加根家狭长的后院子是学校围墙与校舍形成的死胡同，有二十来米长。最宽的地方四米左右，是他家厨房隔成的横断面；最窄的地方不到一米，有一堵与学校围墙等高的横墙隔断，使得这个院子与校园形成两个世界。
经过两年多的打理，后院子已经被王加根和方红梅侍弄得有模有样了。紧邻厨房那块儿，地面铺了一层火砖和断砖头，成了他们的户外活动场所。早晨或者傍晚，没有太阳或者不下雨的时候，他们就会拿把椅子，坐在这里乘凉、看书、喝茶、聊天，或者把脚盆搁在这里，提两桶冷水回来，在这里洗澡，沭浴。
紧挨围墙根儿，有一个通往校园外面田野的孔洞，能够把地面的脏水排走。当然，这个有窟窿的地方，也成了王加根的“小便池”。晚上小便的时候，他懒得去学校公共厕所，直接在这儿解决。家里洗衣、洗菜、洗碗、洗澡用过的脏水，也全都是倒在这里，顺墙根儿流走。
在这个院子里，他们还整出了几畦菜地。
菜的品种主要是萝卜、白菜、辣椒和茄子，偶尔会栽几株葱，种几棵蒜。菜地以外的大片区域一直荒芜着。那片儿土地贫瘠，砖块、瓦片、石头较多，更主要的是，还有几棵刺槐和泡桐，整不出成块儿的菜地。不过，他们也没有放弃这里的利用价值，见缝插针地种下一些丝瓜籽和南瓜籽。夏秋之季，疯长的丝瓜藤和南瓜藤沿树干、学校围墙和校舍墙体攀爬，遮天蔽日，再加上地面杂草丛生，让整个后院子显得郁郁葱葱的。
后院子还是个天然的养鸡场。王加根和方红梅当然不会浪费这一资源。
前年春天，他们买回来三十多只鸡娃，又用学校废弃的木板、木条钉成了一个鸡笼，紧挨着厨房搁在石棉瓦下面。鸡娃一天天长大，公母逐渐显现。虽然夭折了一部分，成活的公鸡和母鸡还是有二十多只。母鸡留着下蛋，公鸡分两种情况处理。多数公鸡会被阉割，由走村串户的阉鸡师傅割掉“蛋蛋”，成为阉鸡公。据说阉鸡公长起来更快，肉质细腻，而且身个儿比较大。无论是自己杀来吃，还是送到市场上出卖，都比较受欢迎。当然，也要留下一两只不阉割的公鸡，作为母鸡们的“公共丈夫”。
成年的鸡不肯受囿于后院子狭小的空间。发现主人家厨房后门没关，它们就可能穿堂过室，跑进开阔的校园。到操场上的草丛间觅食，或者聚在学校食堂和部队抽水房门口的水管处，争抢学生们扔掉的剩饭、剩菜和剩馒头。
鸡们经过主人家里时，常会留下粪便。这是让主人非常恼火的事情。而等到天黑了，鸡们必须进笼的时候，主人家的大门有可能关上了，一大群鸡就在门口逗留，等着主人为它们提供回后院子的通道。遇到王加根一家三口外出，鸡们就只能聚在初一教室门口的走廊上，可怜巴巴地露宿。
这极不方便，也很不安全。所以遇到有外出计划时，王加根和方红梅就时刻注意关后门，把鸡们限制在后院子里面。可是，外面的世界那么精彩，鸡们岂肯老老实实地听从主人的安排？
它们有时跳上树枝，爬上围墙，飞到外面。晚上继续露宿走廊，重演“有家难回”的惨状。还有一个更加严重的问题，白天主人家大门关上后，母鸡没办法回后院子下蛋！
怎样才能让鸡们自由进出呢？王加根经过实地勘察，冥思苦想之后，终于找到了一个好办法。他在校园与后院子的隔断墙下方敲开一个篮球大小的洞，训练鸡们从这个孔洞里出入。
就这样，所有问题迎刃而解了。王加根不只一次在方红梅面前炫耀他的聪明才智。
种菜和养鸡，是加根夫妻俩这两年经常谈论的话题，成了他们八小时之外的又一乐趣。上班或者自学累了的时候，他们就把这两件事情当成缓解压力的消遣方式。
后院子除了为他们提供种菜养鸡的便利，也是晾晒东西的好场所。虽然这里日照时间不长，但东西晾晒在里面安全。白天没人偷，晚上即使忘了收，也没有关系。
当然，后院子也有让他们烦恼的时候。这多半是因为调皮的学生们引起的。他家隔壁是初一年级的教室，那些刚成为中学生的捣蛋鬼，经常不守规矩。在教室里扫地时不洒水，灰尘如浓烟从窗口涌出，弥漫于整个后院子，让晾晒在里面的衣物深受其害。更有甚者，学生们扫完地后，懒得把垃圾送往学校大门口的垃圾堆，直接从窗口往后院子里倾倒，搞得后院子一片狼藉。学生们精力过剩时打闹，课本、钢笔、小刀、橡皮头、饭盒、乒乓球，什么都往后院子里面扔，以此作为互相惩罚和报复的手段。
结果受害的都是王加根夫妻俩。午休时刚刚躺下，就听到有人敲门或者叫喊。一问有什么事，回答说要到院子里面捡东西。
你说恼火不恼火？
这天，王加根在家里闻到了死老鼠的臭味。他手里拿着火钳，到后院子里去寻找。从放鸡笼的地方找起，一直找到东边丝瓜藤架下的杂草丛。用火钳扒开齐腰深的杂草，突然嗡地飞起一群苍蝇。他往草丛里面一看，发现地上竟然有一大窝鸡蛋。十多个，有的已经破了，蛋白和蛋黄都流了出来。
狗娘养的母鸡！鸡笼上有专门下蛋的窝，它们不用，居然把鸡蛋下在了野地里。
王加根回家拿来撮灰用的铁簸箕，把这些已经腐败变质的鸡蛋一个个捡起来，放进铁簸箕里。捡鸡蛋时，他又发现附近有一大一小两个死老鼠——这应该是前天下耗子药的战利品。
清理完臭鸡蛋和死老鼠，家里闻到的臭味再也不那么刺鼻了，王加根还是有一定的成就感。因为忙了好半天，他觉得有点儿累，想回卧房躺一会儿，休息休息。
床上的席子太脏了，天天被汗水浸湿，有一股难闻的气味。
洗洗吧！去部队抽水房门口冲一冲。他拎起席子的一角，用力一掀。“叭”地一声响，一个花露水瓶滚到地上，摔破了。
也罢，让花露水的香味中和一下空气中的臭味。
席子洗净抹干后，重新铺到床上，王加根躺下，睁上眼睛，试图美美地睡一个回笼觉。
这时，却听到外面有人在敲门。
初三上半程补课结束了，下半程补课还没有开始，学校里不可能有人啊。方红梅面授还得十几天才结束。会是谁呢？他从床上爬起来，只穿着一条短裤，趿上拖鞋，疑疑惑惑地去开门。
门口站着的竟然是他母亲！
白素珍面容憔悴，脸色冷峻，说话声音嘶哑，进门便泪流满面，泣不成声。
王加根一下子惊慌起来。什么情况？是继父有什么不幸？还是姐姐在美国出了什么意外？抑或是母亲与马杰、马红、马军之间产生了矛盾？
白素珍没有主动讲，王加根也不好问。他赶紧进厨房，撬开蜂窝煤炉子，煎鸡蛋，洗白菜，煮面条，给母亲弄吃的。
趁母亲过早的时候，他又往烧水壶里注满水，搁在煤炉子上，烧热水供母亲洗澡。
吃过饭，洗完澡，白素珍才开始向儿子诉说她的悲惨遭遇。
听着听着，王加根的眼眶湿润了。他满含泪水，叫母亲回湖北和他一起生活，说他和方红梅有能力养活妈妈。对马家孩子的所作所为，他没有过多地评价。一来他并不了解情况。妈妈的话毕竟是一面之辞。他已经是成年人，不可能像小时候那样，对妈妈所说的任何事情都深信不疑。二来他不愿意过多地去讨论这个话题。还有一个多月就要参加律师资格考试了，他的时间真的比金子还要宝贵。
白素珍絮絮叨叨地讲了一个多小时，王加根听得已经有些不耐烦，心里非常着急。
方红梅外出面授学习了，王欣去了方湾菜园子村，暑假补课又暂停了。这段日子是他备战律师资格考试的黄金时间，他一分一秒也不想耽误。改行当律师，进孝天城，两室一厅的住房，彩电、冰箱、洗衣机，王欣上幼儿园……他满脑子想的，都是这些东西，对其他的事情都提不起兴趣。听白素珍哭哭啼啼诉说完那些矛盾和纠纷，王加根简单地安慰了母亲几句，就转移话题，向她介绍自己面临的机遇和挑战，强调了这次律师资格考试的极端重要性。
“您就踏踏实实地住我这儿吧！不过这段日子我确实很忙，不可能抽出时间陪您说话，一日三餐也会比较简单。”王加根直率地对妈妈说，“姐姐来信说，在美国最重要的是机会。其实，在中国也是一样。律师资格考试，是上帝赐予我的千载难逢的机会，我必须很好地把握。等我像汤正源那样当上了律师，在孝天城落了脚，安了家，条件好了，就能够更好地孝敬妈妈了。”
白素珍听儿子这么讲，心里真如喝了蜂蜜一样甜。
她对加根说：“你好好复习吧！妈妈不会打扰你的。我又不是七老八十岁，能够自己照顾自己。你专心专意看书，买菜、做饭、洗衣服、扫地这些事情，都可以交给我。妈妈助你一臂之力！”
“谢——谢——妈！”王加根模仿《红灯记》里的李玉和，说了一句京剧台词，逗得白素珍开心地笑了起来。
不过，天气实在是太热了，环境又太冷清。住在牌坊中学校园里，既没有电视看，又没人聊天，更谈不上打扑克、打麻将这些娱乐活动，这让过惯了城市生活的白素珍很不适应，感觉时间非常难捱。
才过了三天，她就向王加根提出，自己想去一趟孝天城，看看王李村的房子官司进行得怎么样，顺便见见李艳红这些老朋友。她还想去武汉，探望冯婷婷一家子。另外，也想去她的娘家白沙铺，给三货上坟。
“行。忙您的去吧！”王加根知道母亲喜欢与人交往，过不惯独处的日子，守在牌坊中学也难受，就表示赞成，“您一个人在外面，要注意安全。如果跑累了，就回我这儿休整。”
儿子的这句话提醒了白素珍，让她想起了另外一些事情。
“如果我在路上发生什么意外，比方遇车祸身亡，马颖怎么办？身上又没个证明或证件，没有与家人的联系方式，万一死了，连尸体都没人收。”想到这儿，她就拿出自己的日记本，在最后面的空白页上写了份个人简介，还立了一份遗嘱。
个人简介是这样写的：我叫白素珍，现年四十二岁，hUb省孝天市白沙铺人。一岁半时由孝天县杨岗乡王李村的姑妈白氏收养。现住hEb省bd市军分区干休所，在bd市红旗开关厂工作。因受不了继子女马杰、马红、马军的欺视和辱骂，出外散心。假如我因车祸或意外事故而亡，请通知bd市军分区干休所原所长老马（我的丈夫），向帮忙者致谢！
遗嘱内容如下：我如遇难而亡，我同老马结婚十三年来共同创造的财富，要求老马全部交给我们的小女儿马颖。老马已是风烛残年，而且生性懦弱，当不了马颖的监护人，希望我的儿子王加根当马颖的监护人。我死后，老马每月付给小女儿一百元生活费，并将马颖送到我儿子王加根身边生活。王加根应好好辅导马颖学习，以管教她成为一个好人，让妈妈在九泉之下得以安心。另外，请将我生前应该继承的我养母白氏的一切遗产，全部交给我的儿子王加根继承，任何人不得阻止和刁难。
安排好后事，白素珍就一身轻松地出发了。
这一路，她先后去了孝天城、wh市、白沙铺和王李村，还去了方红梅的娘家方湾菜园子村，与亲家公、亲家母见了面，看到了自己的孙女王欣。让她有些伤感的是，王欣一点儿也不亲她，见了她直往外婆怀里钻。不要她抱，更不愿意与她一起回牌坊中学。王李村的房产官司还是打得非常艰难。虽然交了两百元诉讼代理费，汤正源依然告诉她，一时半会儿难得有什么结果。
她大失所望的回到牌坊中学，与儿子王加根一起呆了两天，又突然想到去hLJhG市，拜访张德林的父母亲——也就是她的另一个亲家。
前前后后，白素珍在外面跑了一个多月。直到八月下旬，才返回bd市。她不愿意在那个让她伤心至极的家里呆下去，决定与老马分居，于是带着小女儿马颖，住进了红旗开关厂的库房。
王加根当然不知道白素珍这一个多月东奔西走是如何度过的，体会不到妈妈有家难回、无处安身的困境，更不知道妈妈回保定后就与老马分居了，带着马颖住在红旗开关厂。白素珍没有写信告诉他，他也没有主动写信问。这个阶段，他的心思全部在律师资格考试上，对其他的事情都漠不关心。
这年中考，王加根所带的初三（1）班再次大获全胜。中专和重点高中过线共十人，比初三（2）班多出一倍。组织学生填报志愿时，他自然非常开心，而赵乾坤则有点儿灰头土脸。不过，这种局面没过多久就发生了改变。
新学年开始，牌坊乡教育组再一次调整了牌坊中学领导班子。张仲华调到牌坊乡教育组工作，肖玉荣担任牌坊中学校长，赵乾坤被提拔为副校长，教导主任和总务主任没有变化。
这种情形和两年前如出一辙。
那时王加根的竞争对手是肖玉荣，这一次他的竞争对手是赵乾坤。两人相继败在他的手下，又相继提拔为学校领导。而他原地踏步走，继续担任初三语文教师兼班主任。
提拔肖玉荣时，不少人感慨万端，说牌坊乡教育组和牌坊中学领导欺负王加根，故意把拼他吃。
当时他并没在意，不怎么认同别人的观点。肖玉荣毕竟是有着二十多年教龄的老教师，又是老党员、老先进，资历、教学经验和管理能力，确实有独到之处。而这次提拔赵乾坤，王加根心里则不服气，觉得牌坊乡教育组和牌坊中学领导确实有点儿欺负人。
当新任校长肖玉荣找王加根谈话，要他继续担任初三（1）班语文教师兼班主任时，他撂挑子不干了，要求回过头去教初一。
从表面上看，他似乎有点儿意气用事，是在闹情绪，可实际上，他是经过深思熟虑的。
他惦记着一天天临近的律师资格考试，希望有更多的时间搞复习。教毕业班确实太忙了，连周末和节假日都不能休息。他是真的想回去教初一，能多争取一点儿业余时间，比什么都宝贵。