阆中城的城头上，挂着四具尸体，过往的人当下便认出了其中被吊死的霍加，前一天还是风光无限的九江堂主，如今已经气息断绝，在荒凉的秋风里，肃杀又萧瑟。
陈北伐带着一众堂主和九江弟子来到柴房，要找蒋钦替郑天收报仇，却只在柴房里见到钟晓一个小姑娘，平日里那个侏儒和满身黑布的汉子已经没了踪迹。
向守门的弟子询问，答道：昨夜二人还在，今天早上霍加堂主和巴特尔背着棺材进来了一次，出来后就再也没见过二人。
众人当即反应过来，那二人定是在棺材里，被一起被带进了义厅，慌忙折返回去，从后堂取出棺材，下层的棺材板果然有两层，上层打着一个不过成人拳头大小的洞，从洞口向下看，两层之间不过四指的高度，不像能藏人的地方。
吴定蝉走上前轻轻敲了几下，整块板下都有空洞的回音。
吴定蝉拔出跨刀，向着木板猛砍几刀，薄薄一层木板转眼被砍穿，掰断碎木板，众人却只在棺材里寻到一团黑纱，抖开一看，似乎是一件衣服，只是不分什么上衣下裤，内袜外靴，统统缝合在一起，手上还有手套，头上还有遮头巾和蒙脸布。
看守柴房的弟子当即认出，这正是那从不言语的黑衫汉子的。
除了这团黑布，哪里有二人踪迹？
当即叫来守候在厅外的弟子，问有没有见一个不会说话的汉子和一个侏儒从里面出来。
那弟子连连摇头：从堂内进进出出的，除了门主就是各位堂主，此外便一个生人也没有了。
陈北伐气恼道：“这院子内外都是我们的人，他们难道还能插翅膀飞了？继续找，我偏不信找不出他们。”
众弟子领命，将九江门翻了个底掉，却是无果，只是大厅里人来人往，踩死不少金背甲虫，众弟子原以为是有东西坏掉生了虫子，将死掉的虫子拿来给众堂主查看。
吴定蝉提醒道，霍加等人是养虫的高手，这些宝贝虫子平日都在棺材里养着，如今撒在地上，许是逃得仓促。
陈北伐心中焦躁，坐立不安，想到柴房还有一个女孩，也当她是和几个番子一伙的，命人把她提来问话。
钟晓来了，将自己镇远镖局钟难之女的身份和盘托出，又将在乱鸦坡下吃饭，与霍加三人一起，被乱鸦坡匪人下迷药捉住，霍加三人杀灭匪寇，又一路将自己劫持到了九江门，关押至今。
若时间更早些，陈北伐可能还不知道区区一个镖局，不过，如今镇远镖局丢失摘星玄叶手秘籍，江湖中人想不知道都难。
陈北伐态度缓和了几分，又向钟晓打听了摘星玄叶手丢失的细节，也只当钟晓是意外被三人捉住，答应等到剩下两个贼人被拿下便放她离开，在这期间，便由她照料阿依。
钟晓得知蒋钦二人没有被抓住，阿依也还活着，暗暗松了口气，旁人都以为蒋钦逃了，她却知道，有阿依在，蒋钦绝不会逃，以他缩骨的本事，此时说不得就钻在哪个花瓶里。
钟晓欣然应下，本以为陈北伐会给她换个住处，没料想还是被带回那间柴房，不由得让人怀疑这位二门主承诺放人是真是假。
钟晓回去不久，阿依便被两个九江弟子抬了进来，一根竹竿好像挑一坛咸菜，那幅可怖的场景着实叫钟晓吓了一跳！
一个风华绝代的美人香消玉陨，只剩下一个种在坛子里的怪物。
这坛子大约只有两尺高，中间灌了疗伤的药酒，阿依只剩一颗头露在外面，一头乌发尽数被剃，只剩下乱糟糟的毛茬依附在伤痕累累的头皮上，满脸狰狞的伤口翻在外面，还没有愈合，只剩下三两颗牙齿的嘴里不停嘶嘶吸着冷气。
等到几名弟子离开，阿依无力的睁开眼睛，向钟晓嗫嚅着嘴唇，发出的声音细不可闻。
钟晓走到近前，轻扶着坛子，耳朵凑到阿依嘴边才依稀听见。
“杀了我吧，求求你，杀了我吧……”
钟晓猛然抬头，看着已经不成人形的阿依，不由得心生畏惧，连忙又把目光避开，轻声劝慰道：“阿依姐姐，蒋前辈还活着，他没有被捉，他一定会回来救你。”
阿依似乎是笑了笑，但又好像没笑，那张惨不忍睹的脸上，叫人无法分辨出是不是一个笑容，“干嘛要救我，他自己活着就好，你连看都不敢看我，却还想让我活下去，我好痛，我坚持不住……”
钟晓心头一颤，她知道比身上的伤更令人难过的是没有希望，看不到光，并且不相信黎明会来，放弃追寻希望才真正到达绝望。
钟晓走到门口，向门外看守的弟子道：“喂，去取桶热水和干净的布来。”
那名弟子有些不情愿，白了钟晓一眼，嘟囔道：“死丫头，被关在柴房里，还敢指派大爷做事。”
钟晓冷声道：“你也可以不去，等到里面那位姑娘死了，瞧瞧你的门主会不会也这么炮制你。”
这话一出，那名弟子立刻变得友好几分，嘱咐另一人守好门，自己按照钟晓的吩咐提来一桶热水和干净的白布，除此之外，还捎来了一些治疗外伤和止疼的药。
钟晓小心翼翼的将阿依脸上的伤口擦了一遍，敷上一层跌打药，又将止痛药缓缓倒进她的嘴里。
许是药物生效，阿依伤口痛感减弱，倚着钟晓胳膊沉沉睡去。
午夜。
喧嚣了一整天的九江门终于安静下来，义厅里黑隆隆的，只有叶断山的尸首躺在正中搭建的木台上，木台四角垫着装满水的碗。
嗦嗦，嗦嗦……
许多金背甲虫从房梁之上，桌椅之下，花瓶里，缝隙中，边边角角，密密麻麻，一起向陈北伐留在桌子上的那团黑布涌去，一只只钻进去，不多时，便将黑布口袋撑出一个人形，身体极不协调的走了两步，将双脚、脑袋，以及双手的方向调正，发出一阵轻轻的嗡嗡声。
墙角硕大的花瓶里，忽然探出一只手来，继而一个矮小的身子从中爬了出来，两只眼睛血红，好似坟地里吃过尸体的尸彪，从牙缝里挤出几个字：“蒋钦与九江门不死不休！。”
加哈努拍了拍他的肩膀，发出嗡嗡声，以示安慰，陈北伐说要将阿依制成人彘时，他们就在这个房间里，听得真切。
蒋钦当时就想大喊一声，冲出来与众人搏命，只是他的嘴才张开一道缝，一只金背甲虫立刻钻进去，冲着他的舌头，狠狠咬下一口，让蒋钦当即清醒过来。
面对一众一流高手和一位超一流高手，二人出来不过是白白丢了性命。
忍下来，忍下来！
活着的第一条规则就是：要么比所有人都强，让谁也不能给你委屈，要么足够能忍，能接下所有的委屈。
这委屈就像数九寒冬，凛冽刺骨，没处躲，没处藏，总会有受不了的一天，所以才不断有人扒着雪地里的草根痛苦嘶号，祈求能把身体燃成火……一瞬间也好，只要能把想燃尽的，通通烧成灰。
加哈努放出金背甲虫在前面探路，发现门外没有九江弟子，便招呼蒋钦一起出去。
蒋钦看了一眼地上叶断山的尸首，掏出短刀，将他人头砍下来，正正的摆在桌子上，这才追上加哈努出去。
有金背甲虫探路，二人基本没有被发现的风险，一路摸索到柴房。
因为里面只剩一个女孩和一个人彘，两个看守的弟子都松了神，倚着门打盹。
借着夜色掩护，蒋钦悄悄摸近，一刀一个，将二人抹了脖子，然后和加哈努迅速将二人拖进柴房。
钟晓只是假寐，见二人回来，心情复杂，也不知该欢喜还是该忧愁。
蒋钦一进柴房，完全不看钟晓，兀自在一片黑漆漆里寻找阿依的所在，钟晓慌忙站在阿依的坛子前。
“蒋前辈，阿依姐姐就在这里，不过，你一定要做好心理准备，我怕你不能接受这个现实。”
蒋钦的鼻腔里发出不耐烦的喘息声，一把将钟晓推到一边，借着昏昏月光，看到坛子里的阿依，顿时哽咽起来。
阿依已经精神了许多，看着哭花了脸的蒋钦，温柔道：“我的小矮人，你长高了，和我一样高了。”
她的面容和曾经天差地别，敲碎了牙齿声音也变化很大，可蒋钦还是能分辨出来，就像黑夜里，一只萤火虫看到另一只萤火虫一样容易。
蒋钦拥着坛子啜泣，“月儿，你痛不痛，你不会死的对不对，我不在乎你变成什么样，你不会死的对不对……”
阿依吃吃笑了两声，“你活着就代表我活着，只是我可能没有办法一直陪着你，就像现在我看见你哭，却没有办法伸出手来安慰你。”
“你不需要用手，我已经感觉到了，月儿，你正抚在我的头上，指尖从我的头皮上蹭过去，我能感觉到，还是和过去一样，什么都没有变。”
“带我走吧，也许我可以最后陪你很少一段日子，只陪你一个人。”
“这样的日子很少一段怎么够，我希望他长些，再长些……”
钟晓和加哈努安静站在一旁，二人都知道，如今谁也不该打扰他们。