看来，她白素珍留在牌坊中学，实际上是个多余人。自己才四十二岁，总不能这么年轻就到儿子媳妇这里养老吧！
这二十多天，她收到了从保定寄来的四封信。其中三封分别是老马、马红和马颖写来的，还有一封是部队干休所武所长写来的，盖有红印堂堂的公章。
大家的目的是一样的，就是劝她回保定。不过，在语言表达上，又各有不同。老马痛哭流涕地哀求；马红花言巧语地哄骗；马颖发自内心的呼唤；武所长则是诚心诚意地劝告。
回不回去呢？白素珍非常矛盾。
老实说，对于bd市的那个家，除了小女儿马颖以外，再没有谁是值得她留恋的。马杰、马红、马军这三个“白眼狼”自不必说，老马呢？因为在这次家庭矛盾冲突中的表现，让她感到很失望，也算是彻底把他看透了。
不可否认，老马是个忠厚老实的好人，对她忠心耿耿，百依百顺。结婚十三年，从来没有骂过她一句，更没有动过她一手指头。平时总是把她的话当圣旨，家里的大小事情都是她说了算。有时明明觉得白素珍的安排不合理，他也会不折不扣地去执行。生活上，老马对她关怀备至，嘘寒问暖，体贴爱护，从来没有让她饿着冻着。遇到白素珍不高兴，或者生气发火的时候，他总是嘻皮笑脸地道歉，求老婆原谅，哄老婆开心。但老马的缺点也是显而易见的。他文化水平不高，没什么本事和能耐。性格懦弱，没男子汉气慨。呆板、迂腐、蠢笨，不善于为人处世，没什么朋友。他说话办事丁是丁、卯是卯，很少开玩笑，不懂得幽默和风趣，又没什么业余爱好，从来没有在家里营造出愉快和欢乐的气氛。
白素珍初次与老马见面时，就觉得他是个没本事的人，年龄又比自己大那么多，所以根本谈不上对他有什么爱情。最后答应嫁给他，完全是出于同情和怜悯。看到他又当爹又当妈，抚养三个未成年的子女，日子实在是过得太艰难。
两人结婚之后，忙于上班，忙于家务，忙于抚养一大群孩子，也没有空闲审视他们的婚姻。老马过日子节俭，手脚勤快，性情温和，脾气又好。只要不上班，就在家里陪老婆，和白素珍一起忙得不亦乐乎。可事情再多，总还是有闲下来的时候。一旦闲下来不干活儿了，白素珍就感觉特别没意思。两人没有共同语言，也没什么话讲，日子过得枯燥乏味，干巴巴的。就连过夫妻生活，老马也是直奔主题，直来直去，完事了就倒在一边儿睡得象死猪。
白素珍是个不甘孤独和寂寞、有追求的女人，怎么可能满足这样的生活呢？她有时后悔自己当初想法太幼稚，错把同情当爱情，又心太软，嫁给了这样一个自己第一眼就看不上的男人。这次马杰带着未婚妻回保定，恬不知耻地向老人要钱，还在大庭广众面前大吵大闹，抵着干休所那么多人的面羞辱白素珍，打她骂她，甚至联合起马红和马军，要把她驱逐出家门。老马作为白素珍的丈夫，却没有勇敢地站出来保护她，舍不得打他的子女一巴掌。这让白素珍特别失望，也特别寒心。她记得在迁西洒河桥的时候，马杰做饭时不小心把锅摔破了，老马就火冒三丈地抽了他一耳光。而现在，马杰用那么粗暴的行为对待她，老马反而无动于衷。这样看来，自己在老马心中的地位，连一口锅都不如！跟这样的男人在一起生活，还有什么意思？
列车经过十四个小时的运行，凌晨两点多钟停靠在了保定站。
白素珍眼望着站台上闪亮的站牌，心潮澎湃，热泪滚滚。这就是她生活了七年多的城市！这里有她朝夕相处的亲人！但她却不想在这里下车，去与她爱的人和爱她的人见面。
火车载着她继续北上，凌晨五点多到达bJ站。中转签字及候车，花了三个多小时。重新上车后，又经过十个小时的运行，才到达哈尔滨火车站。因为火车站售票厅正在维修，不办理中转签字手续。白素珍只能按照广播通知的要求，坐七路公交车去滨江火车站。在滨江火车站转乘列车，于深夜十一点多钟到达JmS火车站。等了七个多小时，才坐上开往hG市的慢车。到达张德林家里时，已经上午十点半。
也就是说，这一趟出行路上整整花了三个昼夜。
德林他爸是煤矿工人。德林他妈是家庭妇女。德林他姐已经出嫁，家里还有两个妹妹。张家人是第一次见到白素珍，自然都非常高兴和热情。谈起张德林和加枝，他们说收到的来信也很少。对德林两口子在美国的生活、学习和工作情况，也是两眼一抹黑。他们只晓得加枝已经怀孕了，预产期就在这两天。
白素珍听到这些，感觉非常失望。
天公不作美。自她来鹤岗之后，雨就淅沥沥地下个不停。她耐着性子在这里住了四天，就坐火车回保定了。
干休所还是以前的干休所，家还是以前的那个家，但白素珍却不愿意继续在干休所的家里过日子了。回家的当天，她就清理自己的衣物，挑了一床铺盖行李，又拿了灶具和锅碗瓢盆等生活日用品，住进了她上班的红旗开关厂。
上班、做饭、睡觉、辅导马颖写作业都在工厂库房里。闲下来的时间，她还是和以前一样，去附近开垦的菜地里种菜、浇水，到厂房与围墙夹成的小胡同里喂鸡。
白素珍离家出走后，老马就把看门的工作辞掉了，一心一意地当“家庭主男”，给家里的三个孩子当保姆，照顾他们的衣食起居，干各种各样的家务活儿。现在好不容易把老婆盼回了，没想到她又要与自己分居。老马的忧伤和郁闷是可想而知的。为了让老婆搬回家里住，他每天都往红旗开关厂跑。苦口婆心，痛哭流涕，下跪求情，对天发誓，各种招数都用尽了，但白素珍丝毫不也为之所动。一筹莫展时，老马又求助于单位，让部队干休所武所长出面，带着马红和马军去向白素珍道歉认错，求他们的妈妈回家。
白素珍对武所长说，我不会稀里糊涂地回到那个家。回去或者不回去，我要征求我女儿加枝的意见。如果她同意我含垢忍辱地回去侍候她爸爸，将来老马死在我前面了，马家三兄妹再赶我走，我好去找加枝照顾我。现在加根和加枝都需要我帮他们带小孩，我没去加根那儿，也没去加枝那儿，却留在保定侍候姓马的一家老小，等老马去世后，我怎好意思再去找自己的亲生儿女？
看到马红和马军垂头耷脑地站在她面前，一副可怜巴巴的样子，白素珍的气不打一处来：“我抚养你们十几年，你们竟敢当着你们父亲的面，辱骂我，污蔑我，对我拳打脚踢，大喊大叫要我滚。现在又装模作样地来认错，我知道你们并不是真心悔过，而是看你们的父亲在家里哭得可怜，想哄我回家，安慰和照顾你们的爸爸。我怎么可能上你们的当？你们走吧！我再也不会回到那个让人伤心的家。”
武所长好话说了一箩筐，最后还是无功而返。
就这样，白素珍在红旗开关厂安营扎寨，真正做到“以厂为家”了。这段日子，马颖每天都要去她妈那儿。做完作业后，就陪妈妈说话，在库房里吃饭，跟妈妈一起挤在拼起来的“桌子床”上睡觉。
入夜，侍候马颖睡下后，白素珍却怎么也睡不着。
她翻来覆去，辗转反侧，心里有说不出的难受和痛苦。她脑子里想得最多的还是老马。如果就这样抛弃老马，她确实于心不忍。结婚十三年，老马总是把她捧在手心里，是那么的尊重和爱护她。虽然她不喜欢老马，但被人爱也是一种幸福呀。要是她狠下心甩开老马，外人说不定会误解和指责她。老马没有了她，肯定也活不长。可回到老马身边吧，她又天生一颗高傲的心，实在不愿意来去侍候那三个“小畜生”，连他们的面都不愿意见。
怎么办？我到底应该怎么办？上天为什么要这样折磨我？为什么要让我夹在恩重如山与恩断义绝的人之间？叫我左右为难，不知道该如何选择。我为什么如此命苦，抗争了几十年，也没有能够摆脱厄运的纠缠。加枝啊！我的女儿。你做母亲了吗？生小孩还顺利吧？你给我生了个外孙儿还是外孙女？你为什么这么长时间不给妈妈写信呢？你可知道，妈妈是多么的爱你，得不到你的消息该有多么着急？我真想插上翅膀，飞到你身边。我要把马家三兄妹如何欺负和虐待我的情形讲给你听。我相信，你听后肯定会与我同仇敌忾，义愤填膺，对他们恨得咬牙切齿。是不是这样？我心爱的女儿。你对妈妈还有这份感情吗？你还爱苦命的妈妈吗？
眼看国庆节就要到了，老马这天吃过晚饭，又来到了红旗开关厂，约白素珍出去散步。
老两口沿着马路向前走，一直来到空军干休所大院里，找了个凉亭坐下来，开始促膝谈心。
老马说，他知道白素珍看不起他，不喜欢他，但他偏偏对白素珍一往情深。无论白素珍与他分居多么久，他绝对不会同意两人离婚。
“如果你一直不能原谅我和几个孩子，坚决不搬回家里住，我就去买几包老鼠药，把几个不成器的东西毒死！”
“你可千万别干这样的蠢事！”白素珍吓得浑身起鸡皮疙瘩，又气得声音发颤，大声地训斥道，“难道你把孩子们毒死了，我就会回家跟你好好过么？我坚持不回家，是因为受不了他们一起冲向我，辱骂、殴打、驱赶我的那种侮辱。我难以割舍你，不愿意放弃你，是因为你为人老实本分，待人真诚，道德品质好。如果你毒死了自己的孩子，说明你本质就变了，我更不会和你一起生活！”
“那你说我该怎么办？怎样做才能让你回心转意？”老马小孩子一般呜呜地哭了起来。
看到眼前这个懦弱无能的男人，白素珍又开始心烦。
上帝啊！你为什么要如此捉弄人？让我阴错阳差、鬼使神差的遇上这么个没用的家伙？他眼睁睁地看着自己的儿子打骂他老婆，竟然拿不出一点儿惩罚儿子的行动，想不出任何办法维护他老婆的尊严。只知道成天哭哭啼啼，像个头发长、见识短的娘们。我真是追悔莫及啊！恨自己心太软，恨自己考虑问题太单纯，恨自己过于忠诚这个家，恨自己没有偏袒自己的亲生子女。为了当一个受人称道的好后妈，我总是对家里的孩子一视同仁。结果，我无意识地得罪了亲生闺女加枝，让她误以为她在这个重新组合的家庭里没有地位，感受不到母爱，所以才如此残酷无情地冷落和报复我。事情已经到了这步田地，我为什么仍然下不了决心抛弃老马？未必他离开我真的就活不下去？要是他真的因此而过早地离开人世，我的良心肯定不得安宁。
白素珍就这样翻来覆去地胡思乱想。这样想过去，又那样想过来，最后终于想出了一个解决问题的方案。
她对老马说，要她回家也可以，但必须满足她几个条件。
“你说！什么条件我都答应！”听到老婆松了口，老马喜出望外。
白素珍说，她回家的日子定在十月一号。国庆节那天，上午八九点钟的样子，趁着部队干休所大院里遛弯和闲聊的人最多的时候，必须在门房那里举行一个欢迎她回家的仪式。
“行！你说这仪式怎么弄？”
“你先去找辆板车，把开关厂库房我所有的东西都装上，再和马红、马军一起来接我回家。进部队干休所的时候，要燃放一挂长长的鞭炮，让院子里每一个家里都能听得见。”
“行！”老马满口答应。
“你和我每人写好一份遗嘱，提出死后财产的继承方案。双方的遗嘱在我回家那天现场交换，由武所长和刘管理员当鉴证人。”
“没问题！”
“马红和马军那天必须当着众人的面跪在我面前，承认他们犯下的错误，并保证今后服从我管理，听我的话。”
“行！就按你说的办。”老马全部答应了下来，接着又问，“鞭炮买两千响的够不够？”
白素珍想了想，又觉得买那么长的鞭炮太浪费，于是说：“买四百响的吧。只要大家都能够听到声音就行了，没有必要太铺张。”
老马露出一脸的坏笑，说：“我就晓得你舍不得花钱。”
白素珍也有点儿不好意思。
过了一会儿，她又问：“你知道我为什么要这样兴师动众，搞出那么大的动静么？”
老马困惑地摇摇头。
“你呀！就是一个老笨蛋。”白素珍伸出食指，点了一下老马的额头，然后说出了心里的想法。
她说，自己离家已经这么些天了，那么多人来劝她回家，她都没有答应。有些人觉得扫了自己的面子，就在背地里说怪话，甚至在老马的面前挑拨离间。特别是干休所卫生室的梅医生，居然认为她“得理不饶人”，还抵着她的面讲，差不多就行了，别给脸不要脸！如果她现在又不声不响地返回部队干休所，别人会在背地里取笑她。
“我把动静搞大点儿，就是要找回自己的尊严。风光而又体面地回去，让那些幸灾乐祸的人无话可说！”白素珍这样讲。