李夜墨大醉了一场，夜里意识飘忽，踩着九霄踏术，在翠屏山下的镇子里飞驰呼啸，直到第二天在人家屋顶上醒转过来。
镇子里惶恐不安，传闻昨夜从山上来了吃人的夜枭，官府都张贴出榜文，要求严查是何种怪物，提供线索即可得赏金一两银子。
李夜墨混在看榜文的人群里，摸了摸脸，有些讪然，山谷里待了太久，他的酒量似乎弱了许多许多。
没有再多做停留，李夜墨接着赶往浮阳城，要去确认钟晓是不是活着。
他当然希望这个傻丫头还活着，最好已经嫁了人，过上了远离是与非的平淡生活。
江湖有什么好？
最蠢最笨的人才会向往虚无缥缈的自由，人只有两只手，抓不下更多的东西，想要抓住一样，就注定要放下手中的另一样，而江湖的自由，是所有宝物里最不值钱的存在。
李夜墨抓住了江湖的自由，失去了更多，失去了平静生活的资格，失去了去爱的能力，用什么去爱呢？用这副六十多岁的、残破的、丑陋到能把胆小鬼吓哭的身体吗？
爱而不能令李夜墨万分痛苦。
钟晓死了、钟晓嫁人了、钟晓一直在等着他、钟晓过得很苦、钟晓和另一个人得到了曾属于他们的幸福，李夜墨幻想着种种可能的结果，却发现每一个答案都能把他的心撕开。
若非要选，最好的结果是钟晓得到幸福，和他李夜墨无关的幸福。
这个傻丫头，天真勇敢得厉害，简直就是个琉璃雕琢出的形态，一个绝对英雄主义的化身和拥趸，除了武艺不足以荡天下不平，简直就是天生的侠女，这种人就像泥土里的纯净琉璃一样稀有，她值得被祝福，也像纯净琉璃一样脆弱，极易在浑浊的世间感到痛苦。
李夜墨在浮阳城里打转了两圈，才敢走向镇远镖局的旧址，还没靠近就被四个浑身脏兮兮的乞丐堵住。
为首的一个乞丐桀桀坏笑：“死瘸子，看着面生，刚才见你一直打转，外乡人吧？看这打扮，身上还挺宽裕？我告诉你，浮阳城里可不太平，要不要我们四个保护保护你呀！”
李夜墨冷笑，手指已经勾在了九解上，“乞丐不去要饭，想抢劫老瘸子吗？”
四个乞丐急了，“老爷子，抢劫这话这话从何说起啊？保护！保护听不懂吗？再说我们像乞丐吗？火船帮您听过吗？我们都是堂主钦点的、留在浮阳城的护卫，想保护您赚点辛苦钱而已。”
李夜墨打量着四人，嘴上讥讽道：“衣衫褴褛，满身酸臭，骨头带肉上称都打不了一百斤，还要说是火船帮的护卫，你们能护卫谁？你们护卫的东西也不怎么重要嘛，叫你们留下的堂主估计也是个不靠谱的。”
四个乞丐大怒，“死瘸子，骂我们可以，骂我们堂主，拆了你的骨头！”
李夜墨冷笑：“你们堂主是哪个？我记着，下次我拆了他的骨头！”
“那你听好了，别吓得撅过去！”
为首的乞丐走上前，高声道：“我家堂主乃是赫赫有名的三花堂主，火船帮子虚堂，天门荧惑堂，兼丐帮堂主的飞蒲草李夜墨！”
李夜墨伸手扒开乞丐额前乱糟糟的头发，但从那张脏兮兮、颧骨突出的脸上实在认不出这人是谁，“你叫什么名字。”
乞丐高声道：“我叫张三，姐姐是平安镇一枝花张翠兰，三花堂主李夜墨是我姐夫！”
李夜墨有些失神，半晌才说道：“你们难道不知道，子虚堂现在是火船帮总舵直属，没有堂主了，天门早就裁撤了荧惑堂，而你们的堂主李夜墨也已经死在阳顶峰上？”
四个乞丐彼此看了一眼，气势陡然衰落下去，“再等等看吧，堂主是个有本事的人，万一还能回来呢……”
张三更是抹着眼泪，“他可不能死啊，我姐姐还等着他呢！”
“他让你们看护的人还好吗？瞧你们这身打扮，怕不是已经饿死了吧……”李夜墨皱着眉发问。
乞丐反驳道：“哪能！我们还没饿死，邓老爷子就必须平安无事！”
李夜墨长叹口气，“你们可以叫我夜先生，我是飞蒲草李夜墨的朋友，这次专程到浮阳城来见见邓老爷子，若是他还好，我会替飞蒲草嘉奖你们！”
乞丐听着要被嘉奖无动于衷，却是怯怯发问：“夜先生，我们堂主真的死了吗？”
“真的。”
李夜墨咬着牙回答：“先带我去见邓老爷子，此后若是你们还愿意守护邓老爷子，我会替飞蒲草给你们工钱，不过从此只是受我雇佣，与天门、火船、丐帮都无瓜葛了，你们若是想走，我会给一笔足够你们满意的钱，让你们这三年多的时间不会白费。”
乞丐们垂头丧气，将李夜墨带到镇远镖局。
这里的环境相较李夜墨和钟晓上次来时差了许多，上次李夜墨还是双花堂主，借着天门、火船的威势，加之大把的白银，大动土木帮忙修葺过，如今却比上次还要衰败。
门前的石狮子都叫人搬去了，木门斑驳开裂，牌匾颜色也暗淡了。
暗淡了也好，镇远镖局已经变得名不副实，莫说远，近处也不能镇平了，大门外，几个泼皮正在砸门。
张三四人赶忙上前推开泼皮，大声斥责：“做什么，不是早说不要追到家里来吗？三爷赖过你们的帐吗？”
“张三，这是你的赌债？”
李夜墨眉头一皱，他从一开始就不放心这四人，到底是市井里的泼皮无赖出身，恶习难改。
张三还未说话，旁边的兄弟解释道：“夜先生，你误会三哥了，我们倒是想赌，也要有钱才行呀，你瞧就我们这一身破烂，哪有赌坊肯给我们赊账！”
砸门的泼皮张狂笑道：“死瘸子，你要出头吗？”
李夜墨也笑起来，“不是不可以，但我想知道钱是怎么欠下的。”
泼皮刚好开口，张三一只手扣在他嘴上，请求几人要说也行，离院子远些。
泼皮白了张三一眼，把李夜墨请到一处茶摊，自己大咧咧一坐，手指张三道：“老爷子，你这个兄弟是外面来的过江龙，兄弟我是土生土长的地头蛇，在这个地界上，除了朝廷税赋外，还需要给我交些安全税，当然，我不能保证你们安全，但没交的，我保证你不安全！”
李夜墨轻笑：“所以他们欠的帐是应该给你的安全税？”
泼皮拍着桌子大喊：“何至呀，这四个家伙想拉着我的兄弟翻了我的天，这我能忍吗？带着兄弟拆了他们的房子，他们欠了我一笔拆迁费，一百两银子。”
李夜墨扫了眼张三四人，张三嗫嚅道：“夜先生，您可能不知道，我们以前在平安镇的时候，威风得很，连朝廷的赋税都不交的，让我们给他们交钱，凭什么呀？”
泼皮们笑起来，“还能凭什么，凭你打不赢我们，不想吃拳头，就要交钱！”
李夜墨喝了口茶，问：“这钱交了？”
泼皮道：“没交齐，说好了每月加上安全税给三两银子，这不是没交嘛，所以我们就找上门了。”
张三道：“夜先生，今天在街上拦您，就是为了这个银子的事，我们凑了二两，只差一两了……”
李夜墨道：“你们哪里来的银子？”
张三几人互相看了看，都有些不好意思，“卖些家具，我们也会去做些苦力活……”
这话一落下，破皮们哈哈大笑，“张三哥，你好歹算个人物，这混得也太惨了些，做苦力？真够牛马的！”
“和诸位没得比？”李夜墨问。
“差得远了，缺钱就去抢，缺东西就去拿，我们江湖中人最重要的就一个潇洒！”泼皮得意道。
李夜墨笑道：“好说，这钱我来给。”
泼皮们立刻道：“本金是一百两，加上利息，可滚到三百两了！”
李夜墨还是笑道：“好说，这钱我来给。”说着，把钱袋解下来，露出厚厚一打银票。
泼皮伸手想拿，李夜墨却把钱袋塞回怀里，笑道：“钱我可以给，但是你们要把人都叫齐了，当众给你们，让所有人都知道张三把钱结清了，免得后来又来要，惹人心烦。”
泼皮当即答应，安排去叫没来的兄弟们。
李夜墨走进一个僻静小巷，呼唤二十几个泼皮们都进来，张三等人被李夜墨安排守在外面。
盏茶的功夫，李夜墨面无表情，一个人从巷子里走出来，张三四人赶忙跟在后面。
张三忍不住回头往巷子里瞧了一眼，却见二十几个泼皮诡异分列两排，后背紧贴着墙站着，一动也不动了。