“十一”放假期间，方红梅不让王加根去方湾公社是有原因的。
她主动前往花园镇，也并非“想看看花园公社小学长什么样儿”那么简单。当然，信上所说也是实际情况，但这只能算作一个冠冕堂皇的借口。
国庆节恰好是中秋节。按照农村的规矩，到了中秋节，已经结婚的女婿或者已经有了女朋友的男子，必须到女方家里送节礼。方红梅知道王加根囊中羞涩，不愿意让他花钱。另外，方红梅的一个堂哥定好“十一”结婚，如果王加根此时出现在菜园子村，会面临一个难题：作为未来的堂妹夫，他该不该去堂哥家送礼？
送吧，方红梅知道他没钱；不送吧，又显得有点儿小气。为了避免让王加根陷入这种尴尬境地，她就想办法阻止他到方湾公社。堂哥结婚，方红梅本来是应该前去帮忙的。她扯了一大堆客观理由，执意去陪自己亲爱的人。可是，到了花园公社小学，又遭遇没地方吃饭、没地方睡觉的糟糕局面。
刚到的那天晚上，方红梅回母校孝天县师范学校女生宿舍借宿。
第二天一大早，她就和王加根一起坐长途汽车去了杨岗公社。他们先到双峰中学找杨保胜，结果杨保胜不在。
两人又一起回到王李村。
加根和他漂亮的女朋友出现，在王李村引起了不小的震动。村里的男女老少都来看“加根的媳妇”，评头品足，搞得方红梅蛮不好意思。加根他奶喜笑颜开，高兴得老泪纵横，拉着红梅的手问长问短，一直不愿意松开。王厚义和胡月娥自然也很给面子。煮鸡蛋，炒瓜子，炸麻叶，割肉买鱼，做了一大桌子好饭菜，盛情款待未来的儿媳妇。
吃过午饭，两人兴致勃勃地去了双峰山。看白云寨，爬好汉坡，逛回龙寺，登双乳峰，钻青龙洞。在山里整整消磨了一个下午，直到薄暮时分才回到王李村。
翌日清晨，方红梅就在双峰管理区坐长途汽车，直接到了孝天城。
王加根曾提出和她一起去方湾中学，被她婉言谢绝了。她建议王加根用剩下的两天假期，去看看在杨岗公社上班的老同学，特别是他们的好朋友杨保胜。
方红梅到了孝天县一中，沿路打听，才找到大弟住宿的地方。结果敬文不在宿舍，同寝室的同学热情地跑出去帮她找。
红梅坐在了敬文的床上，看到被子叠得方方正正，箱子、脸盆、鞋子也都摆放得比较齐整，悬着的心放下来了一些。
姐弟俩见面后，她又好言相劝，叫敬文和她一起回方湾的家里，可敬文死活不愿意。没有办法，红梅只有一个人回去。临走前，她把敬文带到街上，给他买了一件白色的确良衬衣、一条短裤和一双运动鞋。还扯了几尺蓝色涤卡布，嘱咐敬文去裁缝铺做一条长裤子。安排好这一切，她才到孝天县汽车站去坐班车。
在方湾下车后，她没有回菜园子村家里，而是回到了方湾中学。
进学校大门时，正好看到马静和周哲凡肩并肩在校园里散步。触景生情，方红梅说不出心里是什么滋味。她非常后悔没有让加根来方湾，同时也有点儿生加根的气，心里说：“我让你不来，你就真的不来啊？别个是怕外人笑话嘛。你就是块木头！”她快步奔向自己的宿舍，关上房门，和衣倒在床上，禁不住潸然泪下。
自从王加根在菜园子村和方湾中学“闪亮登场”，大家知道方红梅找了个师范同学当男朋友之后，各种打破的声音就不绝入耳。有的说，加根的学历太低了——女方中专毕业，男方最起码应该是大专或者本科；有的说，教师工资本来就低，又找个当教师的，将来两个人养家糊口都难；有的说，加根看上去老实巴交的，像个女孩子，又笨口拙舌，不爱讲话，将来不会有什么大出息……
听到这些，方红梅总是不以为然。择偶标准因人而异，每一个人都有所不同。方红梅的恋爱观很朴实，概括起来就是“三个不”：不图钱财——金钱如粪土，生不带来，死不带去，钱多钱少无所谓，能够维持基本生活需求就行；不惟外貌——绣花枕头一包糠，只要没有生理缺陷，五官端正就行；不重口才——能说会道不一定真正有才，花言巧语者多半都是说瞎话，最重要的是诚实，能够讲真话。她要找的伴侣，必须品行端正、老实敦厚、诚实守信、正直无私，是自己能够终身依靠的人，而王加根正好符合这些条件和标准。他相貌说得过去，性格柔中带刚，爱学习，求上进，事业心强。
方红梅坚信，只要他们心心相印，将来一起生活，一起工作，一起去战胜困难，两人肯定会幸福的。一定会！她之所以伤心落泪，只是想到两人分居两地，不能长相厮守，难以忍受相思的折磨。
这时，隔壁马静的房间里，传来周哲凡动情的歌声。
你的身影，你的歌声
永远印在我的心中
昨天虽已消逝，分别难相逢
怎能忘记你的一片深情
我的情爱，我的美梦
永远留下你的怀中
明天就要来临，却难得和你相逢
只有风儿送去我的一片深情
……
这首《乡恋》，真真切切地唱出了方红梅此时此刻的心情。不过，周哲凡是唱给马静听的。马静才是最幸福的女人。
自从投入周哲凡的怀抱，马静的衣着打扮一天变一个花样儿。昨天是红羊毛衫、黑皮靴，今天是蓝呢绒春装、白高跟皮鞋，如时装模特儿一般，看得人眼花缭乱。
方红梅则永远是那两件一成不变的旧衣服。十八九岁的年龄，哪个女孩子不希望打扮得漂漂亮亮？但她家庭条件太差了，男朋友又那么穷，拿不出钱来买好看的衣服和皮鞋啊！家里七张嘴巴要吃饭，三个弟弟妹妹要上学，年迈的奶奶长年患病要打针吃药。一年上头不计其数的周情搭礼，仅靠地里微薄的出产和她爸少得可怜的工资，经常捉襟见肘，已经不堪重负。她是家里的长女，又参加了工作，父母的养育之恩尚未报答，怎么忍心只顾自己吃好穿好呢？人心都是肉长的。她领到第一个月工资，除了留下几块钱零花之外，其余的全部交给了家里。记得她曾在师范附小办公室里对王加根说过，一领到工资，她就去买一辆自行车。现在看来，那只是痴人说梦。
方红梅也知道，马静的那些漂亮衣服都是周哲凡送的，是周东明讨好未来儿媳妇的。而她的男朋友加根家里太烂包——她第一次去王李村连见面礼都没有！王加根的工资又低得可怜，不可能送她什么。
两相对照，马静似乎更有眼光。她自己有时也因此表现得神采飞扬，一脸的风光。
方红梅却觉得她浅薄，并不羡慕她。心里还与她较劲：“你得意什么？你找的男朋友和婆家，是我挑得不要的！不错，我现在的男朋友只是一个中专生，但我们是自由恋爱，自己找的。你们呢？是别人介绍的。一个月前，你们彼此之间还不认识，能有什么感情基础？你马静看中周哲凡的是什么？大学学历、殷实的家境和几件漂亮的衣服而已！这些东西，能与真挚的爱情相提并论么？”
跑了一上午路，又坐了那么远的车，累得够呛。方红梅本想在学校宿舍里躺一会儿，最好能够睡上一觉，现在看来是休息不成了。与其在这儿看别人秀恩爱，还不如回菜园子村家里，眼不见，心不烦。也不知到了几点钟，按说也快吃午饭了。她于是从床上爬起来，锁好房门，离开了学校。
方红梅穿街过巷地回到菜园子村，没想到家里竟然来了客人。
来人是一个身材魁梧的男生，戴着一副深度近视眼镜，看上去文质彬彬的。他与方红梅是师范同学，同届但不同班，曾担任学校学生会主席，叫殷彬。方红梅与殷彬在学校时打交道并不多，但两人还算熟悉，毕竟她是班上的团支部书记，又担任过学生会文艺部长。
一见到殷彬，方红梅就明白了他是为什么而来的。因为不久前，她曾收到过殷彬的求爱信。方红梅已经回信婉言谢绝了，没想到这家伙又找到了她家里。堂屋的桌子上放着一塑料网兜儿苹果、一包蛋糕和一盒月饼，显然是殷彬带来的礼物。
“听说你去花园镇了，我还以为你今天不回呢！正准备离开。”殷彬笑着，显然非常高兴，“看来我的运气还不错。”
方红梅勉强笑着，招呼殷彬坐，内心里却在犯嘀咕，后悔自己回的不是时候。
红梅她妈给客人倒了一杯水，就进厨房做饭去了。腊梅本来在房间里写作业，见敬武一直在堂屋里转悠，眼睛时不时瞟桌子上的东西，就有点儿生气，走出来把小弟赶进了房间。
方红梅与殷彬坐在堂屋里交谈。话题无非是参加工作之后的感受，其他同学的分工情况，对单位领导和同事的评价，复杂的人际关系，理想与现实的冲突，如何处理学习、工作与生活的关系，今后的打算和想法。总体上讲，两人的世界观、价值观、人生观基本上一致。
殷彬毕业分配在孝天县第一小学，是本届同学中分工情况比较理想的。他丝毫也不掩饰自己的得意，觉得比较幸运，盛赞孝天县师范学校领导够意思，对德高望重的张雨桓书记感激涕零。
一样的毕业分配，几家欢喜几家愁！同样一个人，不同人的评价竟是那样的不同。汤正源视张雨桓为魔鬼，殷彬则把张雨桓当成贵人。说穿了，就是因为每一个人的既得利益不一样——得失决定爱憎。
饭菜端上桌后，殷彬礼节性地客套了几句，就客随主便，与方红梅一家人坐在一起共进午餐。饭桌上，他丝毫也没有表现出拘谨，显得非常随意。他询问腊梅和敬武的学习情况，时不时还开两句玩笑，逗大家开心。
饭后，殷彬提出想去方湾中学看看，见识一下方红梅工作的学校是什么样子。红梅有点儿为难，但又不好拒绝，只得万分不情愿地在前面带路。
两人边走边谈。出了菜园子村，殷彬趁机提出了他此行的真实意图，希望方红梅成为他的女朋友。他说，自己在师范时就喜欢方红梅，之所以没有向她表白，除了学校纪律约束之外，主要是考虑到还没有毕业，大家未来的去向都不确定。如今，他落脚在孝天城，而且完全能够想办法把方红梅调进城里去。就算一时半会儿不能如愿，孝天城离方湾公社那么近，也不会影响到他们的正常交往和未来生活。
方红梅明确无误地告诉他，完全没有这种可能性。因为她的个人问题已经解决，有了男朋友。
“能告诉我这个幸福的人是谁吗？”殷彬表情非常难看地问，与宋双清在五一饭店的用语一模一样。
“王加根。师范的同班同学。”因为怕殷彬继续纠缠，方红梅觉得有必要交待得清楚明白一点儿，“我上午就是从他那儿回来的。”
殷彬的脸上的肌肉开始痉挛。
他沉默不语地走了十几步，仍然不死心地说，谈恋爱不是儿戏，希望方红梅再慎重地考虑考虑。不能意气用事，更不能因为一时感情冲动。如果因为经验不足或者权衡不周，作出了错误的决定，那将贻误自己的一生。
笑话！我是三岁的小孩子么？方红梅对殷彬的说教和提醒相当反感。回答说，自己选择王加根，是经过了深思熟虑的。
殷彬不好再说什么。行尸走肉一般地跟着他的女同学，到方湾中学转了一圈儿，就准备坐长途汽车回孝天城了。临分手时，这家伙又用辩证唯物主义理论表达了自己的愿望：世界上的万事万物都是发展变化的，包括人的感情。他等待着方红梅幡然醒悟的那一天。只要方红梅没有结婚，他就会一直等下去。
方红梅无可奈何地笑了笑，劝他千万不要这样。如果因此耽误了他的婚姻大事，她承担不起这个责任。
送走了多情男生殷彬，方红梅回到自己的宿舍。隔壁马静的门上一把锁，这对甜蜜的恋人，可能去周哲凡家里吃午饭了。
上班以来，方红梅已经记不清自己受到过多少次类似的骚扰。
求爱信隔三差五地来，有时一天会收到好几封。写信的，基本上都是过去的男同学。有的小心翼翼地试探，有的厚颜无耻地表白。最初，她每封信必回，主要是担心别人说她清高，认为她不懂礼貌。答复自然都是回绝，只是拒绝的方式和语言表达形式有所不同而已。后来，收到的求爱信越来越多，尤其是那些已经被回绝了的男生仍然不屈不挠，纠缠不休，让方红梅特别心烦。她开始对此类信件不理不睬。看完之后，撕成一把碎纸花就扔进了垃圾篓，有的信甚至连拆都没拆开看，就烧掉了。
信可以撕后扔掉，或者一烧了之，但上门的人就不是那么好打发了。方湾中学校长为他侄子来说过媒。后勤主任为他儿子来牵过线。曾经教过她的一些老师，也乐此不疲地当起了月老。这些人在她面前碰了一鼻子灰之后，就灰溜溜地走了。最让方红梅心烦的，还是学校里的几个单身男教师，还有公社文教组那个叫池松山的办事员。
他们有事没事就来到她的宿舍，无话找话地说个不停，死皮赖脸地赖着不走。这些人穿着新潮时髦的服装，头发梳得油光发亮，讲起话来油腔滑调，能够把稻草说成黄金，把水说得点着灯。他们吹嘘自己的家庭条件如何优裕，所在的公社或者生产大队环境如何好、包产到户后社员们的生活水平多么高。漫无边际地胡扯一气，说的都是与方红梅不相干的事情。
方红梅因此非常生气。我和你们既不是同学，又不是老乡，有什么好谈的？但这些人就是不知趣，坐在她宿舍里的椅子上或者床上，如同屁股被粘住了一样。一呆就是半个小时，甚至个把钟头，搞得方红梅什么事情也干不成，只有百无聊赖地陪他们耗着。面对这些不学无术、不思进取、游手好闲的家伙，方红梅不知道该如何应付。有时，她真想在宿舍里贴张字条，告诉来访者“话多讨人嫌”。可思来想去，觉得这样做还是欠妥。
没办法，方湾公社这地方有商品粮户口的未婚女青年太少了，用寥若晨星来形容丝毫也不为过。她们大多把目标定在孝天城，根本就不拿正眼看本地男青年，更别说是待遇低下的教书匠。
只要是吃公家饭的女生，哪怕身有残疾，也会成为男教师们追逐的对象，更别说是美若天仙的师范学校毕业生方红梅。